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鵲登枝

2024-04-02 22:29:05 1

    這一年,西涼縣又恰逢十五花燈之夜。蘇家十六歲的小女兒蘇錦因耐不住寂寞,偷偷帶著侍女從後門溜到了花燈街。兩人瘋玩了好幾個時辰,才順著柳堤往回走。
    柳堤上掛滿了花燈,亮如白晝。突然,有個瘦削的中年人提著一盞花燈迎面走來。那花燈跟其他的花燈不一樣,似一個鳥籠,開片是四個布景,畫著鵲登枝的四個跳躍姿勢,若把花燈轉起來,那隻登枝的鵲便猶似活了在籠中跳躍不停。古怪的是,那柳枝做成的花燈骨架因留有孔隙,花燈一轉起來,風吹過孔隙,便發出了清脆的鳥叫聲。
    蘇錦看得著迷,侍女壓低聲音說:「小姐,你覺得那隻鳥像府上的金翅不?」
    金翅是蘇家養的一隻異鳥,它全身羽毛金翠,只有鳥嘴是紅色的。六年前,蘇員外捐資西涼縣,建了一個民心工程。西涼天台山下的道庵慧永師太見蘇員外之女蘇錦是個啞女,便贈給她此鳥,教授她學舌之法,就是每日學鳥兒鳴啾之態,之後必可開口說話。果不其然,不久蘇錦便會說話了。
    正當兩人全神貫注地觀賞鳥籠花燈時,不料有個莽撞之人,略帶酒意地撞向蘇錦,順手摘走了她頭上的玉釵。等蘇錦發現時,那人已沒了蹤影。蘇錦無奈,只能自認倒黴。倒是那提燈籠的中年人,對蘇錦說道:「都怪在下的燈籠造得太過詭異,吸引了小姐的注意力,害小姐丟失了玉釵。」
    蘇錦料不到提燈人竟說出這番話來,忙擺袖道:「賊手難防,怎能算到你頭上?不過,你的燈籠確實精絕。」那人道:「小姐若是喜歡,在下便把這燈贈你吧。」說完,他把燈遞給了蘇錦,便往賊逃的方向追去了。
    因為蘇員外容不得下人擺弄燈籠,所以從小到大,蘇家沒有掛過半個燈籠,蘇錦也只能每年十五這天偷偷去賞燈。這次她得了這個奇怪的花燈,自是捨不得丟掉,於是把燈籠偷偷帶回了家。
    不料,蘇錦的燈籠被金翅鳥看到了,它頓時鳴叫起來,鳥聲引來了蘇員外。當蘇員外看到那個燈籠時,臉立刻變成醬紫色,指著那個燈籠道:「快扔掉它!誰叫你把燈籠提回來的?」
    這次,蘇錦卻任性了,她一直不明白蘇員外為什麼這麼忌諱燈籠,便嘟著嘴說:「爹,整個西涼縣都沉浸在花燈的海洋裡,只有蘇家死氣沉沉的。花燈自古就有,為什麼不能掛在家裡呢?況且這燈多透亮,造得多巧啊。」
    蘇員外提過燈籠,手抖著說:「想不到,他還是來了。」
    原來,蘇員外年輕的時候跟拜把子兄弟欒三在洛陽開了間燈籠鋪。而最拿得出手的燈籠,便是用人皮做成的燈籠。用人皮當燈籠的罩皮,燈籠發出的暖光才如此透亮。他們專門抬高價格,只把人皮燈籠賣給那些豪門官紳。
    而一旦接下人皮燈籠訂單,他和欒三就要去偷挖死人的墳穴,盜取剛下葬的死人皮,然後用特製的藥水浸泡後,做燈籠的罩皮。
    有一年,有一個姓宮的官員,他家裡的宮老太太很喜歡這種暖白色的燈籠,便一下子訂了一百盞。量這麼多,蘇員外可發愁了。誰知過了不久,有夥強盜在伏龍山下劫殺了一隊商旅,屍橫遍野。面對這幕慘景,蘇員外跟欒三沒有悲天憫人之心,而是利益薰心,搶在官府到來之前剝下死人皮,偷偷運回燈籠鋪做成了百盞燈籠。沒人知道,宮府掛滿的燈籠是用血腥的人皮製成的。
    不料,宮府這些燈籠在七月中旬無故自燃,把整個宮府燒得面目全非。蘇員外得到消息後,收拾金銀細軟自個兒逃命了,留下欒三做了替死鬼。蘇員外從此隱姓埋名,決不碰燈籠,連蘇家也禁止掛燈籠。
    可是這幾年來,蘇員外老是半夜三更被惡夢驚醒,夢裡是慘死的欒三向他索命。由於經常做這樣的惡夢,蘇員外瘦成了皮包骨。
    如今,看這燈籠製作的手法,怕是欒三沒有死,來向他討公道來了。
    第二天清晨,管家來報,外頭有個瘦削的中年男子,指名道姓要見蘇錦。蘇員外讓管家把人帶進來,當來人出現在蘇員外的面前時,他一眼就認出此人正是欒三。
    欒三道:「闊別多年,聽聞蘇兄在西涼可是個大善人啊!」
    蘇員外尷尬地說道:「那是西涼百姓抬舉。」
    這時,欒三從袖中掏出一樣東西,說:「物歸原主,昨晚欒某的燈籠吸引了令千金,害得令千金丟失了此玉釵。還好,欒某把它從毛賊手上重新取回了。」
    蘇錦聞聲,從捲簾門出來,接過玉釵道了一聲謝,便站在一旁,好奇地盯著這個贈燈籠的中年人。
    欒三道:「聽聞蘇家養有一隻金翅異鳥,叫聲清脆,可替人治傷。」蘇員外訕笑道:「那是道庵的造化,跟一隻鳥有何干係?不知欒弟此番來此,是為報前仇舊恨,還是為了看鳥?」
    欒三擺手道:「蘇兄折煞欒某,你我早已改邪歸正,此番來西涼縣恰遇花燈節,頓覺手癢,便做了盞燈籠。不過你放心,那盞燈籠用的不是人皮,而是西涼縣自產的天竹的竹膜。用此物仿人皮,亦可達到以假亂真的地步。」
    然後,欒三又黯然神傷道:「人皮極陰,造下的孽,豈能在這世償還完。昔日在宮府放火的真兇找到,我才得以逃脫死罪,可人皮一案,活罪難逃,便在獄中呆了幾年。出獄後,在下娶得賢妻,也真是報應,唯獨生下的女兒,生來就長滿痘斑,讓人不忍目睹。我聽聞金翅鳥之異,可否借來一用?」
    蘇員外忙道:「錦兒,去提鳥籠過來。」不一會兒,蘇錦提來鳥籠。欒三見金翅在籠中跳來跳去,他取出一支笛子吹起來,笛聲如浪濤起伏,竟讓金翅鳥安靜了下來。
    在笛聲中,一位嬌小的娘子牽著一個十來歲的女孩走了進來。那女孩痘斑滿面,醜陋不堪。
    欒三再次吹響笛子,金翅鳥在笛聲裡安靜極了。當欒三的女兒把一張紅痘臉湊近鳥籠時,那鳥竟把鳥嘴伸出籠外,啄起小女孩臉上的紅痘。也是怪事,當鳥嘴一啄,小女孩臉上的紅痘頃刻間就消散了,看得蘇員外目瞪口呆!
    事畢,欒三再三向蘇員外道謝才告辭。看著三人走出蘇家,蘇員外竟如墜夢中,原先一直設想的惡夢之境被擊碎了。
    而蘇家巷外,蘇錦揮手向欒三一家道別。原來,蘇錦不忍蘇員外夜夜惡夢,當她得知父親的惡夢之源後,便千方百計地找到蘇員外當年的合夥兄弟欒三,懇請他來演了這一齣戲。其實欒三之女臉上哪有長痘,倒是欒三不做燈籠後醉心於馴鳥,他的笛聲方有如此神力,讓金翅鳥聽他擺布,完成了這一齣戲。

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