怪誕蟲的真實身份大揭秘 背上長刺的蟲子到底是什麼?

2025-04-22 08:50:25

海洋是孕育生命最重要的搖籃，在幾億年前的海洋中，就已經出現了一些長相奇特的生物，今天小編要跟大家說的就是5億多年前海洋數量龐大的怪誕蟲，這種背上長著強壯尖刺的生物到底是怎樣的呢？下面我們一起來看一下。

什麼是怪誕蟲

怪誕蟲是已經滅絕了的一種動物。怪誕蟲與歐巴賓海蠍一樣，生活於大約5.3億年前的海洋之中，最早發現於加拿大，是寒武紀最著名的動物。科屬門，頭很小，軀幹背側具有7對斜向上生長的強壯的長刺。

怪誕蟲外形特徵

怪誕蟲長約1釐米，曾經是這個星球上數量最為龐大的動物，也是那個時期最奇怪的生物之一，通過對化石的觀察可以發現一個巨大的球狀頭，還有一條長尾，但史密斯博士和他的同事們則推翻了這種理論，其研究結果已經發表在了《自然》雜誌上：

他們發現「球狀頭」實際上是腸道內被擠出的內臟，最終也一同形成了化石。

過去連怪誕蟲的頭部和尾部、背部和腹部也分不清，新觀點終於「顛覆」了傳統的理論。

史密斯博士的團隊在化石的另一端發現了一對單眼和牙齒，據此推翻了原來的理論。

史密斯博士說：「當我們把化石放在顯微鏡下發現在其頭部不僅可以看到眼睛，還能看到怪誕蟲正在咧著嘴笑。」

他說這個發現有助於寒武紀原始生物的研究，節肢動物進化的未解之迷可能由此解開。

怪誕蟲雖然有一對單眼，但估計只能感光，視覺非常差。

環狀分布的帶刺牙齒有助於進食浮遊生物。

首次發現怪誕蟲的化石

本世紀初當它的化石在加拿大布爾吉斯頁巖礦坑被發現的時候，它看起來好像帶刺毛的蠕蟲。後來，一位科學家認為這種動物的身體是管狀的，以7對長腿站立，背上長有觸手，並將它命名為怪誕蟲。但科學家在中國發現了保存完好的怪誕蟲的近親。這些動物並沒有長腿。給它命名的那位科學家所認為的長腿實際上是它背上的刺，他認為的觸手卻是肉足。2015年6月25日在「Nature」刊物上發表的一篇文章說明我們不僅弄錯了他的上下，還顛倒了它的左右。「以前我們認為是頭的東西只是一塊沉積物。」

怪誕蟲的真實身份

根據《自然》雜誌網絡版的率先報導，一份對「怪誕蟲」腳爪的研究顯示，它與現代的天鵝絨蟲（VelvetWorms，生活在熱帶雨林中）有些「親戚關係」。

有爪動物類門非常奇特。該門類包括大約180種生物，這些生物專門捕食昆蟲等小型生物，所用的方法通常是向這些小型生物噴射黏液。部分物種因能產生活體後代而出名。

它們與怪誕蟲的關聯有助於釐清有爪動物與節肢動物之間的關係，後者包括昆蟲綱、甲殼綱動物和蛛形綱動物。

該論文的第一作者、英國劍橋大學的馬丁·史密斯教授表示：「怪誕蟲特有的腳爪是一項十分確鑿的證據，有助於解決進化生物學裡一個長久以來的激烈爭議。」

論文的聯合作者哈維爾·奧特加－赫爾南德斯則表示：「我們的結果顯示，節肢類動物實際上更接近水熊蟲或緩步動物，後者包括耐寒的微生物，它們最有名的特性就是能夠在真空和零下氣溫的環境中生存——因此天鵝蠕蟲只算是怪誕蟲的遠房表親。」

研究人員發現，怪誕蟲的脊柱由嵌套外皮（這種材料類似於指甲中的角質層）構成，有點像俄羅斯套娃的感覺。這種奇特的構造也存在於天鵝蠕蟲的口腔部分。

大自然已經多次利用這種進化技巧。昆蟲、甲殼綱動物和蛛形綱動物等節肢類動物的顎部都是由腿部進化而成，昆蟲和鳥類的翅膀也是如此。

「我們通常認為，現代動物類群全部都是在寒武紀生命大爆發期間形成的，」史密斯博士說，「不過進化是一個漸進的過程，現代的複雜身體結構是一步一步形成的，每次只會生成一種特徵。通過破譯怪誕蟲等過渡性物種的化石，我們便可確定不同的動物類群是如何形成現代的身體結構的。」

曾先後出任史密斯森學會會長、美國地質調查局局長和美國國家科學院院長的查爾斯·都利特·沃爾科特在1909年發現伯吉斯頁巖化石群時，將怪誕蟲誤認為環節動物，也就是現代蚯蚓和水蛭的表親，並為其命名為「稀毛加拿大蠕蟲」。

不過，在於60多年後重新審視這些古生物化石的研究人員看來，這種結論恐怕並不正確。

這種身長3.5釐米（合1.5英寸）的可行走蠕蟲有7對刺狀的腳爪，在背上有一排柔軟的觸角，灰色的頭部則無任何明顯特徵，它顯然是它所生存的那個年代裡最常見的物種之一。加拿大、中國以及世界上的其他地方都發現了相應的例子。

不過這種觀點在1991年遭到了推翻。瑞典自然歷史博物館的拉斯·拉姆斯科爾德及其同事意識到，這些觸角實際上是它的腿，而所謂的頭部實際上是它的尾部。