完全不同的環境下究竟能否存在生命呢?
2023-03-31 16:23:47
我們通常將可居住性與陸地性的類地行星聯繫起來,但是完全不同的環境下究竟能否存在生命呢?
美國國家科學院(NASEM)發布了一份新報告,建議美國宇航局在那些被忽視的世界中尋找生命跡象。美國宇航局一直不斷有新的發現,近期在火星上發現了一個地下湖泊,另外還懷疑木星和土星衛星上有地下海洋,美國國家科學院認為探索各種各樣的環境,而不僅僅是模擬地球的環境,能夠在意想不到的地方發現生命。
由於最近的天文學發現和天體生物學的進步,美國宇航局要求美國國家科學院對他們目前的太空探索戰略進行獨立客觀的分析。於是一個由經驗豐富的科學家,生物學、天文學和地球科學教授組成的17人委員會對於太空探索戰略進行了梳理,在共同合作一年後他們才公布了研究成果。
在他們的最終報告中,該小組提出了一個具體的建議:為了找到外星生命的跡象,NASA應該把天體生物學融入到每一個太空任務中,並且開始探索那些我們所知道的無助於生命存在的行星和衛星。
科學家認為,從任務一開始,整合的天體生物學透鏡和天體生物學思想越多,現有任務中的奇妙發現才能被更大化地應用。
天體生物學是對整個宇宙生命的研究和理解,到目前為止,我們只知道有機體如何在地球上形成和進化。如果基於地球上有機體的理解來尋找生命,大多數太空任務都僅僅會留意表面有液態水的陸地世界;目前科學家還在搜索生物特徵,生物特徵是由生物構成的物質,物體或模式。通常就是尋找與地球相似的生物特徵,比如特定的大氣氣體和分子,以及由生態系統形成的表面模式。
但撰寫此次報告的科學家認為,這兩個考量因素都需要進行認真的改進。目前的方法是假設所有生命都出生在類似於地球的環境中,並且這類型的生命將留下相似的生物特徵。但是通過堅持這種策略尋找,美國宇航局可能會忽視許多不熟悉的星球空間。因此科學家需要調整思路和目標,要確保目前尋找生命的生物特徵工具箱通用於宇宙範圍內,它既包括我們識別已知生命的能力,也包括我們識別未知生命的能力。