日本夜行堂奇譚系列:月下鳥葬
2023-03-29 06:16:09 1
細而尖的雨絲拍打薄薄窗戶玻璃的聲音將我從睡夢中喚醒。把覆在臉上的髮絲勾至耳後，我手伸向了放在床頭的手機。時早已過正午，我像洩了氣的皮球般一整天的幹勁瞬間消失。
「啊啊真是的，睡過頭了！「
我把手機隨手一扔，思索著這剩下的半天該怎麼過才好。要不是和那個如孩子般幼稚黏人的男友分手了，今天也會有約的吧。那個老是把沒有我活不下去之類漂亮話掛在嘴上他，不知不覺間被其他年輕貌美的女人給俘虜了。在分手的時候他為自己辯解，叨念著跟我在一起很痛苦云云。想到這裡我的眼角不禁一熱。
「真蠢！「
我喃喃低語，從床上起身。冰箱裡幾乎沒有放什麼像樣的食物，我隨手取出礦泉水往洗手臺走去。盥洗了一番，雖然沒有打算外出卻還是戴上了隱形眼鏡。冰涼的水流過乾燥的喉嚨，我思量著今天到底要做些什麼好。月曆上什麼記號也無，跟朋友出去玩之類事的也提不起勁。
外出的話也有可能跟他在街上巧遇，這是我不樂見的。不過待在這房間裡也覺得氣悶，而且這段時間內也有可能會有電話打進來，得了吧這些。我換下睡衣丟在一旁，隨意選了幾件衣服迅速換上。只上了底妝，把鑰匙和錢包塞進包包裡，逃也似的離開了氣氛陰鬱的房間。出了公寓映入眼帘的是大街上混雜的人潮，這著實讓我嚇了一跳。人人都身著浴衣，腳蹬喀啦作響的木屐愉悅地漫步。帶著狐狸和猴子面具的孩子們撐著小傘，蹦蹦跳跳的在石板路上穿梭。
「啊啊，今天是妙見祭嗎……「
這是在這裡行之有年、人盡皆知的傳統祭典，似乎也有不少外地的觀光客會來參加。小時候的我每次都很享受這個祭典。但是是從何時開始的呢，漸漸的我把這件事忘的一乾二淨。妙見祭定期在每年七月的滿月之夜舉行。我也沒其他要事，就隨意逛了起來。流動的人潮把石板路擠的水洩不通。路兩旁的民宅掛著成排的燈籠，模樣十分漂亮。行人手中五顏六色的傘看上去就像一團團的繡球花，妙趣橫生。看了眼掛在攤位上的那東西，我不禁向老闆出了聲。
「那個、請給我一個這個。「
年長的攤販親切的點點頭，把那掛在架子上的白狐狸面具取下。
「你是一個人來的麼?「
「是啊，想出來散散心。「
「是麼。如果你是碰上了什麼不好的事，就去參加放生會看看吧！「
「放生會?「
「是祭祀妙見神的儀式啊。放籠中鳥自由，這樣的的話就能得到神的恩澤。別的地方似乎會放生各種不同的生物，但說起妙見神的話一定是放生鳥禽類。「
「我雖然是本地人卻不知道這件事呢！「
「年輕人是不知道的吧。家裡不是奉祀這尊神的話也不會談到這些呢！「
「誰都可以參加嗎?「
「只要去本社就可以報名了。穿越宮之森過去的話挺近的喔！「
我謝過攤主，戴上紙制的白狐面具。這樣一來誰都不會注意到我了，幸虧妙見祭有戴面具逛祭典的習俗。當地人不論是大人還是小孩臉上都覆著面具逛各個攤位。我邁開步伐往宮之森前進。這路離開了攤位所在的街道，但走這不用數分鐘就能抵達神社。看來轉眼就能到本社了吧。我撥開人群逃往裡邊的小巷，大街的喧囂逐漸離我遠去。
夾在屋敷町和近衛湖水渠間的小路被稱作宮之森。雖然有「森「這個字，實際上卻是周邊被孟宗竹簇擁的窄窄石板路。今天是妙見祭因此路旁皆掛滿了竹燈籠，火光輕輕的搖曳著。好漂亮啊，正這麼想的時候迎面走來了個抱著籠子的人。是個戴著鳥面面具、身穿深黑色的浴衣，身形挑高的男人。我為了讓道而退到了路旁，男人卻在我面站住腳步直瞅著我。面具似乎是做成烏鴉的模樣，黑色的塗漆閃著光澤看起來價值不斐。
「哎啊?你、該不會是……「
突然他叫出我的名字使我震驚異常。我摘下面具，涼風撫過我的臉頰。
「那個、為什麼知道我的名字?「
「你小時候常來神社玩對吧?你想想，以前你還給過我餅乾不是？「
或許是有過這回事吧。但在這裡遊玩畢竟是小時候的事，記憶多少有點模糊不清了。這裡以前是附近孩子們的遊樂場，所以年紀大哥哥們也時常跟我玩。
「不好意思，我不記得了！「
「哎這個模樣勾不起你的回憶嗎。你那時還很小呢。不過能見到許久不見的你真是太好了，看起來挺有活力的。「
「蛤，活力嘛…「
我尷尬的笑了笑，本想隨意呼攏過去的，腦袋裡卻閃過了另一句話。
「是嗎。哎，也是有很多事吧！「
「那個、那籠子裡的是什麼呢?「
「啊啊你說這個嗎?來看看裡頭吧！「
他揭開了覆蓋籠子的布，裡面窩了數十隻一身羽毛雪白的鳥。
「這是烏鴉?白色的烏鴉很罕見呢！「
「接下來要讓這群孩子們工作喔！「
「啊，我就是想來參加這個的。「
「行。到底有多久沒年輕人來參加了呢！「
好高興啊，他重複著這句話邊領著我前進。我愣愣地跟在他身後，總覺得有哪裡不對勁。
「對了，你已經到了會去談戀愛的年紀了呢。時間過得真快啊。有句話叫光陰似箭，真的是一晃眼就過了呢！「
「蛤！「
自他邊走邊愉悅的絮絮叨叨以來已經過了快三十分鐘。如果我兒時的記憶正確的話，應該早已抵達了神社才對。而且這片竹林原來如此寬廣嗎。竹林相挾的小路兩旁並列著一些奇怪的攤位。似乎都賣著食物或古書類各式各樣的東西，但攤主們都帶著獸面面具感覺很是詭異。
「不能去他們的攤子喔！「
「為什麼呢?「
「那淨是些會蠱惑人心的傢伙。不能跟他們做交易。「
我眼前有個戴個猴臉面具的男人正和攤主討價還價些什麼。看他樣子好像是被逼得走投無路了，想要取回什麼東西的感覺。
「那些傢伙聚集過來這裡很讓人困擾啊。雖然很想趕走他們但現在沒那個工夫。「
在我們擦身而過的時候，那個戴著猴臉面具的男人肩膀抽搐，似乎正在哭泣。竹燈籠裡的火光隨風搖曳。他照看開始喘著大氣的我一邊前行。
「沒問題麼?「
「嗯，沒問題的。「
「只差一點了喔。啊啊你看，已經有人捷足先登了。「
竹林豁然開朗，一座小池子出現在眼前。
池畔有位身著浴衣的年輕女性和一名臉覆紅色烏鴉面具抱著籠子挺立的男人。除了他們兩位以外沒有其他人的身影，絲毫感覺不到祭典的氣氛。我抬頭看向天空，向晚的空中掛著一輪皎潔的明月。
「哎啊哎啊，來晚了抱歉啊！「
「好慢。我還以為你趕不上了。「
帶著赤面烏鴉面具的男人語帶怒意的說道，然後看向我。哦哦，他略感訝異的出了聲。
「才一陣子不見就長這麼大了啊！「
「那個、不好意思，我完全不記得了。以前我們曾在哪裡見過嗎?「
「在這附近見過不少次呢。哎現在這副樣子也記不得了吧。不過真是成長了不少吶！「
「真是的，怎麼會讓曾在這裡玩過的孩子參加儀式呢。我記得已經很久沒有這種事了啊，好像回到了從前呢！「
我忽略了興高採烈的兩人，目光定在站在旁邊的那位女性身上。身穿藍色浴衣的她神色悠然自得，如同烏鴉羽毛一般黑豔亮麗的秀髮往上盤起，美豔動人。她周身纏繞著一種神秘的氛圍，美的連同為女性的人見了也會倒抽一口氣。
「你好！「
「啊，你好！「
「是個很棒的黃昏呢。敝人叫柊。「
「初次見面！「
「你是本地人嗎?「
「是的。不過父母都搬走了目前不住這，他們是在這裡土生土長的。「
「是這樣啊。你是第一次參加儀式嗎?「
「是這樣沒錯。說來慚愧，我今天才知道有放生會這件事。「
「放生會?「
狐疑的表情瞬間從她臉上閃過，旋即看似困擾的笑了笑。
「我說你啊，這裡不是放生會的會場喔。這裡是進行祭神儀式的場所。是連神官都忘了的，真正執行儀式的地方。「
「咦?我還以為這裡是放生會的會場「。
對了。稍微想想就會覺得奇怪。祭典的人如此多，參加者怎麼只會有兩名呢。
「難得來了就請看到最後吧。既然你是被他們帶來的那你也有知道的權利。原本這個儀式非由神官執掌不可，但現在的神官似乎已經看不見那東西了。「
那個，我順指她的手指看過去，池面翻騰著。黑色黏稠的東西扭動，看起來像是人的形狀。我看一眼就了解了那不是什麼好東西。要是碰了那個會被詛咒的吧。沒由來的，我本能地得出了這個結論。這是可怕、汙穢的某種東西。漸漸形體畢露。人的臉浮上後消散，隨即換上另一張完全不同的臉接著消失。臉的嘴巴部分裂開，深深往下陷落，溢出低沉零碎的聲響。我身體僵硬了。飄來的惡臭使我臉孔扭曲。
「那是這片土地經年累月積攢下來的穢物。「
「啊，像是惡靈一樣的東西嗎?「
「這類穢物是只要人類存在就必會產生的東西，不過若是一直放著不管可是會造成災禍的。所以得進行這樣的儀式除去這些東西才行。「
池面就像融進了黑暗一樣，黑而深沉。上頭冒著泡泡，宛如地獄的模樣。漆黑的黑泥爭相上冒、破碎下沉的樣子簡直就像一場噩夢。
「那麼開始吧！「
「那、那個，我該做什麼呢？「
「你看著就好。若沒有人見證，這個儀式是不會成功的啊。你和這片土地有著很深的緣分，所以在那裡看著就好。這就跟葬禮差不多，需要有人目送它離去喔!「
「葬禮……「
「看到最後就行了。而且若你能一直記著的話我們會很開心。「
戴著黑色烏鴉面具的人這麼說了，然後兩人同時把鳥籠往地上一放。布掀開的瞬間籠子從內側崩裂了開來，數不盡的白烏鴉飛騰而起，圍住了那黑色的穢物。轉瞬池面就被白烏鴉覆滿。它們用銳利的鳥喙啄食、撕扯著黑色穢物吞入腹中。是鳥葬。
以前我在書裡讀過。鳥是神的使者，人們相信鳥會將亡者的魂魄帶往天空。至今國外還有數個國家依然維持著鳥葬的傳統。我眼前的白烏鴉身子逐漸轉黑。簡直就像接納了那些穢物一樣，黑色素滲進白色羽毛，把它一點一滴染成深黑色。不久，烏鴉們一齊騰身飛翔。池子如同被淨化一般清澈見底，在夕陽的照耀下閃閃生輝。我豁然憶起。
「啊！「
回頭的瞬間，戴著烏鴉面具的兩人身影如同溶解一般消失了。然後兩隻體型龐大的烏鴉在向晚的空中翩翩翱翔。那瞬間它們好像撇了我一眼，卻不再向我說話了。雖然我伸出了手，但已經碰不到了。
「你想起了什麼嗎?「
「是的！「
小時候神社的域內棲息了兩隻大烏鴉，我和朋友曾給它們點心。它們非常親人，很是可愛。隨著年紀逐漸增長，不知何時開始我不再前往那間神社，但它們似乎從不曾忘記我。她嘴角微微勾起，拾起腳邊掉落的白色羽毛交給了我。
「這我可以拿嗎?「
「我想它們一定是希望你收著才留下來的吧！「
我接下了烏鴉的羽毛，抬頭遙望掛在琉璃色天空中的那輪夕月。
