破解英國百年前的巴恩斯懸案之謎
2023-03-24 11:12:22
1879年，一名50多歲富有的英國寡婦，託馬斯夫人被殘忍殺害，警方只在泰晤士河的巴恩斯橋下發現了一些被人切碎的屍塊，但頭顱卻神秘失蹤。最終警方認定託馬斯家的女僕是殺人兇手，被判絞刑，警方認為她殺害並肢解了主人，並做成肉醬分發給周圍的小孩。但是頭顱究竟去了哪裡呢？這個懸案終於在百年後被破解。
受害者是一名富有的寡婦湯馬斯
右為受害者是一名富有的寡婦湯馬斯，左為凱特•韋伯斯特（Kate Webster）
1849年，凱特•韋伯斯特（Kate Webster）出生在愛爾蘭境內，從小以偷盜欺詐為生。凱特曾宣稱自己曾婚，並育有四子，但丈夫和兒子卻從未出現，據她說，他們都已去世。在15歲那年，凱特因盜竊入獄，但這並不妨礙她後來去了利物浦，在當地的渡船上小偷小摸。18歲那年，凱特因盜竊獲刑4年，一經出獄便去了倫敦，在普通人家當清潔工。每到離開上家之時，她便會掃光僱主的家產，然後繼續行騙。1873年，凱特定 居在倫敦海默史密斯地區的玫瑰園裡，與鄰裡亨利和安•波特（Henry and Ann Porter）夫婦結下良好關係。
在這之後，凱特去了諾丁山給一個大戶人家守門做飯。凱特在這裡認識了一個叫斯特朗（Strong）的男人，二人同居誕下一子，但不久後便分道揚鑣。凱 特孤身帶著孩子，為謀生計，屢次犯案，過慣了鋃鐺入獄的日子。這期間，她的兒子一直由同為女僕的薩拉•克裡斯（Sarah Crease）幫忙照看。
凱特和託馬斯夫人
1877年，凱特最後一次出獄，另謀職業。她先是鎖定了太丁頓的一戶人家，但因嫌其家貧，未能在那裡做許久。幾經輾轉，凱特遇到了朱莉亞•託馬斯（Julia Martha Thomas）夫人。
葡萄莊園2號的新女僕
1879年1月13日，凱特來到裡奇夢帕克街上，在葡萄莊園2號（2 Vine Cottages）見到了託馬斯夫人。二人一見如故，當即定下僱傭關係。凱特在日記中寫著，自己覺得很開心，能為託馬斯夫人工作。不過在鄰居眼中看來，這 個50多歲的寡居女人有些不合群，她以自我為中心，時常出遊卻不告知自己的行蹤。
二人的蜜月期轉瞬即逝，凱特工作不認真，並且時常去酒吧消遣，託馬斯沒過多久便向其下了通牒，命凱特在2月28日周五這天離開自己家。就在限期即到之時， 凱特以未能找到工作為由向託馬斯哀求寬限幾日。雖然二人在通牒令之後相處得並不愉快——據朋友回憶，託馬斯因其傭人的暴怒表現，夜間經常需人留宿陪伴—— 但託馬斯夫人還是答應了凱特的請求，並安排她在周日做禮拜期間守門。凱特在3月2日這一天上午請了假，去看望自己的兒子。但返回途中，她並沒有直接到託馬斯家中，而是半道去了酒吧。託馬斯未能如期做禮拜，對遲到晚歸的凱特 大怒，就連她的教友也能發現不尋常的地方。在結束祈禱之後，託馬斯匆忙趕回家中，而這也是她最後一次出現在人們的視線當中。
偷梁換柱
3月4日，凱特穿著託馬斯夫人的衣服，來到了自己的老朋友波特家。在波特一家人眼中，凱特看上去似乎風光了許多——她告訴他們，自己繼承了一筆遺產， 需要脫手。這天凱特隨身帶著一個黑袋子，在離開的路上，她還拜託亨利•波特和他的兒子羅伯特二人幫著提了一路。但在到火車站之前，凱特藉口將其扔掉了。此後，凱特還要求羅伯特隨自己回家，共同將一個木箱扔到了附近的巴恩斯橋下。而凱特，則穿著託馬斯的衣服，以託馬斯夫人的名義在各個場合出沒，同時還在張羅著賣掉這筆「遺產」，包括這棟房子。
在凱特的壓力下，亨利找來了約翰•契奇（John Church），一個酒館老闆兼雜貨商。後者決定將房子連同裡面的家具、舊衣服全都買下。這一切行蹤引發了託馬斯鄰居的注意，而契奇也在舊衣服裡發現了不 同尋常的一封信。契奇和亨利照著寄信人的地址尋去，結果發現凱特確實是個冒牌貨。|
發現箱子的地方。
而當時凱特丟下的那個箱子，也被一個港口工人撿到，他最初以為這是什麼值錢的東西，不過當他打開箱子後，裡面竟然裝著新鮮的屍塊……
伏法
在得到多個線索後，警方立即出動，果真在託馬斯家中找到了若干可疑的物件，其中包括斧頭、鋸和燒焦的骨頭，以及棄屍木箱上的把手。此時，凱特已經逃回了愛爾蘭，但當地警方輕而易舉就在她的家中將其抓捕。針對凱特的審判在1879年7月2日正式開庭，由於證據不足，檢方面臨了重重困難：死者的頭顱並沒有找到，儘管法醫已經證實，所有在這一時間內發現的 屍塊均來自同一死者，是一個50歲的女人。辯方律師堅稱，死者是自然死亡，繼而指稱亨利•波特和約翰•契奇為謀利益均有染指，但此二人均有不在場證據和良 好的品行記錄做澄清。最終，檢方傳喚了關鍵證人：一名衣帽商，他聲稱，凱特早在事發前一個星期，就策劃了相關事件。當時凱特告訴對方，她要繼承一筆財產，來自一個已故的阿姨。
凱特被執行絞刑
在經過1個小時的審議後，陪審團宣布凱特的殺人罪名成立，被判死刑。凱特為了避免死刑，向法官宣稱自己已經懷孕，不過在「女性陪審團」（jury of matrons）對她進行檢查後，她們認為凱特並非懷孕，死刑可以執行。值得一提的是，在凱特行刑之時，當時的刑罰已有了不少改進。儘管面臨的是絞刑，但 她接受的是改良版的行刑方法：採用「長墜」，扯斷犯人的脖子，令其當即失去意識。
130多年後的真相
凱特的死刑被定在7月29日執行，就在執行前夜，凱特說出了事實的真相：
在3月2日二人重新碰面便開始爭執，後來演變成了肢體衝突。不幸的事情在此間發生——託馬斯夫人在樓梯上被凱特失手推到了樓下，這時也許她還活著，但心狠的凱特並沒有留活口的打算，她在這時親手掐死了託馬斯夫人。為了徹底擺脫干係，凱特在慌亂中找來斧頭和剃刀，將死者肢解。據凱特供述，她用切肉的鋸子將死者的身體切成小塊，將頭和軀幹、四肢放在箱子中。隨後使 用美工刀打開腹腔，並將內臟煮熟燒爛以阻止警方辨認。平復情緒之後，凱特從周一開始花了兩天時間打掃衛生。然後她就穿著託馬斯夫人的衣服出了門，搖身一變 成為了貴婦託馬斯夫人。
7月30日，凱特被執行死刑，儘管這個結果是民心所向，凱特也在最後供述了「真相」，不過託馬斯夫人的頭顱卻從未被找到。由於裝有屍塊的箱子是在泰晤士河上的巴恩斯橋下被發現的，所以本案也被英國媒體稱為「巴恩斯懸案」。
2010年10月，幾名工人在當年的葡萄酒莊園2號所在地進行翻修的時候，發現了一個破損的顱骨。經過愛丁堡大學和里奇蒙地區驗屍官的研究後，他們認 為這個顱骨來自1650-1880年間，有被撞擊導致的裂痕，同時較低的膠原含量證明，它曾經被烹煮過。2011年7月，警方宣布這個顱骨的確是託馬斯夫 人的顱骨，並表示顱骨的主人死於頭部創傷和窒息，這和當年凱特的供述相同。
2010年發現的顱骨
凱特一案在當時引發了巨大的轟動，人們無法理解為何一名有孩子的媽媽可以如此殘忍。甚至還有傳言稱，凱特當時用託馬斯夫人的遺體製作了肉醬，分發給附近的 孩子們。有觀點認為，當時英國的女僕工資十分卑微，所以偷竊現象十分常見，而當時凱特賤賣託馬斯夫人家具的價格則相當於自己3年的工資。此外，凱特在行兇 後，並未直接逃跑，而是假扮託馬斯夫人生活了長達2周之久，這也說明，中產階級的生活對於從小生活在貧民窟中的凱特有著巨大的誘惑，促使她鋌而走險。
