一嘴燒灰

2025-03-02 18:01:26

    清朝嘉慶年間，四川劍門，一個名叫周三虎的人被火燒死了。據目擊者說，那天夜裡四更時分，暗娼關茂子家突然傳出繁密的爆炸聲。不大一會兒，一片紅雲騰空而起，烈焰躥出屋頂，滿天火星密如驟雨，交相激射，映得天空一片通紅。
    關茂子披頭散髮，赤著一雙腳逃出屋外，大呼小叫驚動了附近的鄰居街坊。眾人忙取來臉盆水桶提水潑灑，可哪裡還撲滅得了？不到一個時辰，屋塌柱折，好好一座宅院，化作一片廢墟。周三虎像個炭將軍似的躺在地上一動不動，一個孔武有力的彪壯漢子轉眼間就被燒成了一段焦木。
    時隔一天，周三虎的幾個朋友一狀告到縣令居大人那裡，說是關茂子殺了周三虎，然後放火燒的屋。居大人少不得將關茂子傳來。關茂子是個二十不到的年輕婦人，白白的麵皮，圓圓的臉蛋，長長的眉毛，薄薄的嘴唇，纖纖的柳腰，小小的蓮足，一步三扭腰，是個十足的娼女。
    居大人問道：「本縣問你，著火時你在哪裡？」
    關茂子抽抽搭搭道：「民女也在臥室裡，與他在同一張床上。」
    「那為什麼你能逃出來，他一個大男人反倒被活活燒死？」
    「回大人話，這夜周三爺天未曾黑到的我家，一直由小女子陪著喝酒，喝到半夜已是爛醉如泥。火起時小女子驚醒過來，再三推他拉他，他就是不應。他的身子蠢重，少說也有兩百來斤，小女子哪裡背得動他……後來火勢越燒越旺，小女子只好隻身逃了出來。」
    居大人道：「有人告你是先殺他後放的火，你有何話說？」
    關茂子道：「這是因為告狀人貪圖民女美色，小女子曾經得罪過他們幾回，他們懷恨在心，要害死我。望大人為民女做主。」
    居大人先叫她下去，然後叫來了本縣有名的仵作郎進天。
    此人五十來歲年紀，形容枯槁，滿腮灰白鬍子，模樣猥瑣，似一個市井老光棍。只是他祖傳仵作這一行，對於驗屍鑑別極是在行，居大人對他著實看重。居大人帶了郎進天及一幹公人，來到了火燒現場，見屋坍瓦碎，餘燼還在冒煙。周三虎已被人抬到瓦礫堆旁的一個臨時搭建的驗屍棚內。
    郎進天走進驗屍棚，先朝屍體一拱手，口中念念有詞道：「公務在身，得罪莫怪。」說完取下背上的小包裹，打開來，裡面是些鐵籤、小刀、剪刀之類。他先在屍身上下噴足了燒酒，兩手各塗抹上一層蠟，這才翻動屍體，正反上下看了看周三虎已被燒成一段臭烘烘焦炭的身子，最後取出一根鐵籤，撬開他的嘴巴，低下頭去細細張望了一番，然後放下鐵籤，一動不動地站著，半晌，自言自語道：「凡是活活燒死的，不論喝得多醉，自然而然雙手張開護住頭面，因為臉是人身最難忍痛楚的所在。可眼下他雙拳緊握，這多是被勒死、悶死的，更何況……」他雙手一拍，又道，「可趙、周二家，已成世仇……只是，如果我……」
    這樣站了足有半盞茶的工夫，然後他彎腰就地抓起一些什麼東西，背著棚門口，在屍體頭部做了幾個小動作，最後撣撣手，出來對居大人道：「據小的驗證，此人確死於火燒無疑。」
    站在邊上的周三虎的朋友二麻子叫道：「你郎光棍整日醉生夢死的老酒鬼一個，憑什麼將屍體翻個身，望上兩眼便知曉是怎麼死的？」
    另一個叫三吊子的也罵道：「瞧這個婆娘，果然想得一條好計，以為殺了人，只消焚屍燒了，定然辨認不出來。偏這老光棍還幫襯她。」 關茂子哭哭啼啼道：「你這個遭千刀的小子，不就因為上次我怕染上你的瘌痢不肯接待你過夜嗎？卻來欺負一個無依無靠的婦道人家。這樣口口舌舌的亂說，就不怕死了鬼王剜你的舌頭？」
    郎進天也生氣道：「瞧你們，瞧你們，連我也罵進去了。也好，我叫你們心服口服。居大人，請吩咐人取來死豬、活豬各一口！」
    居大人頭一點，吩咐差人馬上照辦。