美國人對死刑犯執行死刑的幾種方式
2023-03-29 21:57:00
至今為止美國絕大多數州仍保留了死刑，在美國死刑也有很多種，通常我們在電影鏡頭中看到最多的應該是電椅方式，但是其實最初美國死刑執行方法五花八門，包括將犯人吊死、砍頭、鞭笞等等，這些執行方式既麻煩又殘忍。後來南北戰爭發生後，絕大多數的死刑都被改以槍決來執行，較上述這些古怪的方式是要文明、快捷得多，但血流滿地的場面對行刑隊依然頗有壓力。於是，天下太平之後，大多數州又改回了絞刑，但用的是更規範、體面的絞刑架。不過，這種方式更依賴於行刑者的專業素養，一旦估算不準就會給犯人帶來極大痛苦，甚至弄個身首異處的慘狀，下面看看現在美國的幾種死刑方式。
電椅
隨著第二次工業革命的到來，美國的司法部門開始探索謀求一種更現代、更人性化的死刑執行方式。這時，牙醫阿爾弗雷德•索思威克（Alfred Southwick），提出了一個大膽的方案：用電力來執行，怎麼樣？這個靈感來自於他目睹的一場意外事故：一位醉漢撞在了一臺變壓器上，在電火花噼啪閃過之後當場死亡。索思威克醫生便向紐約州政府推薦了這種 「可靠、快捷而且沒有痛苦」的方式，並得到了州長的支持。
出於職業習慣，索思維克醫生將裝置安裝在了一張木頭椅子上，於是，人類第一個用電來執行死刑的方式就此得名「電椅」。該裝置主要包括兩套電極：一個是放在半球形頭盔裡的兩個金屬觸點，行刑時通過一塊潤溼的海綿緊壓在犯人頭部；另一個則捆在犯人的小腿上，兩者加上犯人的身體構成通路；椅子僅起到了將犯人固定住的作用，完全是個絕緣體。裝置很快設計完畢，州議會也通過立法批准了這種新的執行方式。然而，萬事俱備，只欠東風：電椅，該用什麼電呢？
這個問題本來並不重要，但卻恰逢愛迪生與特斯拉就直流電與交流電問題掐架。愛迪生手下的專家開始在報紙上聲稱交流電非常危險，同時開始說服紐約州在電椅上使用交流電。作為當時交流電的設備商，西屋公司（Westinghouse）曾努力阻止這種帶有強烈暗示性的事發生，一邊支持律師上訴，說電椅死刑太過殘忍；一邊乾脆就不賣交流電發電機給州政府。沒想到，愛迪生公司的人從巴西買了一臺二手的發電機運回美國使用。
於是，第一例電刑在1890年8月6日早6點正式開始，因殺妻被判死刑的威廉•克萊姆（William Kemmler）平靜地走進死刑室，坐在了電椅上，還安慰手發抖的典獄長不必著急。隔壁房間裡，發電機已經產生了高達2000伏的電壓，典獄長一聲令下，「啪！」強烈的電流瞬間穿透了克萊姆的軀體，17秒後，他滿身通紅，癱軟在椅子上。
正當索思威克宣稱美國從此進入一個更高級的文明時，克萊姆又呻吟起來。典獄長急忙下令再來一次，但發電機升壓需要一些時間，這個過程讓所有人都極其尷尬。第二次，通電時間延長到了1分鐘，克萊姆終於死了——確切的說，是幾乎被烤熟了。
後來的電椅裝置經過了若干改良，但大體原理和構造基本未變。它一度成為美國最流行的死刑執行方式，但批評的聲音也從未間斷過。一些案例表明，它未必真是無痛的，也未必那麼可靠。1947年，在處決威利•弗朗西斯（Willie Francis）時，可能由於獄警的失誤，在電擊之後他雖然痛苦異常，卻依然活著。律師隨即提起上訴，認為死刑判決已經被執行過了，法律無權再次處罰他，但被最高法院駁回。6天後，他被再次送上了電椅。
對於犯人而言，執行後身體都會變得通紅、扭曲；對於執行者而言，行刑前還得剃掉犯人的頂發以利導電。種種這些問題，導致了電椅逐漸被各州拋棄。最近的一例電椅死刑，是2010年在維吉尼亞州被處決的保羅•W.鮑威爾（Paul W. Powell）。
毒氣室
除了電椅以外，美國一些州還曾經使用毒氣室來執行死刑。毒氣室是一個金屬密封艙，犯人被固定在椅子上，然後緊閉上艙門。行刑者在外面按動開關，一個裝有氰化物的小碟掉進椅子下方盛有硫酸的槽中，發生化學反應而產生氫氰酸，犯人吸入這種巨毒氣體後死亡。有些地方，比如加州，甚至在密封艙裡放上兩把椅子，這樣可以一次性處決兩名犯人。
毒氣室的痛苦要比電椅小得多，而且迅速、可靠，但前提是犯人願意配合：倘若其在毒氣室裡憋氣不肯呼吸，死亡便會姍姍來遲。另外，行刑完畢後，對於有毒氣體必須進行無害化處理，犯人遺體表面上殘留的氰化物也要仔細擦洗乾淨，這對於獄警而言可是個苦差事。毒氣室首次應用是在1924年，而目前全美只有5個州還保留毒氣室死刑。
注射死刑
相比毒氣室和電椅，注射死刑是目前美國主要使用的死刑執行方式。注射死刑，是通過向被執行人的靜脈血管注射藥劑而致死。目前主要採用「三針法」進行，即依次注入戊硫代巴比妥鈉（sodium thiopental，麻醉劑）、巴夫龍（Pancuronium，導致呼吸肌迅速麻痺）及高濃度的氯化鉀（KCl，導致心臟驟停），從而使被執行人迅速失去知覺，很快死於窒息。
不過，「三針法」在實踐中也出過問題：當注射泵不能將前一種藥物完全注射乾淨時，殘留的藥劑就可能與後一種藥物接觸、反應，導致注射管線堵塞。因此，有些州將其改為「一針斃命」，即只注射大劑量的戊硫代巴比妥鈉，讓被執行人死於麻醉過度。
自1982年12月7日第一例注射死刑執行以來，注射死刑因其相對可靠、快捷、無痛且遺體幾乎不變形的優勢而迅速推廣開來，目前，全美34個保留了死刑的州都允許使用注射方式執行死刑，其中16個州將其作為唯一的方式。
儘管注射方案已相對完善，但它還是出現過一些失敗的案例。比如，2006年在佛羅裡達州因謀殺罪被處決的安吉爾•尼夫斯•迪亞茲（Ángel Nieves Díaz），注射完畢後人竟然還活著，只得加大劑量再次注射，耗時長達一個鐘頭，這對於他而言是非常殘忍的。相對而言，俄亥俄州的羅梅爾•布魯姆（Romell Broom）則是悲喜交加，他因為醫生怎麼也找不到一根可以注射的血管而被迫暫緩執行，律師就此上訴後，他目前還在等待終審裁定，生死未卜。
最後一種謹慎的死刑:槍決
儘管注射死刑普遍被認為是最不痛苦的手段，但在一些州，被執行人依然有權選擇其他的方式。例如，2010年因謀殺而被處決的羅尼•加德納（Ronnie Lee Gardner），就毅然選擇了槍決來結束自己的生命，這也是14年來美國唯一的一例槍決死刑。看來美國人還可以選擇自己如何死法？
美國的死刑執行方式正變得越發文明、人性化，但畢竟人死不能復生，因此，在涉及死刑的司法程序上也必須非常慎重。一般而言，只有涉及故意殺人且情節嚴重，檢方尋求判處死刑時，法官才會考慮適用死刑。而法庭也必須在陪審團作出一致裁定後，才可以做出死刑（或無罪）判決。如果無法達成一致，法官會要求陪審團繼續討論，甚至解散陪審團，重新審理。
同時，在死刑執行之前還有各種上訴機會，允許被告人及其律師延遲死刑的到來。實際上，死刑犯從判決到被執行，往往都會等上很長的時間，這雖然導致訴訟成本不菲，但對防止誤殺未必不是一件好事。
