樹林裡的完美家庭
2023-03-22 08:31:04
我哥哥艾略特和我很親近。別誤會不是那種曖昧之類的情感，我們只是感情很好。當然，小時候我們像一般的兄妹一樣會為了些雞毛蒜皮的事吵架，青少年時他會假裝沒有妹妹，而我會假裝他只是另一個蠢蛋。不過不管怎樣，我們還是很要好。
現在他已搬離家裡，而我還在念大學，我們不常見到彼此，但我們儘量保持每周至少通話一次。沒有多少人能指出為什麼他們與自己的手足很親近，但我可以。而且我知道他也能。也許如果沒有相同的經歷，我們還是會很好，但是發生在我們身上的這件事強化了我們的兄妹情誼。
我們從來沒有談論過這件事，但我知道我們都還記得它。每當有人建議講嚇人的故事，或開始談論奇怪的經歷，它就會沉重地壓迫著我們。即使到今天，我還是無法理解這件事。但這就是為什麼我哥哥和我如此親近的原因。不出意外的話，這件事使我們有了共通點，將我們緊緊相系。
這事發生在夏天。我９歲，我哥哥１２歲。到目前為止，日子都很平靜。我們在東北方一個無趣的小鎮長大。它坐落在海邊，而且很明顯地分為兩區；一半的居民是碼頭工人和魚民，而另一半則是每天都與城裡來往的有錢人。除了我家和少數其他人，有孩子的主要都是那些富人。
儘管這個鎮位於海邊，它卻不是旅遊勝地，所以很多富人經常在夏天去其他地方渡假。當然，這代表小孩子也都跟著離開了。這意味著我哥哥和我會很長一段時間沒事做，因為我們的朋友們都不在。今年夏天也不例外。
在今年夏天的某個時刻開始，我們的父母開始對我們感到很頭疼。因為無聊和幼稚的關係，我們常常惹禍上身。回想起來，我不禁笑了出來。我的意思是，我們確實給了我離家工作的母親一個大難題。艾略特和我會亂跑、大喊大叫，或打破東西；在這同時，我的母親正努力在她的辦公室完成工作。我的父親則是在碼頭工作。
有一天，我想是我哥哥和我特別地煩人，於是我母親最後要我們去外面玩。如果我們想的話，我們甚至可以去我們房子後面的樹林，這是她之前從不讓我們去的。當然，她要我們不能走太遠。但即便如此，它仍像一個等待我們去探索的全新世界。所以，艾略特和我帶齊了要探索這個新領域的探險者裝備。
艾略特拿了一個綠色後背包，側面繡有他的名字，外口袋上則有一列青蛙。他裝了指南針進去，那是他生日時獲得的禮物。他還放了無線電、一本用來記錄冒險過程的筆記本、還有一些ＯＫ蹦。而我負責的必需品，則是包括一盒果醬餡餅、兩瓶水，和一包小魚餅乾。大約是中午前後，我們已經淮備好要啟程去探索我們屋後的樹林。我媽媽臉上帶著有點擔心的微笑，提醒我們得在一點半前回來，就這樣送我們出門。
我們沒有繞遠路，直接從我們後院一路直走進森林。說實話，我不太覺得會有什麼特別讓人興奮的事。樹林很茂密，空氣又熱又黏膩，不過，我們還是覺得自己是探險者。每隔一陣子我哥哥就會用他撿到的銳利石頭在巖石或樹上做記號，這樣我們回去就不會迷路了。
大約探索了三十分鐘，距離我們的後院不超過半英裡的距離，我們看到了它。就在樹林裡，有一間小房子。這是間低矮的房子，由磚和石頭蓋成，看起來保持得很清潔整齊。它看起來就像是一間突然憑空出現的屋子。當然，我和我哥哥決定靠近點，好好觀察一下。
當我們走近時，我們發現樹木越來越稀疏，而且樹枝在我們腳下吱嘎作響。我們走得越近，我們就踩到更多枯萎凋零的植物。我們沒有多想，就一直走到房子的窗戶邊。我們往窗戶裡偷窺，祈禱沒人抓到我們在幹嘛。
我們所看到的東西已經根深蒂固地永遠留在我的心裡。那是一個完美又幹淨的，１９５０年代風格的廚房，全部都是淡藍色櫥櫃和油毯磁磚。我看著艾略特，他也回頭看了我一眼。這廚房有點怪異。這裡太乾淨太漂亮，不太像是在樹林中該有的樣子。
「這是什麼地方？」我問艾略特，我的聲音在顫抖。我說不出來怎麼了，這整件事情....讓人毛骨悚然。
「我不知道。」他回答，沒有把他的頭轉離窗口。他拉著我的手，然後繼續看著裡面。我不知道為什麼，但我有一股衝動要溜走。我想要掙脫我哥哥，還有忘記這個地方存在的事實。
我還沒來得及跟他說什麼，我們聽到在我們身後有一個宏亮的聲音。「有什麼需要幫忙的嗎？」我們轉身，害怕地帶著我們被抓到在幹壞事的想法，瞪大眼睛看著來人。
門口站著一個穿著精緻灰西裝、搭配同色帽子的男人，一個大大的笑容掛在他的臉上。我哥哥首先開口說話。
「沒－沒有，先生。很抱歉打擾你。我們不知道住在這裡的是誰。」男子笑了起來，就像他剛剛突然出聲那般突然。
「這個嘛，當然有人住在這裡！什麼樣的房子會沒有人住？」
艾略特和我面面相覷，完全對這個人的友善摸不著頭緒。他剛剛才抓到兩個陌生的孩子偷看他家，卻和我們像是老朋友一樣的對話。
「喂，你們叫什麼名字？你們想進來嗎？我太太和我正淮備吃午餐。」
我瞟了一眼艾略特，他也回望我一眼。這整個情況是如此不真實，以致於我們做了浮現在腦海的第一件事。我們先自我介紹。
「我是艾略特，這是我的妹妹，格蕾西。」
「親愛的！」我們聽到一個女人的聲音從房子的後面傳了出來。「午餐淮備好了！」當那個女人出現在轉角，艾略特和我後退了一步。就像這間房子和這男人，那女人也是完美無缺的。她穿了一件亮紅色的洋裝，大裙擺從腰部散開，她的頭髮捲曲地像個洋娃娃似的。就像她的丈夫，她的臉上也是滿布笑容。對比於我們周圍的森林，他們顯得格格不入。
「哎呀，這兩個可愛的孩子是誰呀？」她溫柔地說。
「親愛的，這是艾略特，和他的妹妹格蕾西。」他們繼續微笑地看著我們，直到該男子說話。
「你們何不一起來吃午餐？你們可以和我們的孩子認識認識。他們跟你們的年齡差不多！」
在我們有任何機會說話前，男人就把手放在我哥哥的肩膀上，帶領他前進。那個女人也輕輕拉著我的手跟著他們，臉上仍一直帶著微笑。
「我是瑪麗珍‧愛德華茲，這是我的丈夫，羅伯特‧愛德華茲。」她微笑著低頭看我。我有氣無力地點頭，當我們越過轉角，我看見通往廚房的小門。羅伯特已經帶著我哥哥進去了。
「我做了一些新鮮的檸檬汁和雞肉三明治當午餐，我希望味道還不錯。」瑪麗珍說道，示意艾略特和我坐到圓桌。
「我們也有一些薯片，熱狗，而且我剛烤了些餅乾。」彷彿是為了強調這一點，她打開烤箱，剛出爐的餅乾香味飄盪出來。
「瑪麗珍，孩子們跑去哪了？」
「哦，親愛的，我不知道。也許他們在客廳，等我一下。」瑪麗珍快步離開，她的鞋跟敲擊著油毯磁磚。
羅伯特只是繼續凝視著我們，依然微笑著。
「他們在這！」當瑪麗珍回來時，她大聲宣布。兩個孩子，一個男孩和一個女孩，列在她身後。當然，他們和他們的父母親沒有什麼不同。每個人臉上都有一大片笑容，和整齊完美的金髮。
女孩穿著一件紫色白領的漂亮洋裝，是那種我通常會羨慕的款式。她的頭髮往後梳成兩條辮子，上面綁著與衣服相襯的紫色緞帶。男孩穿著比較休閒的polo衫和卡其褲，他的頭髮都分撥到一邊。
瑪麗珍指著她的孩子。「這是巴比，這是琳達。」孩子們什麼都沒說，只是微笑地看著我們。
「嗯，大家都坐下來吃點東西如何？全部看起來都很好吃喔！」當瑪麗珍開始分盛食物時，羅伯特說道。孩子們坐在我們的對面，就在我開始啃三明治時，我哥哥在桌底下偷偷踢我。
我生氣地看著他，但是他並沒有看我。他的臉色蒼白的像鬼，他的眼睛定在其中一個孩子身上，那個女孩。她盯著我們，就是我們兩個。她似乎眼睛同時看著我們倆。這時候，我注意到了艾略特在看什麼。一道血持續地從她耳邊流淌而下。她繼續盯著我們，似乎沒查覺到有血在流，她面帶微笑，依然笑著，就像她的家人，他們沒有一個在吃東西。
「哇，這真是美味，瑪麗珍。」羅伯特說，他打破了沉默。他盤子裡的食物絲毫未動。
「謝謝你，親愛的。我知道你有多愛我做的食物。」
我仔細看了看正默默微笑看著我的男孩，他幾乎動也不動。他眨了一次眼，即使是從桌子對面，我都注意到他的幾個睫毛掉落了。
「好了，誰想吃一些餅乾？」瑪麗珍站在一旁，收拾她家人未吃的食物並且放了一盤餅乾在那。當她走回自己的座位上，她的腳踢到了我哥哥的椅子。當她要跌倒時，她抓著桌子的邊緣，就是這時，我很肯定我哥哥和我都察覺到不對勁的地方了。
當她抓著桌子時，她的手發出不容錯認、很沉悶的一個聲響。我認得這個聲音，那是每次我起床，我的娃娃從床上掉落到地板時會有的聲音。我不知道怎麼回事，但我的哥哥和我似乎有著同樣的想法。我們同時都從桌邊跳起來，跑出了門。我記得他抓住我的手，同時眼淚正滑下我的臉頰。我不停地哭，不停地問著那些人是誰。
儘管我們沒有一點概念要往哪走，我們最後總算找到回家的路。我哥哥已經放棄了他的背包，包括指南針在內，因為他放在那房子裡，臨走前來不及將它帶走。我們回到家裡，邊哭邊告訴母親一切的事情。她向警方報案，他們搜尋了整個森林。但是他們什麼也沒發現。沒有這家人，沒有房子，沒有任何不尋常的跡象。
警方認為我們在撒謊。我母親認為我們只是受到驚嚇，所以編造出不實的記憶。即便如此，我哥哥和我心知肚明。我們知道這事確實發生過。因為就在幾天前，我哥哥打電話給我。很顯然，他剛下班回家，門口有個包裹署名要給他。他打開一看，他說他幾乎要暈倒。包裹裡是那個綠色有青蛙的小背包。它又葬又破，但是他仍然可以辨識出他繡在上面的名字。最糟糕的是，在背包上有一個完美清新的，紫色蝴蝶結頭飾。
