免費的午餐
2024-03-30 05:06:05
早先的玲瓏河渡口，有一間小廟宇，廟裡供著一尊白臉蠻神，保佑這玲瓏河風平浪靜。
有一年，午時渡河的玲瓏鎮人發現，那尊白臉蠻神不知為何變成了一張大紅臉。原先風平浪靜的玲瓏河，一到午時，竟波濤翻滾，猶如沸騰一般。午時一過，玲瓏河又恢復平靜。一時之間，謠言四起，都道是蠻神發怒，降罪於玲瓏河。
玲瓏鎮上，有個富商名叫宗崇亭，做的買賣與水路有關。一次因急著趕一批貨，不得不午時過玲瓏河，整船的商貨，差點傾覆在滾燙的河裡，宗崇亭的一條腿，也被午時的河水給燙傷了。
到了仰恩鎮，宗崇亭還耿耿於懷，拖著傷腿上了一個茶館，要了一杯茶，口中直罵：「天殺的！」
這時，有個白鬍子老道，穿一件八卦衣，拿個酒葫蘆，聽了宗崇亭的罵話，便挪位坐了過來：「這位掌柜，口下積德啊。」
宗崇亭抬頭一瞧，原來是個老道，便道：「道人可曾聽過，河水會如開水一般滾燙起來？」
老道便湊耳過去，從宗崇亭那兒聽來了事件始末，捻著白鬍子，笑道：「老朽很多年不曾碰到如此奇詭之事，容宗掌柜渡老道過去會會玲瓏河的蠻神。」
宗崇亭在仰恩鎮的生意當天就了結了，便讓船家捎上白鬍子老道，一齊回到了玲瓏鎮。當夜，老道住在了宗崇亭的府上。
隔日午時，渡口周遭的河水開始升騰。老道見此狀況，用酒葫蘆從滾燙的河中取來一壺河水，在供奉蠻神的供桌上，泡了一盞熱茶。
老道倒上茶水，然後自己端起一隻茶杯，嘆道：「蠻神啊蠻神，你何故在午時鬥氣呢？老朽以茶化幹戈為玉帛，盡釋前嫌。」老道一口乾了，再看面前的茶杯，不知何時也幹了。河渡口霎時風平浪靜，紅臉蠻神也恢復成了先前的白臉。
白鬍子老道用一杯茶水，化解玲瓏河渡口午時之劫，老道的威名一時在玲瓏鎮盛起。
過了一年，那白鬍子老道又來到了玲瓏河渡口，悄悄從蠻神的泥胎中取出一年前放入的一樣東西，納入衣袖中。恰好宗崇亭路過渡口，便又邀老道到舍下一敘，老道欣然前往。
席間，宗崇亭說起玲瓏鎮人對老道的褒揚，稱老道是神人。老道只是一笑，從袖間掏出一粒珠子，道：「掌柜高看老朽了，不過是對症下藥罷了。人會有個三長兩短，泥神也會有個頭痛腦熱。而老朽的這粒寶珠，乃是亢元珠，能安神醒腦，多虧了它，才鎮住了蠻神在午時發難。」
宗崇亭聽後，驚得合不攏嘴。
老道說，亢元珠不是凡物，乃出自東海神鰲腹中。早前有一個叫張牛的漁民，在宰殺偶然捕得的神鰲時，掏出神鰲腹中珠子，頓時被熠熠閃光的寶珠驚住了。張牛藏不住寶，沒幾天就被當地的官府拿走了。最後，那粒寶珠被送至朝廷，到了御醫的手上，成了醫治皇家疾症的寶珠。
「珠子既已入了皇宮，但道人為何又有寶珠呢？」宗崇亭問道。
老道詭異一笑，說當年那個剮鰲取珠的張牛，雖然珠子被官府所奪，但張牛一家盡吃那生有寶珠的鰲肉，自此後，張牛的子孫後代，腹內皆結有寶珠，個個活到百歲才無疾而終。這本是個秘密，直到某日被盜墓賊挖得那張家墳墓，才在墳中發現有寶珠一事。
白鬍子老道見宗崇亭對珠子感興趣，又吃了人家好酒菜，便在醉意醺然間告訴了宗崇亭關於珠子的另外一個秘密……
這往後，在玲瓏鎮上，每月的月初月中和月尾，宗崇亭開始在玲瓏鎮的八角亭，支起三口大鍋，煮上熱氣騰騰的肉粥，施與過往的平民百姓及一些落難的乞丐。
一晃，三年過去了，宗崇亭成了玲瓏鎮上的大善人。
這天，恰好是月初，宗崇亭又吩咐其子宗友裕支起大鍋，不料卻聽宗友裕埋怨道：「爹，三年來，平白無故地施粥，己耗掉宗家多少白花花的銀兩，我不覺得這個善舉可做。」
宗崇亭摸了摸鬍鬚，斷然回道：「為父之所以開倉施粥，是大有用處的，你照辦就是，箇中原因，暫不能告訴你。」宗友裕雖然極不情願，但只得照辦。
午時，玲瓏鎮的八角亭前，熱鍋冒出的香氣四散，一些遊落平民，己排成一列分粥隊伍，端著各式瓦碗，等著宗家散粥。
那些食客，大部分是玲瓏鎮人。這分粥一事，他們都掐著指頭在算，免費的午餐誰不要呢？況且那熱粥中，宗家獨放了一味野味，叫不上名堂，但鮮美無比，勾人食慾。食客都是熟面孔較多，零星有幾張陌生臉孔，似是路經此處的外鄉人。
有一個叫張阿三的，算是這取粥大戶，每回都準時到八角亭前集結，張阿三也經常帶幾個外鄉人，來八角亭分一杯羹，儼然也成了另一個「慈善」大使。
管家掌勺往張阿三的大號碗盆裡舀粥，張阿三笑嘻嘻地盛住，一邊照常讚賞宗家仁義，一邊指著身後那人說道，此人叫張折，命好遇到他張阿三，不然他早就在玲瓏湖內餵了王八。
張折低著頭，似已餓得前胸貼後背，手上的瓦碗幾乎拿持不住。管家見他餓極的樣子，便在他的瓦碗裡多裝了些野味。張折隨張阿三到八角亭，尋了個角落坐下，狼吞虎咽地吃起粥來。
突然，張折跌倒在地，身軀弓成了一隻蝦，更詭異的是，他的臉紅得似血，幾乎有血水要滴淌下來。只聽張折喊了一聲「痛」，就斷氣了。
宗友裕一聽管家說八角亭出了命案，忙趕了過來。待見那張折猝死，宗友裕一臉悲戚，一邊讓管家通知宗崇亭，一邊安撫大家：「宗家斷不是投毒的始作俑者，大家可檢舉報官，宗家將承擔一切後果。」這下，閒漢譁然，眾人都說，定是那張折命裡帶煞，怪不得宗家大善人。
不多時，宗崇亭便急匆匆地出現在八角亭，身後跟的是玲瓏鎮名醫。名醫為死人把了一通脈，遂從藥灸箱內抽取一針，往張折的足踝處一紮，竟流出一灘烏血來，張折人也醒轉過來。死人復活，真是怪事一樁。
原來，老道說的關於珠子的第一個秘密，是如何尋人。體內有亢元珠的張牛後人，不能在午時食鰲肉。亢元珠產自神鰲，寶珠雖能安神醒腦，但午時是人體血液流動最烈之時。若是在午時食入鰲肉，便會在餐後出現假死症態。
這三年來，宗家在粥中放的那野味，就是鰲肉。宗崇亭一直在等張牛後人出現，終於等到張折「猝死」在八角亭。於是，他叫上了玲瓏鎮的名醫，先解了張折的假死狀，然後，回家好生招待張折。
張折被宗崇亭的善人名聲所蠱惑，便一五一十地道出他的身世來。
張家在靳州可謂富足，奇怪的是，主事的張折爺爺雖是一個睜眼瞎，卻讓張家富得冒油，實在令人不解。可惜爺爺一過世，張折的父親得罪了一位朝廷官員，張家落了個滿門抄斬，只有張折僥倖逃過一劫，流落到玲瓏鎮。
知道了張折的身世，宗崇亭決定帶張折去一個地方。
玲瓏鎮往北走，有一座山，史稱無量山。無量山雲深霧繞，深不可測，平時只有一些獵戶偶爾進山。宗家父子要帶張折去的地方，乃是無量山的死胡同。
大燕朝被滅之時，燕國的小太子曾避難於無量山，且屯積了無數金銀財寶。後來玲瓏鎮周邊發生了一場大地震，無量山差不多被顛覆了。地震過後，原先藏寶的洞被掩埋，而無量山體也被震出一個死胡同。
地震過後，有幾個好事者抱著尋寶的想法進無量山，卻一無所獲，有的甚至有去無回，死無全屍。
三年前，白鬍子老道講的關於珠子的第二個秘密，是腹內結有此珠的張家後人，能瞎中探寶。
現在，亢元珠的主人既已找到，宗崇亭哪能懈怠了多年來的心思。張折一聽要去尋寶，嚇得轉身拔腿就逃。可他哪能跑得過宗友裕，宗友裕是練過拳腳的，他把張折掃倒在地，一雙鷹勾爪直取張折的雙眼，把張折的眼睛給抓瞎了。
老道說得沒錯，張家祖上這個可怕的秘密，窮到養不活人之時，可自挖雙目。他們的身體裡從小就結有亢元珠，亢元珠賜予瞎了的張家人神力。張折的爺爺就是靠著自挖雙目，瞎中尋寶，發家致富的。難怪張折一聽要他去尋寶，便奪命而逃。
宗崇亭扶著瞎了的張折，艱難地走向死胡同，張折雖然兩眼滴血，但他內心如明鏡，能感受到死胡同中暗藏殺機……
後來，聽說玲瓏河渡口的蠻神廟前，有個瞎眼的張瞎子，僱了個幫工，也於月初月中和月尾的午時，支起三口大鍋，煮上熱氣騰騰的肉粥，施與過往的平民百姓以及一些落難的乞丐。
張瞎子為何突然發了財，百姓們不得而知，倒是宗家在那場尋寶中成了最大的輸家。暗藏殺機的寶地，只有體內懷有亢元珠的張瞎子能躲過一劫。可嘆宗家，如今卻結滿蛛網，滿目瘡痍。
