冰海絕地:漫漫求生路
2023-11-12 01:54:22 1
一
這是航海史上一個非常壯烈的死裡求生的故事。那是1914年8月8日，當皇家南極探險隊駛離蘇格蘭的普利茅斯港，恰逢第一次世界大戰爆發。沙克爾頓的船是一艘三桅木船，它特別能經受冰的撞擊，船名叫「北極星」，沙克爾頓用他家庭的箴言「堅忍制勝」將船重新命名為「堅忍」號。
一路向南駛去，探險隊最後一個停泊港是南喬治亞島，這是不列顛帝國在亞南極區的一個荒涼前哨，只有少量的挪威捕鯨人住在那兒。離開南喬治亞島後，「堅忍」號揚帆駛向威德爾海，這是毗鄰南極洲的、有大量流冰群出沒的危險海域。在6個多星期裡，「堅忍」號闖過1000多英裡的漂著冰群的海路，距最後目的地還剩大約100英裡路程的時候，大片流冰群包圍了船，急劇下降的溫度使海水迅速結冰，「堅忍」號被卡住了。
對沙克爾頓來說，這個打擊是致命的。他已年屆四十，籌劃此次遠徵耗去了他的大量精力，歐洲正忙於一場大戰，往後很難再有這樣的探險機會了。船上的每個人都知道，最終結局無非是二者必居其一：要麼堅持到春天到來,待浮冰自行融解，使他們得以脫身；要麼是浮冰所產生的擠壓力決定船的命運，極大的可能是船會像蛋殼一樣被碾碎。
第二天，沙克爾頓下令棄船，大夥鑽進帳篷，在冰上度過了一夜。帳篷薄得能讓月光射入，溫度已低至華氏零下16度，棄船後的第二天，沙克爾頓召集大夥，平靜地宣布，隊伍將進行冰上行軍，目標是西北方將近400英裡遠的Paulet島。然而奔向陸地的行軍是不切實際的：拖著滿載貨物的救生船(每隻重一噸以上)翻越巨大的冰塊，穿過深深的積雪，是不可能的。於是沙克爾頓下令在冰上紮營，冰海上的營盤就成了大夥的新家。他們的主食是企鵝加海豹，海豹脂肪成了惟一燃料。
二
到4月份，營盤下面的冰開裂了，沙克爾頓知道，等待已久的化凍時刻已經來臨。4月9日，他命令3艘救生船下水。28個人帶著基本口糧和露營設備擠上了小船。氣溫降至零下10度，海浪傾瀉在毫無遮掩的小船上，他們連防水服裝也沒有，每個人都凍得發抖。
夜以繼日，時而穿過漂著流冰群的危險海域，時而穿過大洋上的驚濤駭浪，每條船的舵手都奮力控制著航向，其餘的人則拼命舀出船中的水。他們的船艱難地向Elephant島前進。
這是連續七晝夜未能合眼的可怕的冒險航行。直到4月15日，救生船終於在Elephant島陡峭的懸崖下起伏顛簸，接著就開始了登陸。可是他們很快就發現，在這個被上帝遺棄的、風雪橫掃的荒島上根本無法生存。時速達80英裡的怒號著的狂風吹過冰川席捲而來，撕破他們的帳篷，捲走他們僅有的一點家當——毯子、鋪地防潮布和炊具。水手們一窩蜂地逃上小船隱蔽起來，還有一些人則趴在地上，溼冷的帳篷倒在一邊，破碎的篷布遮擋著他們的臉。
沙克爾頓明白，外面的世界絕不會來到這座孤島。惟一可行的辦法，當然也是很可怕的辦法，是由他帶上最大的救生船「凱爾德」號，以及幾名精幹船員，划過南大西洋上800英裡長的一段世界上最危險的海路，前往南喬治亞島上的捕鯨站去求救。
「凱爾德」號是一艘22.5英尺長的小木船。沙克爾頓選了5個最牢靠的人：沃斯利，他將擔任領航員，在困難條件下，他的領航技術已經幫了沙克爾頓的大忙；兩名愛爾蘭水手卡錫和克林；還有克尼斯和文森特。
三
從出發後的第二天起，「凱爾德」號便陷入了困境。在連續17天的航行中，有10天碰上8至10級的大風。冰冷的海浪把人澆得透溼，在帆布搭的船艙裡，下了班的船員躺在又溼又爛的馴鹿皮睡袋中，艙內漆黑狹小的空間給人以被活埋在裡頭的感覺。幾天過後，文森特便垮了下來，而克尼斯的情況也不妙，雖然他還在硬撐著。所有6個人都發現，他們的雙腳——一直以來都是溼的——已經凍得發白，開始腫脹，表皮已失去知覺。此外，他們的身體也被充斥著鹽漬的冰硬的衣服磨破擦傷了。但是「凱爾德」號仍然固執地、機械地穿過一切狂風激浪，並始終朝著正確的方向前進。
正如曾經擔心的那樣，沃斯利幾乎沒法使用六分儀，只能憑經驗和本能的直覺來測算風向與潮流，他主要依靠航位推算法——即水手對方向和距離所做的估算來導航。他們擬議中將要出現的那塊陸地——南喬治亞島，在幾千英裡的航線上只是一個小小的點，稍有偏差就會錯過。他們極不情願地將航向對準該島無人居住的西南海岸，因為這樣，即使是偏離了該島，盛行風還會把他們向東吹往別的陸地。反之，如果航向是朝著該島東北海岸線上的居民點，那麼一旦錯過了，不利的風向就會把他們吹向無邊的大洋並湮沒在那裡。
5月7日臨近黃昏時，這是第14天，一大片海藻從船旁漂過。他們興奮地朝東偏東北方向徹夜划行，到第15天午後雲霧散時，卡錫嚷起來，他看見了陸地。
這不僅是水手的技能與意志的勝利，而且也是領航技術的勝利。似乎是老天爺存心和他們過不去，呼號的風暴使當天的所有登陸嘗試都失敗了。除此之外，他們發現僅存的給水也已稍帶鹹味，他們已渴得難耐。到5月10日夜晚，沙克爾頓領著他們的小分隊用盡最後的力氣，總算使「凱爾德」號衝上了南喬治亞島滿是砂礫的海灘。
四
如果走海路，最近的捕鯨站也大約有150英裡遠，這對破爛不堪的船和筋疲力盡的船員來說，實在是太遙遠了。於是沙克爾頓決定，由他率領沃斯利和克林徑直穿過南喬治亞島的內陸前往斯特姆尼斯灣的捕鯨站。這段距離只有22英裡，但是要跨過崎嶇嶙峋的山巖和危險可怕的冰隙。
沙克爾頓最擔心的是天氣，但是在5月19日凌晨3點鐘，天氣很好，還有一輪滿月掛在空中，正好能用來導向。
冰川上反射出明亮的月光，沙克爾頓、沃斯利和克林離開同伴，從哈康國王灣的岬角出發，向捕鯨站挺進。他們三次企圖翻過橫臥在面前的陡峻山巖，但都失敗了。第四次終於翻過去，卻白晝將盡。越過最初的一個陡坡後，與另一邊的地面還隔著一個又長又陡的雪坡，它的底部掩藏在薄霧中。隨著深夜來臨，在這樣的海拔高度有可能把他們凍僵。沙克爾頓鎮靜了一會兒，「我們滑下去。」他最後說。三個人依次坐下，每人都坐在另一人的後面，並用胳膊纏住前面的人。繩索繞在他們身下，沙克爾頓坐在最前面，克林殿後，他們朝下面漆黑的深淵飛速滑去……
在5月20日下午3時，經過不休息的36小時跋涉後，3個人來到了斯特姆尼斯捕鯨站附近，他們的臉又黑又髒，這是被海豹脂肪燃料的煙燻的。他們纏結成一團的亂發幾乎拖到肩頭，且沾滿了鹽漬，他們顯得猙獰可怕。
這些挪威捕鯨人完全被嚇呆了，但還是熱情地招待了這幾個落難者，他們用肩膀把沙克爾頓等3個人扛進了捕鯨站。一艘船被立刻派去接應「凱爾德」號及另外3人。
五
Elephant島上，這一天的黎明來得晴朗而寒冷。這已是1916年的8月30日，自「凱爾德」號出發後已過去了將近5個月，威爾德已開始私下準備另一個救援行動。
食物儲備已經告急。其中一人嚴重凍傷的腳已經被探險隊中的兩名外科醫生做了手術處理，但出現了骨頭感染，狀況很糟。自從來到了Elephant島，他一直一聲不吭地躺在溼透了的睡袋裡。
午後1時，威爾德正在準備一道濃湯，這是用潮水窪中撿來的帽貝燉的湯。突然，探險隊中的畫家喬治·馬斯頓，在兩艘小船搭成的避護所裡興奮地探出頭來，「威爾德，有一條船。」他說著，「點一堆火好嗎？」威爾德還沒來得及做出反應，所有的人就翻滾到了一塊，他們手握盛著濃湯的缸子，一起湧向避護所的帆門洞，結果把門洞擠碎了。
在外面，那條神秘的船越駛越近，當它升起智利商船旗時，大夥一時都糊塗了。離岸不到500英尺時，它放下一條小船，也就在這時，大夥認出了沙克爾頓強健魁梧的身影，接著是克林的身影……
在經歷了近20個月的流浪與磨難後,沙克爾頓竟沒有丟掉一個人。真是奇蹟！