異聞之芙蓉羹

2024-03-30 21:57:05 1

    紅塵俗世，娑婆縹緲。總有人慾逆天取道，破萬物之定律，傳聞坊間有一秘冊，名叫《玉春行》，冊上記載不知何人收集的渾天異法，窺過之人皆咋舌驚嘆，其技猶如刮骨掏心，堪稱死書。
    相傳此冊是當朝玉姫娘娘從天域國帶來的隨嫁之物，但因冊內記載之法實在恐異，天子責令文書閣予以銷毀，未曾想，光陰數載，不知何時起，大靖國內又見其妖法迷惑芸芸眾生。
    官路平坦，山青樹蔭。兩匹白馬一前一後飛奔而來。
    「番姑娘，你慢點兒，都跑了一天一夜了，你受的住，可曾問過馬兒受的住不？」陳峰扯著喉嚨喊叫，番離在一湖水邊勒了馬蹄，翻身下馬。
    引了馬兒飲水吃草，陳峰掏出乾糧遞於番離：「你趕的那急，可是想著什麼人呢？」番離看著遠處湖光凌凌，有一白鳥掠水而過，沉思半分才開口：「最近這世上平白多了事，想必是有人心不甘，能將這鬼方妖法傳出，我想不出還會有誰。」
    陳峰看了看番離臉色，才敢小心翼翼的問道：「你說的，可是白吏大人，風舜？」
    見番離尚未翻臉，陳峰來了勁頭，「話說當年清鏡司在天朝可上管昏庸君，下殺奸倭臣，靠的就是兩位明心如發，聰慧過天，並且武功都在萬人之上的女吏大人。」
    番離心緒隨風凌亂，她深呼一口氣：「我雖比你大不了幾歲，按輩分你該喚我一聲」姨「，黃毛小兒，少打探過往之事，沒好處。」
    陳峰看著番離牽馬，癟嘴不樂意：「我已年過二十，倘若在軍中，是可做得將軍的年紀，怎能算黃毛小兒？」
    番離欲驅馬前行，隨口回應他：「這些年還對從軍不忘，也算是個忠誠之事，若番你爹，你娘倒不會如此堅決。」
    陳峰上前攔住馬頭，卻使了點孩童脾性：「我娘不讓我從軍，你都不幫忙說句話，還想讓我叫姨，哼！參軍有何不好，護國為民，也不是人人都戰死沙場，揚旗鼓回的大有人在。」
    番離夾了下馬肚，陳峰趕緊跳到一邊：「可你爹就是血盡黃沙。」
    每每提及此處，陳峰確實無言以對，於娘於番離，所幸自己堅持，得以落個差人捕快，也算是圓了半分心中所願。
    長安城外不遠，有一小鎮，喚做：七景鎮，盛產陶瓷瓦器，鎮上有一家姓柳，做的是專貢，也就是皇親國戚家的買賣。
    命案出在鎮上另一小戶人家，戶主劉長艮，外來人，年方三十，原也是攜妻女在鎮上燒窯得以生計。
    上年底，妻又有孕，大夫診斷為雙生之象，喜的劉長艮見廟就拜，逢人做揖。可誰知妻孕六月，外出釆桑，入夜未歸，眾人在後山尋得，只見那婦人被剖了腹肚，氣絕而亡，腹中胎兒也不知去向，其狀見者心驚膽寒。
    原本這劉長艮是外來人，衙內來人尋回幾遍，查不出頭緒，就推脫了是遭了虎狼之口，劉長艮自然不信，攜女往長安城欲告御狀，誰知昏頭迷向的攔了胡大人的軟轎，胡大人聽聞後，吹了半天鬍子，雖說自己是個七品，可好歹也是天子皇城下的，比起那小鎮衙門內管事的主簿，那自然不能同言而喻，再加這七景鎮的上屬，正是朱雀街衙門。
    陳峰帶隊領人經前後半月，終查出一事，在劉妻上山採桑那日，有人見柳府管事趕一馬車，隨其後一同上山。
    半晌後，馬車回府，經過前街時，有人看見馬車後面有血跡，鎮上米鋪老闆多嘴詢問，管事回說是上山獵得野豬所流。
    待陳峰再前去探問，那日趕車管事竟已突然暴斃，柳府稱患急症而亡，已掩埋入土為安。
    此事無法再前，擱置半月，又有一孕婦被害，同是腹中胎兒丟失，不過，此次在婦人手中緊握一張小紙，上面用血寫三個字「芙蓉羹」。
    番離和陳峰到達七景鎮時，已是入夜，鎮上人跡荒涼，都早早閉了門戶。陳峰指著前方一處燈火：「王鋪子牛肉湯，也就那還有人，走，先來兩碗麻辣牛肉湯，熱乎熱乎。」
    進了鋪子，簡單長灶大鍋裡冒著團團熱氣，初秋夜，天微涼，鋪子裡被蒸汽暖的如春三月。
    鋪子一邊擺著三張桌椅，有兩個約莫五十光景的更夫正在歇腳，看見番離和陳峰進門，幾人眼光都掃了一遍，陳峰前些日子在鎮上出現過，鋪子老闆認得，趕緊迎了上來：「喲，官爺，來點啥？」說話的時候，不住打量番離，且不說鎮上最近出了這命案，平日裡也難見女子天黑盡還在外行走的。
    「來兩大碗麻辣牛肉湯，再加兩饅頭，要快，都餓了半晌了。」陳峰自顧自坐在桌旁，伸手倒了杯熱茶。
    老闆應了聲，轉身麻溜的做牛肉湯，有個更夫起身來到番離這桌邊，小心的問：「姑娘，是外地人吧？」
    番離沒有答話，更夫越發擔憂：「姑娘，我沒壞心，這七景鎮最近不太平，大晚上姑娘家在外面不安全，如果想要打尖，等會我帶你們去城東鳳如客棧，他那現在關門了，我可以幫你叫門，熟人叫門才得開。」
    陳峰有些好奇：「現在天剛剛擦黑，客棧就關門？」
    更夫還想說什麼，老闆端了牛肉湯上來：「哎呀，老李頭，這位是官爺，姑娘有官爺護著呢，你操啥心？」
    更夫有些生氣：「官爺如何？那妖怪吃人多久了？還沒捉住？！苦了鎮上百姓，但凡有孕像的婦人都被送去別處，你說，懷身孕之人怎能舟車勞頓，前面那家王媽的兒媳，不就是折騰的掉了身孕？」
    更夫憤言，陳峰臉上有點掛不住：「這位大爺，多謝您的好意，其實這位是……」
    番離挑了個饅頭堵住了他的嘴，轉頭對更夫微微頷首：「多謝了，我們不住店。」
    更夫本還想說些什麼，看見番離一臉冷漠，訕訕的回座，提了打更的夥計，拉著另一人離去。
    老闆上前賠笑：「這就是我們鎮上的老好人，姑娘別理會，若是想住店，讓官爺去叫個門，那鳳如客棧還是會開的。」
    陳峰被饅頭噎的半天才回過神：「你剛說什麼？大半夜的不住店，你想幹嘛？」
    「去挖墳。」
    「啥？！」陳峰又噎到了。
    城郊墳地，夜色寒冷，荒涼中似有陣陣狼哭鬼嚎。
    番離坐在旁邊，陳峰費力挖掘一座新墳，墳牌倒在地上。
    「你怎斷定這是柳家管事的墳？」
    「鎮上這兩月就死了三人，那兩個孕婦現在義莊，末曾入土，周遭無新墳，只有此處有新翻泥，你說咧？」
    陳峰累的氣喘籲籲：「好了。」墳中拖出一屍首，正是柳府管事，面黑唇烏，七孔充血，番離上前觀看兩眼，手橫其胸口半掌下，取了銀針刺入，提出時，只見針身如墨。「中毒？哦，果然有蹊蹺。」陳峰恍然而悟。「應是怕你查詢，所以才滅了口。」番離收了器具，轉頭對陳峰說：「可以了，再埋進去。」
    「啥？」陳峰欲哭無淚，「番姑娘，你能不能讓我歇歇。」
    「叫姨，你大半夜擾了人家的清幽，還不給人平了回去。」番離直接上馬離去，哪管陳峰在身後的哀戚，夜空裡傳來一聲狼嚎，嚇的他小腿直哆嗦。
    七景鎮在一片晨色中喧鬧起來，人來人往，雖有命案發生，可阻擋不了每個人生存的欲望。
    鎮告示牌前有衙役張貼皇榜，行人議論紛紛：「這民間的選女進宮又重新開始了啊。」
    「對啊，上一次是幾年前？五年前吧？」「唉，還以為新帝不會重蹈舊轍呢。」
    「哪啊，不都是這樣的啊。」
    衙役聽見有人提及聖上：「大膽，誰在長舌？」
    人群裡趕緊噓了聲，沒一會又響起：「這是看誰家姑娘有福氣啊，鎮上適齡的不多呢。」
    番離坐在告示牌對面的麵攤，一碗牛肉麵就著小半壺米酒。
    陳峰剛剛落座：「番姑娘，你這一大早喝酒，不怕誤事？」
    番離小抿一口，將剩下的倒進隨身的水袋，扒拉最後幾根麵條。
    「別人裝水你裝酒，真是好笑。」陳峰一邊吹面一邊瞄了一眼番離不小心露出的手臂，那條紅色疤痕足有一尺來長，要說她面貌雖不是絕色，卻也算清秀佳人，女子再不愛美，這長的疤想必也心痛三分。「柳府是不是有個碧玉之年的小姐？」番離放下碗，掏了幾個銅錢丟在桌上。
    陳峰抬頭想了想：「是有，柳府有二女，長女前年出嫁，次女今年十六。」
    番離起身就走：「去柳府，她肯定還躲在府裡。」
    陳峰趕緊把麵條吸進嘴裡，快步跟上：「誰啊？柳小姐？她不在府裡在哪？難道？你懷疑她殺人？」
    番離依舊默言，鎮子不大，沒幾步就到了柳府門口，朱紅漆色大門隔離著街上的繁華，陳峰拍了很久，才有人應聲去稟報，番離看了一眼府宅的門院，直接兩步上牆，順牆登屋頂。