非洲神秘仙女圈之謎
2023-03-30 00:55:24
在非洲的納米比亞自然保護區有一些很奇怪的小圈圈被人們稱之為仙女圈，仙女圈的平均年齡為24歲，而較大的仙女圈可能存活長達75年時間。儘管如此，該項研究在一定程度上揭示了小怪圈形成、堅持，然後在幾十年後慢慢消失的原因。該項目研究員、佛羅裡達州立大學生物學家Walter Tschinkel表示：「要說明具體原因是非常困難的，目前有很多假設，但沒有令人信服的證據。」
Tschinkel對「仙女圈」開始感興趣起源於2005年，當時的他在納米比亞納米布蘭自然保護區（NamibRand Nature Reserve）旅行，他第一次見到這樣的景觀，數以萬計的怪圈赤裸著紅沙土。在怪圈形成後的短時間內，高大的草長在怪圈周圍，更加凸顯出裸露面積。Tschinkel說研究「仙女圈」的研究人員十分少，部分原因是其地理位置偏遠，離最近的村莊也有111英裡（約合180公裡）。這是一個乾旱的景觀，跳羚、鴕鳥、豹等大型動物在這裡生活著。他說：「如果你喜歡偏遠的、漂亮的沙漠景觀，這裡就像是天堂之境。」
乍一看，Tschinkel以為這些怪圈是白蟻巢，但通過挖掘後表明沒有證據顯示出在怪圈下面寄居著白蟻巢。其他解釋，如土壤養分的差異或地面有毒氣體導致幼苗死亡，這些最終都被推翻。Tschinkel說，事實上，研究人員對怪圈的生命周期知之甚少。在自然保護區工作人員、衛星圖像和航拍照片的幫助下，他試圖慢慢破解這個謎。
通過比較2004年至2008年期間的衛星圖像，他發現，怪圈都相當穩定，一旦從地面凸顯出來，將迅速增長至全尺寸。最小的怪圈直徑約為6.5英尺（約合2米），而最大直徑近40英尺（約合12米）。風衝刷裸露地面，並使裸露的地面輕微凹陷。最後，植物圍繞怪圈而生長。假設所有怪圈都非常穩定，Tschinkel用衛星照片來觀察怪圈如何迅速地從慢慢形成到成熟，最後被植被包圍，以此粗略地估計怪圈的生命周期。Tschinkel說，這些怪圈最有可能存活30至60年。
Tschinkel對荒漠怪圈的研究主要得益於納米布蘭自然保護區的贊助，該保護區的籌款活動對其研究作出了很大貢獻。得到贊助的怪圈都用陶瓷板做下標記，並記錄其GPS坐標，經過十年的贊助計劃之後，在保護區員工們的幫助下，Tschinkel得出的年齡範圍數據與衛星圖像所得出的數據相似。他還確定出，這種怪圈只有在含石極少的沙質土壤上才能形成，不會在不移動沙丘或衝積扇上形成。Tschinkel的一些實驗仍在繼續，但到目前為止，他們尚未發現怪圈起源的線索。由於很少有人研究這些怪圈，而且沒有資金追逐南非景觀的奧秘，Tschinkel稱，這些怪圈現象可能仍將是一個謎。
Tschinkel表示：「我並不十分擔心這個謎底將很快揭曉，但持久性的奧秘將更耐人尋味，這是科學，不是嗎？如果你提前知道了答案，就不會這麼有趣了。」至今，都未發現怪圈起源的線索。「仙女圈」這些奇怪的裸點圖案所呈現的新面孔還不能被揭開其中的緣由，但目前至少能揭示的是，這些「仙女圈」中最大的神秘怪圈可以持續一生。
