峭壁歷險記
2023-11-11 22:38:12 2
凌晨三時，孚洛利安·韋爾司驅車穿過華盛頓州西雅圖市，到達帕斯利家。他三十三歲，是航空太空工程師，這時他的妻女還正在自己家中熟睡。克雷格·帕斯利二十五歲，是環境工程技術員，他起身時小心翼翼，怕吵醒了太太。
他們一面進早餐，一面討論當天——1983年5月14日的計劃。他們準備攀登嘉菲爾德山的西峰之一，那是喀斯開山脈中一處不著名但卻險峻的山巖，位在西雅圖之東。對他們來說，這不過是一次例行的登山而已，因此都沒有將確切的行蹤告訴太太。
他們乘帕斯利的卡車前往山區時，曾談到保護身心健康的重要性。他們兩個人都有多年的登山經驗。韋爾司在1979年攜帶家屬來到美國以前，曾充任山難援救隊隊員。帕斯利是加裡福尼亞州人，九年級時便已從事這項運動。
抵達山區時，天色陰沉，氣溫攝氏一度。情況雖不理想，但他們決定按原定計劃進行，希望天氣不再轉壞。他們翻越巖石，穿過衝溝，步行了三公裡來到攀登地點。上午八點鐘，他們將自己分系在繩索的兩端，開始攀爬八百米高的花崗巖壁。由這巖壁可以上至海拔1492米的峰頂。
帕斯利在前面開路，一路尋找能以搭手踏腳的地方，上攀了五十米，亦即一繩之長。他在石縫中釘了幾枚環頭釘——有眼的大扁釘——將繩子穿入系牢，然後招呼韋爾司起步。韋爾司上至帕斯利的高度後，改由他領先開路。
整個上午，他們輪流開路。巖壁的坡度平均七十度，和斜靠在房屋牆壁上的梯子差不多陡。韋爾司傾聽自己的呼吸，注意有無疲勞過度的徵象。他越往上爬，越覺得心曠神怡。
下雨了。起先點點滴滴，接著滂沱不止。韋爾司很擔心：如果雨勢不歇，他們便必須退回去。上午十一時，他們大約爬上了巖壁的一半。
當時是韋爾司在開路。他攀附在巖壁上，高出帕斯利十八米。他在一處大約齊肩的行縫塞進一個二號吊環栓，這東西似小硬幣大小，有個可穿繩索的環。如果卡穩了，這栓子能承受二百三十公斤的重量，可是韋爾司覺得這處石縫看來並不牢靠，於是彎腰準備在腳旁看來較好的一處隙縫中安置個較大的三號栓。就在這時，只聽到「啪」的一聲，二號栓鬆脫了。
他立刻失去了平衡，大叫了一聲「小心！」便向後翻倒，頭下腳上，又擦又撞地墜下。他出乎本能地扭動，轉動腳下頭上，並竭力想抓住個什麼。
帕斯利看到了朋友摔下，也聽到了他的叫聲。當韋爾司滑落四十米左右，亦即大約兩倍於他們原來的距離時，帕斯利盡力將自己撐穩，心想：「我必須受得住那猛力的一扽，將他的墜勢止住。」但繩索繃緊時，那使他骨頭作響的力量一扽就將他扯離了巖壁。他俯衝下墜，想用手止住墜勢，兩掌都擦破了。
韋爾司再度由巖壁高速向下滑去，身子只略挨及巖壁。他心想：「不知道死亡是否難受。」
帕斯利也像韋爾司一樣將身子轉成了頭上腳下的姿勢。他撞到一處小巖架，撞得身體像布娃娃般旋轉過來，又成了頭下腳上的姿勢下墜。他在光滑的壁面碰到什麼便抓什麼，好幾個手指都拉脫了臼。
韋爾司也極力想止住下墜。他的右腳踏到了一處窄巖架，但是腿在身下一彎，未發生止墜作用。他向下面望去，看見有個較大的巖架，約有十五釐米寬，心想：「這是最後的機會了。」他用右膝猛撞巖架，減緩了墜速，使兩手因而得以攀住巖架。他看看懸空的腳下，只見是一片一百五十米高的豎直峭壁，壁下是個小水潭。韋爾司閉上眼睛，等候那無可避免的一扽，那時，帕斯利下墜的身體定會將他扯離現在的位置，使他墜入水潭。
可是那狠毒的一扽始終沒有來，只是一片沉寂，然後是一聲呼痛的聲音。韋爾司抬頭一看，只見帕斯利借一隻手臂掛在一處巖架上。真是奇蹟。
帕斯利抓住了巖壁上一根手指粗細、向外探出的樹枝，他的身子猛翻過來並陡然止住。他靠右臂懸吊在那裡，覺得陣陣劇痛，知道肩胛骨已經斷裂。他用左手摸出一枚環頭釘，插進一個滿是苔蘚的石縫，再用錘將整個釘子打入，接著又釘了一枚，然後將吊座扣在釘環上，又將安全帶扣好在吊座上。
這時候，韋爾司已爬上了他那處巖架，用一手一腳撐穩身軀，從吊帶中取出幾枚吊環栓來，穩置在小石縫內。這兩個爬山人暫時安定下來了，可是他們都身在絕壁的石架上，摔下這五十層樓高的絕壁，準死無疑。
韋爾司覺得右腿劇痛，不禁失聲叫嚷。他看見血從膝蓋處滲出，便將短褲撕開，驚見骨頭和韌帶都露了山來。鞋面也戳出一根不平整的骨頭。「我的腿斷了！」他向帕斯利叫道。
帕斯利借繩索下至韋爾司那裡，韋爾司這才看出對方的傷勢比他更重。帕斯利除了肩胛骨斷裂外，右腕和兩踝也都骨折。右踝的骨頭戳出短襪，滿覆著血汙和塵土。踝部屈折成九十度，而且還在流血。帕斯利用帶子紮緊膝蓋下方，將血止住。韋爾司從外衣中取出一些頭痛藥片，和帕斯利各服了幾片。
情況看來很不妙。天還在下雨，入夜後氣溫會降到冰點以下。他們的太太還要很久以後才會盼望他們回家，而且不知道他們身處何方。如果他們逗留在巖壁上，定會凍死或失血死亡。
「我現在下去，」韋爾司對帕斯利說，「到了卡車，就可以用民用波段無線電話求救了。」
韋爾司將繩索圍腰系好，由帕斯利將他放下一繩之長。但要下到絕壁的底，他必須作六次長的縋降。他將繩索的一端穿過一枚環頭釘的環，另一端系住身體，用腳將身體蹬離巖壁，縋降而下。繩索用盡時，他便暫時將自己扣牢在巖壁上，然後扯下繩索，重做縋降準備。他的腿痛得厲害，每次蕩回腳觸巖壁，都痛得他透不過氣來。
兩個半小時後，韋爾司終於下至峭壁下。他蹣跚行進，走至先前從高處望見的水潭，將臉浸入水中痛飲解渴。下面是個陡坡。他只好蹺起傷腿，用兩手和另一條腿倒退下去，像螃蟹似的在巖石斜坡上爬行。
下至林木線後，坡度減緩，不方便用手撐地了。他想找根樹枝作拐杖，可是他找到的樹枝不是太朽，支不住他的體重，就是太青，無法從樹上折下。
韋爾司拖曳著傷腿，用另一隻腳跳躍前進。他最怕的便是把這條好腿也弄傷。他屢次跌倒，每次都痛得大叫。他擔心會昏過去，如果失去知覺，大概便會凍死。他心中只念著一件事：「別罷休。繼續走。」
好腿開始抽筋，跌倒的次數轉趨頻繁。他決計假道溪流漂浮下去，但想不到水勢很急，為了減低速度，他又擦破了手臂。後來他用右腳抵住溪岸，才慢慢停定。他爬起身來再跳躍前進，但在巖石上滑跌了一跤，扭傷了好腿的腳踝，痛得他側倒在地上。他再次爬起，一步一顛地前進。幾小時過去了，時間已近黃昏，天色漸趨昏暗。
帕斯利在山上開始感到麻木，害怕會出現體溫過低的現象。他必須運動不可。他也像韋爾司一樣，緩慢而痛苦地縋下巖壁。在距巖壁底還差三米時，他終因體力不支而摔了下去，痛得他一時不能呼吸。
他無法步行，只好坐在巖石山坡上向下面滑移。褲子很快就磨穿了，屁股擦得皮破血流。
又下了一段路後，他改為翻滾和爬行，每一個動作都痛苦不堪。但他知道，他絕不能順從心中的願望，閉上眼睛休息。他想到了他的太太。於是他挪動流血的膝蓋向前爬，用沒有受傷的那隻手撐扶著。但他實在太疲倦了……
韋爾司臨近道路時，天已差不多黑了，這不是他們停車的地點，他不知道自己還有沒有氣力去找車。接著他聽見一輛貨車駛來，他用一隻腳縱跳，趕向道路，同時大聲呼救。貨車過去了，車窗因下雨而都在關著。幾分鐘後，他又聽見一輛貨車駛來，他再次喊叫，但貨車再次隱沒於夜色中。
第三輛車駛來時，他已坐在路旁，他咬盡氣力跳起身來，揮手大叫。車停了，下來了四個人。「我們爬山出了事，」韋爾司喘著氣說，「我的同伴還在山上……等待救援……趕快。」
大約一小時後，他們到了最近的鎮上，韋爾司堅持要等救援人員集合，以便向他們說明帕斯利的確切位置。辦完這件事，他才讓別人送他去醫院。
黑夜降臨，樹林中的雨勢更大了。帕斯利雖然手足並用向前爬行，卻依然不住點頭瞌睡。除非他能夠使體溫回升，否則便熬不過去了。
他爬至一個中空的殘株。樹洞內未受雨淋，並堆滿了幹鋸屑。他從口袋裡取出一罐防水火柴，擦然了一根，引燃鋸屑。火苗竄起，他折取了幾根枯枝添進火裡。暖意舒適宜人，想閉上眼睛的願望非常強烈。「不行！」他耳內有聲音警告，「必須保持清醒。」
晚上九時，他聽見有人叫他的名字：「克雷格，你在那上面嗎？」
「我在這裡！」他叫著回答。
救援人員在離公路四百米處找到了他，發現他已陷入輕微休克狀態。他們餵他喝熱巧克力，用睡袋將他套起，並在他身旁塞了幾隻熱水袋。然後，他們用擔架將他抬走。歷時長久的苦難，終告結束。
雖然帕斯利的傷勢當時較重，但所引起的長期問題卻比他的朋友少。他住了五天醫院，兩腿和一臂用石膏包了六個星期。醫生見他復原得那麼快，感到很驚訝，說他是個「很幸運的年輕人」。但是他從此放棄了爬山運動。「以後我什麼都幹——只要不距地兩米以上就行。」他說。不過他承認，每次看到巍峨的山峰，總會有些懷舊的感受。
韋爾司受傷的那隻腳可能會殘廢。醫生警告他可能永遠不能再爬山，若日後能正常行走，那就算是幸運了。韋爾司覺得這樣的推斷無從接受。他最美好的回憶和最好的朋友都關連著山嶽，不能從此割捨。他六個多月後才能不架拐杖行走。然後他開始鍛鍊，使身體恢復健康。
1984年的春天，韋爾司由東坡攀上了海拔4418米的惠特尼峰。