NASA曙光號拍攝到的穀神星照片與地貌分析
2023-03-26 01:11:49 2
據美國航空航天局(後面全部簡稱NASA)報導,目前曙光號太空船正在離它最近的穀神星(Ceres)星球軌道上,並且曙光號會在這個軌道上一直繞行直到任務結束。
上圖拍攝於2015年12月10日,當時曙光號離穀神星的距離是約為385公裡,你所看到的正式曙光號在繞軌道運行時拍攝的其中一張影像,圖片解析度相當於35公尺,意會下就好,在這張圖片上清晰可見谷行星上南半球滿是坑外與破裂結構的地貌,在整個穀神星上有很多這種破裂結構。有數據表示穀神星直徑約為950公裡,比一般的天體行星會要小,曙光號科學家Paul Schenk表示:目前並不清楚為什麼這些地形會這麼明顯,不排除與穀神星上的複雜地殼結構有關係。
在曙光號拍攝的這些圖像中讓科學家最為之震驚的是一個名叫Gerber Catena的隕坑鏈,位於一個叫Urvara「富饒之地」的大型隕坑西側。出現這種隕坑槽谷地形,通常是因為地殼收縮或隕石撞擊後的壓力所形成,也有可能是地殼上有大型山脈的負重造成,比如火星上有個叫奧林帕斯山的負重造成了水手號峽谷。
你看到的以及未公布的圖片是曙光號上備用分幅相機(framing camera)所拍攝,主分幅相機則從12/16開始在這個低軌道進行對穀神星拍攝。NASA稱曙光號上其他的科學儀器也將在這個月開始工作,其中可見光和紅外光的攝譜儀將藉由尋找穀神星反射之不同波長的光來協助確認礦物。伽馬射線和中子偵測機也相當活躍:用於測量這兩種核子輻射組成的能量和數量,科學家可以因此探索穀神星上某些元素的存在。
科學家指出在穀神星上的這些隕坑中的那些比較明亮的物質可能跟鹽的成分相同,並推測可能也含有一種叫做「六水瀉鹽(hexahydrite)」的硫化鎂化合物,另外一組曙光號科學家則宣布他們發現穀神星上也含有「銨化黏土(ammoniated clay)」;由於靠太陽系外側的天體上通常都含非常豐富的氨,所以科學家推測穀神星可能個是誕生在海王星附近,然後慢慢遷移到現在火星與木星之間的小行星帶中,也有可能是穀神星形成的物質是從太陽外側向內遷移過來的。