生物程序性死亡可逆轉的進化機制理解蜉蝣的「渺滄海之一粟」

2024-04-05 20:05:10

生物體的程序性死亡都是基因在作祟。蜉蝣大批孵出，是迎著初生與死亡而跳的最後一舞，也是它獨特生命周期中的一環。這意味著它需要一個短暫的適應過程，以便完成從水生到陸地再到水中的轉變。蜉蝣以相對安全的幼蟲形態在水下生活約1-3年，羽化後即為成蟲，它們在人生的最後數小時裡飛來飛去，交配，產卵。這段時間稱為「孵卵期」。有的種類，例如，美洲多拉尼亞的蜉蝣，這個「舞」才五分鐘。從古到今，蜉蝣之死的方式在世界範圍內引起文人和哲學家們的深思，並以此來慨嘆歲月，抒懷生命。

短命的蜉蝣
從英國居民來看，蜉蝣是「卑鄙的短命鬼，從骯髒的謊言中崛起，在天地旋轉出下一個早晨之前死去」；到了美國人筆下稍微好了一些——「我從被光隱去的池塘中看到了它們，千萬億千萬億，讓那雜亂的光充滿生命的活力，並在閃耀中死去。」
一切皆由基因安排
最近幾年，研究者們試圖對生物界中的同類現象進行考察，並於1999年被稱為「Phenoptosis」，即生物體根據行為或者生理特徵而發生程序性死亡。我們所有人體內都破爛不堪、無效細胞分解，循環使用，有利於機體的整體。當這些新的細胞分裂出來時，就會產生一種叫做「死亡」的物質。這句話是大家早已熟悉的，就是細胞凋亡。

最典型的感染性休克—嚴重感染常引起敗血症而致死。在過去幾十年中，科學家們一直試圖解釋這種現象。但敗血症並非病原體啟動毒素所致，但由於生物體自身。在早期研究中，科學家們發現了一種新的治療手段，即利用免疫系統對宿主細胞產生免疫應答來抑制細菌生長和繁殖，從而使機體得以存活並維持正常生理狀態。它被科學界視為由生物進化而來，把危險感染個體和健康個體隔離開來。