烈馬雄骨

2023-10-06 17:01:49 2

　馬王現身

　　太平府外三十裡有座萬馬莊，莊主馬百騰嗜馬如命。萬馬莊裡養著上百匹絕世良駒，都是馬百騰不惜花重金，從塞北遼東川西等地搜羅的好馬，既有大宛驊騮，也有暹羅騏驥，四驄八駿，無不是天下名駒。萬馬莊僱用著幾百個馬夫，專門伺候那百匹馬駒。

　　這天，馬百騰正在後院遛馬，突然間，從院牆外傳來一陣悅耳的馬鈴聲。聽到馬鈴響聲，他騎的那匹「飛爪麒麟」不知犯了哪根邪筋，竟然一聲長嘶，前蹄騰空躍起，差點把馬百騰掀下馬背。還沒等馬百騰穩住神，馬棚裡那百匹良駒一陣騷動，全都打著響鼻，馬蹄亂踏，顯得十分焦躁，任憑馬夫們如何安撫威嚇，也無法平息。

　　馬百騰心裡納悶，讓人打開院門，見院外有個駝背老頭牽著一匹瘦馬經過。那瘦馬背上馱著幾袋幹棗，馬脖子下繫著個拳頭大小的鈴鐺，讓百馬騷動的鈴聲，正是那鈴鐺發出的。馬百騰叫住那駝背老頭：「老人家，趕路辛苦，進來歇歇腳吧。」

　　駝背老頭抹了把額頭的汗水，憨厚地笑說：「多謝好意，天不早了，我還要趕著進城賣棗，就不打擾了。」

　　誰知老頭剛想牽著瘦馬離開，那匹「飛爪麒麟」竟然掙脫開韁繩，邁步跑近那匹瘦馬，輕打著響鼻，用頭親暱地蹭著瘦馬的脖頸，隨後竟然四蹄伏地，跪倒在瘦馬旁邊。

　　馬百騰瞠目結舌，他這匹「飛爪麒麟」是有名的火暴脾氣，桀驁不馴，曾經有兩個伺候它的馬夫都被它踢殘了。如今它竟然臥倒在瘦馬腳下，樣子溫順如少女。瘦馬一搖頭，脖子上的馬鈴一響，馬棚裡焦躁不安的群馬立即安靜下來，都如「飛爪麒麟」一般，用敬畏的目光一齊瞅向瘦馬。

　　馬百騰上下左右打量了瘦馬半晌，搔著腦袋疑惑不已——這瘦馬瘦骨嶙峋，毛髮稀疏，四肢短細，馬蹄上還沾滿爛泥，一看就是極普通的一匹貨馬。自己養的名馬良駒，為何單單敬畏這瘦馬呢？不過，俗話說人不可貌相，這瘦馬雖貌不驚人，說不定是大有來頭呢。

　　於是馬百騰對駝背老頭說：「老人家，你的棗子我全買了。」駝背老頭一聽，很是高興，把瘦馬牽進馬家。馬百騰讓下人將瘦馬牽去好好餵養，又命人上酒上菜，款待駝背老頭。老頭受寵若驚，連連道謝。一番閒聊，馬百騰得知，這老頭姓劉，販棗子為生，人稱駝背劉，那匹瘦馬是他花了三兩銀子，從一個馬販子手裡買的。

　　馬百騰讓家人陪駝背劉吃酒，自己來到馬棚，見所有馬匹全都安靜地站立在一旁，只有那匹瘦馬獨自站在食槽邊，正大口大口地嚼著草料，等瘦馬吃飽，別的馬才敢吃草。而瘦馬走到哪裡，哪裡的馬都臣服般低頭輕輕嘶鳴一聲。馬百騰忍不住心裡狂喜，看這瘦馬的氣勢與威嚴，正是傳說中的馬王啊！

　　馬百騰快步回房，向駝背劉提出，要買下這匹瘦馬。可那駝背劉死活不賣：「我還留著馬馱棗子呢，你買了，讓我自己馱啊？」

　　馬百騰哭笑不得，這愚蠢老頭竟然拿著馬王當使喚丫頭對待，他說：「你要多少錢，隨便開口就是了。」

　　駝背劉低頭沉吟了半天，隨後戰戰兢兢地說：「那你給我五、五十兩銀子吧。」

　　上當受騙

　　什麼？馬百騰一聽，不知該喜還是怒，他家中所養的馬最便宜的也要上千兩銀子，堂堂馬王，這駝背劉只要五十兩，豈不是對馬王的羞辱？於是他伸手掏出一張五千兩的銀票，丟給駝背劉。駝背劉大叫一聲：「我發財了！」隨後，他屁顛屁顛地跑到馬棚，摘下馬王背上的破馬鞍、脖鈴、腳鐙，把韁繩交給馬百騰，揣著銀票揚長而去。

　　馬百騰吩咐馬夫把馬王洗刷一番，餵上最精細的草料。第二天，馬百騰起了個大早，來到馬棚，他今天要嘗嘗騎著馬王的滋味。不想他一進馬棚，便倒吸了口涼氣，只見馬王躲在角落裡，渾身都是被別的馬用蹄子踢傷的傷痕，它一邊哆嗦顫抖，一邊嚇得直拉稀，哪裡還有昨天馬王的威風？

　　馬百騰一想，壞了，這哪裡是馬王啊！肯定是那駝背劉耍了什麼手段，讓眾馬蒙蔽臣服，而愛馬心切的自己一時意氣用事，上了他的當。他立即氣急敗壞地吩咐下去，無論如何也要把駝背劉抓回來。

　　不久，駝背劉就被馬百騰派去的人推搡著押來了。馬百騰橫眉倒豎：「好你個駝背劉，拿一匹破馬冒充馬王，竟然騙到老子頭上，你也不去打聽打聽，我馬百騰可是好惹的？」

　　「你？是誰主動提出要買我的馬？我只要五十兩，是誰強要塞給我五千兩？我又啥時候說這馬是馬王了？」一番話問得馬百騰無言可對。

　　駝背劉氣呼呼地把銀票丟還給馬百騰，然後把原先的舊馬鞍舊馬鈴舊馬鐙給瘦馬披掛好，牽著就走。說來也怪了，那瘦馬在駝背劉手裡，仿佛重新煥發了王者之氣，昂首挺胸，經過別的馬前時，那些曾經踢過它的馬，全都拜服在地上，一動不敢動。

　　「老人家慢走！」馬百騰急忙攔住駝背劉。看來是這老東西留了一手啊！馬百騰知道，凡是馴馬高手，都有秘訣的，而這駝背劉深藏不露，肯定不是等閒之輩。

　　央求了半天，駝背劉才說，他平時馴馬，倒真有幾句口訣，只要把口訣在瘦馬耳邊連說三遍，那馬就精神百倍，百馬見了它就俯首稱臣。馬百騰忙問口訣是啥，駝背劉卻哼哼嘰嘰，不願說出來。馬百騰自然明白，讓駝背劉開個價，駝背劉也不客氣，伸出兩根手指。兩萬兩銀子不是小數目，但對於愛馬如命的馬百騰來說，銀子不是問題。

　　收了銀子，駝背劉眉開眼笑地湊到馬百騰耳邊，把秘訣悄悄告訴了他。這次馬百騰小心了，他先把駝背劉留在家裡住下，然後在瘦馬耳邊念了口訣，再把瘦馬關進了馬棚。第二天，馬百騰來到馬棚，還別說，那瘦馬果真恢復了馬王風採，只見它正臥在馬棚的木床上大嚼草料，別的馬都遠遠站在牆角，連大氣也不敢出。

　　一連三天，馬百騰這才放心，對駝背劉說，你可以走了。駝背劉來到馬棚，摘下自己的馬鞍馬鈴，然後拍了馬王的馬頭：「你以後要戴金鞍銀鈴了，這些舊家什我還是帶走吧。」

　　駝背劉走後，馬百騰讓人給馬王佩戴上華麗的馬鞍韁繩腹兜脖鈴，之後跨上馬王，雙腿一夾，那馬王就「得兒」一聲，邁著小碎步跑了起來。不大會兒，馬百騰便覺得不是味了，人們常傳言，馬王日行三千裡，渡山澗如履平地，跨火海猶視等閒，可這馬王跑時一步三搖，不一會兒便氣喘如牛，馬百騰惱怒地跳下馬背，讓人把馬王關進馬棚，不論馬百騰如何再念口訣，馬王怎麼都抖不起威風了。

　　馬百騰知道自己又被駝背劉騙了。可等他再找尋時，駝背劉早已沒了蹤影。那駝背劉是用啥絕招，讓一匹凡馬瞬間變成眾馬尊敬的馬王呢？

　　千金市骨

　　幾年後的一天，馬百騰正在馬棚看鐵匠給一匹烏雲騅釘馬掌，忽聽莊外人聲嘈雜。他爬上牆梯一瞧，見一隊官兵押著幾輛囚車經過，馬百騰不經意間一瞟，發現最後一輛囚車裡的犯人，正是當初那個騙了他兩萬兩銀子的駝背劉。他趕緊派人去打聽，不久，去的人回來說，那駝背劉原來是「術」字門中人。

　　太平府的江湖一帶大概分「山、風、靜、術」四門，山字門是佔山為王、嘯聚山林的綠林強匪；風字門則是市井中那些砸磚碰瓷扒手偷盜的梁上君子；靜字門是算命卜揲捉鬼安宅的裝神弄鬼之輩；術字門則雜，又分大術、小術等，就是用各種手法來坑蒙拐騙、智術詐術之流，而這駝背劉就是術字門下一個精通詐術的騙子。駝背劉用騙馬百騰的手法詐了不少銀子，又不肯拿錢出來打點贖罪，結果被官府打了二百板子，判了腰斬。

　　晚上，在死牢裡的駝背劉正閉目等死，突然獄頭叫他：「有人探監。」抬頭一瞧，就見馬百騰提著一個小食盒進來，打開食盒，裡面是幾盤小菜，一壺老酒。

　　駝背劉愣了，許久突然縱聲大笑：「哈哈，沒想到我臨死還有酒喝。」

　　馬百騰說這些年來他一直想知道，當年駝背劉是用啥手法，讓一匹凡馬變成馬王的呢？

　　駝背劉把酒一飲而盡，許久，才幽幽地說：「人人都說你是馬痴，但我看來，你還不知、不懂馬啊。」

　駝背劉說，六畜之內，只有馬有龍相，因此人們常言龍馬精神。馬又分凡馬、良馬、千裡馬，凡馬吃苦耐勞，多用於運貨耕田；良馬勇猛善戰，多用於衝鋒陷陣；千裡馬最難得，登山踏霧，日行千裡。而千裡馬又分多種，其中最有名的當屬西域的汗血寶馬。

　　傳說汗血寶馬四足如麒麟，肋骨如鵬翼，馬鬃如火，馬目如炬，能日行三千七百裡，汗出如血色，因此被稱為馬中之龍。汗血寶馬有靈性，不受人馴服，即使偶然被人捕獲，寧肯絕食而死，也不受胯下之恥。當年駝背劉到西域遊歷，偶然救了一位老者，老者感激之下，送了他一塊馬骨，正是一匹汗血寶馬死後遺骨。駝背劉是識貨之人，請能工巧匠把這塊馬骨雕成了馬鈴，汗血寶馬傲骨錚錚，馬骨鈴一響，天下的馬聽到，無不欽敬退讓，俯首稱臣。當初，讓馬百騰的眾馬佩服尊敬的，其實就是掛在瘦馬脖子上那個用汗血寶馬的烈骨雕成的馬骨鈴。

　　馬百騰如夢初醒，他只聽人說過古人「千金市骨」，說的是千裡馬難得，沒想到如今親眼見到汗血寶馬的骨頭竟有如此靈性，忍不住唏噓不已。

　　汗血烈骨

　　駝背劉早已看透了他的心思，笑說：「你嘆息無緣得見真正的寶馬吧？其實你也不用遺憾，我進死牢前，已經將那隻馬骨鈴藏了起來。如果你給我五萬兩銀子，我就把藏骨地點告訴你。」

　　馬百騰忍不住說：「你這人當真是守財奴，你騙了那麼多銀子，如果拿出來上下打點，保住性命易如反掌。可你偏偏一毛不拔。如今你一個將死之人，就算給你座金山，你也帶不到陰間去，還要錢何用？」

　　駝背劉嘿嘿一笑：「我是無法花那些銀子了，但是有人替我花，你放心好了。」他告訴馬百騰，如果他想得到那馬骨鈴，就買上五萬兩銀子的糧米，運到太平府外的黃河渡口，完事後他自然會把藏骨地點告訴他。

　　馬百騰思忖再三，心裡對傳說中的汗血寶馬的烈骨心癢不已，心說自己就再信這駝背劉一回吧。雖然他覺得駝背劉的要求古怪，但還是按照他的吩咐，買了整整二十車糧米，親自運到了駝背劉指定的地方。

　　沒想到糧車剛到渡口，突然遠處烏壓壓漫山遍野地擁來上萬難民，只見這群人衣衫襤褸，骨瘦如柴，看見糧車就瘋一般衝上來搶奪，根本攔不住。轉眼，糧米就被搶了個乾淨。

　　回到死牢，馬百騰埋怨駝背劉，他指定的那是啥破地方，糧食都被難民搶光了。可那駝背劉一聽，卻仰天大笑：「好，看來你是個講信用的漢子，果真守諾送去了糧米。只是可惜，你講信用，可我卻又騙了你啊！」說罷，他突然跳起來，一頭撞向牢牆，頓時血光飛濺。

　　馬百騰大驚，抱起奄奄一息的駝背劉急問：「你這是何苦？」

　　駝背劉慘然一笑：「其實……其實這世上根本就沒有什麼馬骨鈴啊！」他說，自己六歲時黃河發大水，水淹千裡，餓殍遍野，靠一個術字門中的老騙子相救，才撿了一條命。這些年裡，他走遍天下，怎麼也忘不了全家餓死時的悲慘景象，於是他用詐騙來的金銀扶危濟困。

　　「朝廷整日念叨民生為本，如水載舟。可那些貪官汙吏們，只關心升官發財，有幾人心存黎民？而有錢人家鬥雞走狗，買歡逐笑，又有誰肯施捨善心，拯救一二生靈？」駝背劉吐著血沫，緊抓馬百騰的手，「你是個守信用的漢子，可你知否？你一天餵養馬匹的糧食，能救活多少饑民？你可知道，我是用什麼手段讓百馬尊敬瘦馬的呢？我是在瘦馬的馬鞍上塗抹了垂死老馬的唾涎啊！馬對同類感情深厚，如遇到馬群中有老馬將死，它們就會停止紛爭，任由老馬先食草料，先臥軟席，遵守退讓之禮。可笑的是，我們生為人，卻冷漠麻木，連馬都不如啊！」

　　說罷，駝背劉長嘆一聲，溘然而逝。馬百騰愣怔了半晌，嚼著駝背劉的話，許久，他不禁撲通一聲，對著駝背劉的屍身跪倒：「老人家，你沒有騙我，誰說世間沒有汗血烈骨，那烈骨就在你身上啊。」

　　後來，馬百騰摘了萬馬莊的匾額，遣散了馬夫，賣了眾馬，之後散盡家資，買糧買米，賑危濟困，不知救活了多少人。