午夜追蹤

2023-10-14 07:07:34 1

　　星期天的早晨又來臨了……

　　這是一首由萊利斯主唱的哀傷的流行歌曲，描述的是一個沒有妻子，也沒有兒女，不知何去何從的孤獨男人在安靜的星期日清晨的憂傷情形。在這個寧靜的星期大的早晨，我就是歌裡的那個男人，沒有地方可去，也沒有什麼可盼望的。

　　我端起一杯咖啡走進起居室。我住在舊金山的"太平洋山崗"。那天天氣不錯，天上沒有雲，有一點微風。從我的窗戶裡可以俯瞰海灣，海水是深綠色的，一些遊艇分散在裡面，就像一張地圖插著許多小白旗。

　　我走到我的書架前，它佔據了整整一面牆，上面有六千多本廉價的偵探、神秘雜誌。我用手摸著一些書背：《黑面具》、《一角偵探》、《線索》、《偵探小說周刊》。這些周刊我從一九四七年就開始收集了，就是說，那上面有我生命的三十年，將近我在這個世界上五分之三的時間--下個星期五，我就滿五十歲了。

　　我拿下一本《黑面具》，看著封面：錢勒，馬田，聶伯，麥克，這些都曾是陪伴我度過寂靜周日的老朋友。他們驅散我不少惡劣、低落的情緒，但今天不然……電話鈴響了，我走進臥室，拿起聽筒，是老休本，一個嚴肅而正經的警探，也可能是我三十年來最接近的朋友。

　　"嗨，"他說，"吵醒你啦？""沒有，我已經起來好幾個小時了。"

　　"上了年紀，漸漸要早起了。""可不是。"

　　"今天下午一起玩會兒牌，喝喝啤酒如何？我太太和孩子去蘇裡雅多了，不在家。""我不太想，休本，"我說，"我沒那心情。"

　　"你好像又鬧情緒病了。""是的，有點。""私家偵探的憂傷，嗯？"

　　"是藹-私家偵探的憂傷。"

　　他發出一陣笑聲。"不是和即將來臨的五十大壽有關吧？去你的，五十是人生的壯年，我是過來人，老弟，我現在已經五十二了。""當然。"

　　"晤，你至少改改主意，過來和我喝一杯，我給你留一罐。"

　　掛上電話，回到起居室，喝完咖啡，儘量不思考任何事情，最好連呼吸都不要。我站起來，無目的地踱一會步。

　　星期天的上午來臨了……

　　突然，肺病的老毛病又發作了。我開始咳嗽起來，只得坐下來，拿手帕捂住嘴，聽枯燥、易碎的聲音，在空空洞洞的公寓裡徘徊。香菸，該死的香菸，三十五年來平均一天兩包。五十年中的三十五年，抽了不止五十萬支的香菸，吸了不下一千萬口……算了吧，想那些有什麼用？我再次站起來。晤？今天似乎只是站和坐。我也沒出門，真要變成幽閉恐怖症患者了。找個地方去，找件事情做。也許獨自駕車遠遊，我只是不想見休本或任何人。

　　穿上一件舊棉布夾克，離開公寓，開上車。出城最近的方向是向北，所以我開車駛過金門橋，直奔一0一號公路。兩小時後，在科裡爾北部數英裡的紅木匠，我拐彎直駛海岸，下午兩點以後，我上了一號公路，再向南邊行駛。

　　那一帶籠罩著一層霧，看不見太陽，但能聞到強烈的、海的清新的味道。這一帶的車輛很少，很長時間看不到一輛。帶白沫的海浪，不停地拍打海岸，是吸引人的景致。接近那個叫"錨灣"的海灣時，我駛上一處懸崖。我把車停在一個沒有人蹤的停車區，找到一條通向同樣沒有人蹤的海灘。

　　我沿著海灘散步，看海浪打過來，又散開，聽聽海浪的吼叫，聽聽霧中的海鷗的叫聲。那是個寂靜的地方，但唯有寂靜才是吸引人的。在這個星期天，它對我是個好地方。

　　半小時後，我開始覺得冷，又咳嗽起來。我走回小徑，上坡，快到懸崖時，看到停車區停著另一輛汽車，一輛布滿灰塵的綠色小型卡車。後面還掛著一輛小小的，也是布滿灰塵的房車。車的右後部有點傾斜，那說明車胎扁了。附近只有兩男一女，一切都是靜止的，只有風吹動他們的頭髮和衣角。

　　我向他們走過去，走向我的車。我的腳步聲高過海浪拍打岸的聲音。他們三人一起抬頭，移動位置，相互說了幾句什麼，然後起步向我走來。我們在相距幾碼的地方站住了。

　　"你好！"其中一人說。那人二十出頭，另外兩個人也是這樣的年紀，和我打招呼的那個人有一頭紅色的長髮，下垂的八字鬍，穿一件粗布風衣，藍色工作褲，短統鞋。他的神色不安，看得出微笑是勉強擠出來的。

　　另外的一男一女，神色同樣緊張不安。男的是黑髮，比那個紅頭髮短，臉黑黑方方，帶格的伐木工人夾克，長褲，褐色的皮鞋。女的並不漂亮，嘴唇很薄，臉色蒼白，穿一件長而厚的風衣，一條綠色的大手帕包住頭，蝴蝶結像修女的頭布，紅棕色的頭髮垂在肩上。三個人的手都插在衣袋裡。我點點頭，說："你們好。"

　　"我們有個車胎扁了。"紅頭髮說。"我看見了。""我們沒帶千斤頂。"

　　"晤，我有，歡迎你們用。""多謝。"

　　我有些猶豫，略略皺眉。當你的大半生都在於偵探工作時，有時你會有一種預感，而你卻沒有相信那些預感。現在我就有這樣的預感，感到這兒有點不對勁，很不對勁。他們的不安是一部分，還有一種濃重的，顯而易見的緊張夾在三人之中，有著某種輕浮，或者是帶危險性的遊戲。也許那和我無關，但是偵探的本能，偵探天生的好奇，不允許我置這種"不對勁"感於不顧。

　　我說，"我碰巧在這兒真是好事，今天這一帶車輛似乎不多。"

　　紅頭髮的男孩從衣袋裡抽出左手、不大自信的用手指壓壓八字鬍，說，"是啊，我們可真夠幸運的。"女孩大聲地吸鼻涕，拿出手帕，用力地擦。

　　黑頭髮的男孩把體重換到另一隻腳，兩眼的目光遊移不定，緊了緊夾克，似乎話中有話他說："這兒真是很冷。"

　　我瞄卡車一眼，車牌是俄勒岡的。我說："要到很遠的地方去？"

　　"去蒙大拿度假。""你們在度假？""多少有點度假性質吧。"

　　"你們三個坐那輛轎車，一定有點擠吧。"

　　"我們喜歡擠。"紅頭髮男孩說。他的音調一下撥高了，"借一下千斤頂，好嗎？"

　　我取出鑰匙，繞到車後面，打開後廂。他們三人站在原地，留心地注視著我。我突然想到，他們並不是一夥的，這是不對勁的地方。紅頭髮有八字鬍和長頭髮，是時髦型，而黑頭髮比較保守，這意味著什麼嗎？其中之一可能是個"電燈泡"，是個不需要的"第三個輪子"。不過這種情況可能不只是兩個人剛好，三個人嫌多那種意義了。如果我的感受不錯的話，哪一個是多的呢？那女孩也不曾對哪一個含情脈脈，多看兩眼。她那雙在風裡縮皺的眼睛，一直直視著前方。

　　我解開扣住千斤頂的鉤子，取出來，再關上車廂蓋，轉過頭對他們說，"也許最好由我來為你們換，這玩藝兒還需要些訣竅。"

　　"我們可以自己幹。"黑頭髮說。"沒關係，我樂意幫忙。"

　　我把千斤頂搬到小卡車的後面，備用胎已經在那兒了。車的兩扇門上各有一個小窗戶。一個用粗布圍著，另一個用的是透明塑膠紙。我從透明的那個偷瞄車裡，裡邊有個放杯盤的柜子，一張小桌，兩張床型的長椅。所有的東西全都很乾淨，很整潔，放好，捆牢，以防車開動時滾動。

　　他們三個人也走過來，圍成一個圓，這一次女孩站在中間。我蹲下來，把千斤頂放到輪軸下面，把它固定好。當我開始幹時，黑頭髮和紅頭髮都上前幫忙，不過依我看，他們還不如不幫。

　　我們用了十五分鐘換好車胎。我試圖和他們交談，以便從談話中發現一些蛛絲馬跡，看哪一個是"第三者"，但他們什麼口風也沒透。兩個男的只偶爾回答我一兩個單字，女的還在清理鼻涕，一言不發。

　　我搖動千斤頂手柄，使卡車四輪著地。我說："晤，好了，你們最好一碰到修車店就修好你們爆了的那個車胎，你們總不想不帶備用胎到處闖吧？"

　　"好的。"黑髮男孩說。

　　我發出一個試圖溝通的微笑，"你們車裡有啤酒或汽水嗎？出了些力氣，口也渴了。"

　　紅頭髮看了看女孩子，又看看黑頭髮，不安他說，"對不起，什麼都沒有。"

　　"我們上路吧。"黑髮男孩說。他撿起扁的輪胎，放進車後的金屬儲物架裡，扣祝然後三人向車門走去。

　　我很不想讓他們離開，但我想不出辦法把他們留下。沒有什麼讓人懷疑的，坐位上，坐位後面的小架子上，儀錶板上，乘客坐那邊的地板上，都沒有什麼東西。女孩子第二個上車，黑髮男孩是司機，他們關上門，發動引擎。

　　"慢慢開，不要慌。"我說著，舉手示意告別，但他們一個也不看我。卡車向前衝去，有一點太快，車胎揚起一些碎石，上了一號公路。他們向南邊去了，越開越快。

　　我站在那兒，直到他們的影子消失才回到汽車裡發動引擎。

　　現在於什麼？開車回舊金山，不理這件小事情--這是最簡單的做法。可我就是不能忘記它。那幾個年輕人之一，或者不只一個，不是一夥的。我越想，越覺得應該弄清楚是哪一個。更重要的是三個人全都表現出一種緊張、焦急的氣氛。

　　我沒有正式的理由或權利扮演偵探，但我不想違背自己的意願。而且我對空蕩、寂寞的住所有一種強烈的厭惡。所以我不妨再做一次過去三十年的老本行。

　　我發動汽車，上了公路，向南開。我開了四裡路才趕上他們。

　　他們的速度很快，也許超過限速十英裡，但還在安全限度內。我調整車速，保持與他們的距離在數百碼之內。時間已近黃昏，不是跟蹤的好時候，何況還有一層霧。好在他們的小卡車的燈亮著，這就足以使我跟住他們。我們沿海岸走，路上的車輛一直不多。霧越來越濃，還不停地落著細滴霧水，使我不得不打開雨刮。慢慢地，已進入了漫長陰冷的夜。天很快就黑透了。

　　繼續前行數英裡後，小卡車進入蒙大拿灣，他們沒有減速而是直穿過去。這樣就證明了黑髮男孩對他們的目的地撤了謊。我懷疑他們的最終目的地是去哪兒，不禁又想到準備追他們多遠？我決定跟蹤到底，直到他們停在某地，直到好歹我對他們的關係有所掌握為止。如果那意味著跟蹤到明天，甚至追到另一個州，沒關係，我沒有未決的案子，手邊和腦子都沒什麼任務，不論有無目的，我知道工作是醫治自憐和沮喪的良藥。

　　福特村，雷尹鎮……小卡車直向前開去。那時我們可能在離金門橋三十英裡的地方，我的汽油已經用掉一些，不過還夠我駛回舊金山，再遠就不行了。

　　看來我得在什麼地方停下來加油了。就在奧立馬村南面，小卡車減速，剎車燈亮了一下，然後向西拐上一條二級路，向雪尹國家海濱開去。

　　兩分鐘後，我來到十字路口時，車燈照到一塊路牌，寫著：公共營地，前方三英裡。這麼說，他們要在這兒過夜，或者吃晚飯。我抬頭看了看天空，儘管黑，但這兒的霧稀一些，還有風不斷地把它們吹走。視界不錯。次等路上車少，為了不引起他們注意，我拐了上去，關上車燈，以二十英裡的時速前進。

　　那地區風景不佳，亂糟糟的，原因是這一帶是聖安維斯的斷層地帶。我經過一個小池塘，向前走了三英裡。營地就在左邊，靠近海洋。它的西面有些沙丘，南邊有松樹和機樹，還有一個小的管理處。那是個木質建築物，有一些燒烤用的石臺架和一些散放的垃圾筒。小卡車在營地裡，燈還亮著，停在林木附近。

　　我從遠處看見它，一些樹木擋住了我的部分視線。我沒有直接從入口進去，那樣他們可能看見我或者聽見我。我向旁邊一條小路駛去，關掉發動機。十秒鐘後，小卡車的燈也熄了。

　　我靜靜地坐在方向盤後面，試著決定下一步怎麼做。但人的頭腦的確很怪：一路上我都沒法弄清到底是什麼讓我覺得三個中一個或兩個不對勁，而現在我卻又在考慮別的事。我的記憶細胞飛快地轉動，突然間我明白了一些事，一直在煩擾我--三件分開的小事，它們湊在一起告訴我哪一個不對勁。我感到眉頭皺了起來，我仍弄不清到底是什麼情況，但我剛才發現的事使整件事顯得更加古怪，更加緊迫。

　　我伸手取下車頂的圓型塑料燈罩和裡面的燈泡，然後下車，越過路面。風颳得很急，像小鋸齒一樣切割我的臉和手。頭頂上一縷細霧在黑暗中飛動，如同冰冷的手指在尋找溫暖一樣。

　　我謹慎而緩慢地進人樹林中，向南走，大致和卡車停放的地方平行。穿過風吹斷的樹枝，我估計車和我的距離在四十碼左右。

　　車廂裡是黑的，似乎沒人，後面的房車透出微弱的光，其亮度之弱告訴我車門上的兩個窗子都放下了布簾。

　　我大步向卡車走過去，在距它不到十碼的地方停下來傾聽，這時我是躲在一棵大松樹的陰影裡。除了風的狂叫和遠處海浪的聲音，我沒聽見什麼。我凝視了一會兒那房車。然後打量了一下卡車旁邊的地面，那裡沒有硬石，只有泥土和松針葉，在人的腳步下它們會發出沉悶的聲音。

　　我慢慢走到卡車旁，到房車旁邊時，我停下把耳朵貼到冰冷的金屬板上聽，同時拿手指堵上另一隻耳朵以防風聲的幹擾。最初大約有三十秒鐘光景，裡面有微弱的走動聲，但沒有談話聲。然後，其中之一，就是那個不同夥的人，在用低沉、聽不清的聲音說話。

　　"快把三明治做好。"

　　"就好了。"另一個聲音畏怯地說。

　　"我快餓死了，我可不想就這麼坐個沒完，你懂嗎？"

　　"這是公共露營地，管理員不會來打擾我們，如果你--""閉嘴，我早告訴過你，如果不想挨子彈的話，就乖乖的，少羅嗦，我還有必要再說一次嗎？"

　　"不用了。"

　　"那麼閉嘴，趕緊把三明治弄好，我們還有很遠的路才到墨西哥呢。"

　　這通對話告訴我他們的情況比我想像的還要糟。綁架，可能還有其他天才知道的重罪。這是我拔腿離開，向附近的公路巡邏人員報告的時候。私家偵探的職責到此為止，如果你在這時候還不想把事情移交給官方，你就是傻子。我輕輕退後，轉過身，準備退回樹林，回到我車上。

　　事情有時就是那樣發生的--沒法預料，非常巧，巧得你毫無防備--一陣風把一棵樹的樹枝刮斷了，斷枝被吹到卡車前，嘭的撞到上面，發出巨響。

　　房車裡立刻有了反應，傳出一陣忽如其來的和什麼東西的刮擦聲。我還在後退，但來不及逃跑了。房車的門拉開，其中一個人衝出來，進入我的視線。他也看見我，大叫，"站住，你給我站祝"他一隻手中拿著長的黑黑的東西，那是槍。

　　我停住了。那人正是我覺得不同夥的人--那個不同夥的人正是那女人。

　　他雙腿叉開，站在那兒，雙手託著槍，緊張，害怕，又危險。現在他不戴假髮和包頭巾，他的頭髮是短的，淡色的，在黑暗中看上去是白的。除了他蒼白的、女子般的面孔和天生沒什麼汗毛的手，他周身沒有一點女人陰柔的特點。

　　"到這邊來。"他說。

　　我猶豫片刻，然後照他的話做。他很快退後，到一個可以對著我和房車後部的地方。當我走到距他三大步時，我看見另外兩人站在打開的車門旁，裡面的燈光照著他們的側影，他們的四隻眼睛在我和那個拿槍的傢伙之間轉來轉去。

　　"你在幹什麼？"拿槍的說，他認出了我："你在跟蹤我們？"

　　我沒答話。"為什麼？你是誰？"

　　我注視他一會，然後透露出一點真相，因為我要看他的反應。

　　我說："我是警察？"

　　他嘴邊的肌肉抽動了一下，槍也晃了一下，好像拿不穩似的。

　　他對我和那兩個年輕人都會毫不猶豫地開槍的，一旦他覺得必要。

　　這點我可以肯定，你憑閱歷可以看出一個人會做到什麼地步。這個人，在他心慌意亂之中，不用逼他也會開槍。

　　他終於又開口了，"那是你的事，"說著發出一個含糊的、似笑非笑的聲音，"我不是女人，你似乎不覺得吃驚。""是的""什麼讓你識破了？"

　　"三件事，"我但白他說，"一件是你在停車場擦鼻涕的樣子，你用力的姿勢，不停地擦，都不是女人的樣子。第二件是你走路的方式，邁大步，步子又大又重，和另外兩個男孩子一模一樣。第三，你沒帶錢包或手袋，卡車裡和房車裡也沒有，我從沒見過一個女人不帶這類東西。"

　　他用沒拿槍的手擦擦鼻子，說："很不錯，你很精明。"

　　紅頭髮的男孩子以發抖的聲音說："你打算怎麼辦？"

　　拿槍的傢伙沒有立刻回答，仍用緊張的目光盯著我，嘴角仍在抽動。我看見他想了一會，向另外兩個人說："你們裡面有晾衣繩一類的東西沒有？"

　　"有。"黑頭髮男孩說。"去拿，我們得綁上這警察，帶上他和我們同行。"

　　怒火在我心中燃燒。我對自己說，你就眼睜睜地任他綁嗎？

　　我就這麼站著，無動於衷地等死嗎？就這樣讓自己和兩個孩子死在路上的某個角落？我說："幹嘛不現在就殺死我？這兒和別的地方有什麼不同？"

　　他的臉陰暗下來，"你閉嘴。"我向他邁出一步。

　　"站住，"他拿槍做了一個威脅的手勢，"我警告你，老頭，如果你不站住的話，我就要開槍了。""你一定會開的。"我說，向他撲去。

　　子彈在離我臉一英嘰左右射出，火焰的燒著我的皮膚，幾乎使我半盲，但我感到子彈從我右頰飛過，槍聲也很響，但我還是抓住了他的手腕，在他再開槍前打掉了他的槍。我用右拳猛打他胃部和胸口。他嘴裡呼著氣，步伐亂了，身體失去了平衡。我再給他一腳，把他踢倒在地，然後騎在他身上，兇狠地送出一串重拳。我感到他渾身發軟時，他已經昏了過去。

　　我站了起來，同時抓起那支槍。我的面頰刺疼，火的一般，兩眼也感到刺痛，還流著淚，但我的傷也就限於這些了。除了雙腿有些無力之外，我的反應和行動方面也沒有任何遲鈍的感覺。

　　紅髮和黑髮的男孩子急急地衝過來，他們僵硬而蒼白的臉上有著一種獲得釋放的愉快感覺。"好了，"我對他們說，"現在你們最好把晾衣繩拿出來。"

　　我們開我的車把那個不同夥的人送到了附近的公路巡邏站，那傢伙叫餘連。在路上，另外兩個男孩，一個叫安東尼，一個叫艾得，告訴了我被劫持十二個小時的恐怖歷程。

　　他們是俄勒岡州麥克斯城的農林學院學生，那天上午他們從學校出發，想野營兩天。然而他們在路上犯了個錯誤，停車搭上了他們以為是女人的那個傢伙。餘連上車後就掏出槍，逼他們沿海岸向南開，進入加州。他想去墨西哥，但他不會開車，把他們選作了司機。

　　他還說他是個逃犯，人獄是因為持槍搶劫和兩起謀殺未遂案。

　　他越獄後全州緝拿他，他闖進一所空房子找衣服和錢。可那房子顯然住的是個老姑娘，因為找遍了也沒有發現任何一件男人的東西。不過他發現兩頂假髮和一些適合他自己的女性衣物，於是他產生了女扮男裝的念頭。

　　當我們到達公路巡邏站時，餘連仍在昏迷之中。安東尼和艾得向那兒的梅爾警官重述了一遍故事。我則簡短地講了講我那部分。但他們在感激之餘，堅持把我說成了某種大無畏的英雄。

　　梅爾警官和我單獨在辦公室裡時，我亮出私家偵探的執照給他看。他看完後給我一個含混的微笑："一個私家偵探，呃？你繳餘連的槍的方式就是私家偵探的那一套，不錯，就像電視上演的。"

　　"當然，"我疲倦他說，"就像電視上演的。""我只能說，你膽量過人。"

　　"不，我不是什麼膽量過人。我一生中從沒做過這樣的事，只是如果我能幫忙，我就不能讓那兩個孩子受到傷害。餘連可能殺死他們，遲早而已。但他們的生命就像剛升起的太陽，前途遠大。"

　　"朋友，他差點殺了你。"梅爾警官搓著他的手說。

　　"那我倒不在乎，"我頓了頓，"我只關心那兩個孩子。"

　　"無私的人，對嗎？""錯。"

　　"那麼，你為什麼不在乎自己的安危？"梅爾警官停止搓他的手，問。

　　有好一會兒我默不作聲，然後，我決定說，因為我把原因放在心裡已經夠久了

　　"好，我告訴你，事實上，你是第一個知道的人，我最好的朋友也不知道。"

　　"知道什麼？"

　　我走到窗前。"醫生說我只能活十八個月了，除非有什麼奇蹟。我得的是晚期肺癌。"