紅玉屍

2024-11-15 22:28:11

    一、楔子
    昔有暹羅方士羅尼娑婆，言壽三百歲，館於南岸山谷，造延年藥，山人疾則往求，佢出山中紅石臼，入泉於內，或熱如滾血，或冷如寒漿，方士使山人飲，旋即愈，遂神名遠播。
    端州府衙門的巡檢司後院監牢，二更天。
    只有一盞油燈，看守的皂隸倚在桌旁瞌睡，忽然監門被推開，帶進一陣冷風。
    最末的一間牢房裡，有個少年正挨牆閉目打盹，看神情似乎困頓至極，微微滲出的冷汗沾溼凌亂的額發，手腳上更是遍布血痕，顯然受過酷刑。他知道有人來了，微睜一睜眼又闔上。
    廊道那廂衣袂綾綢拂動，緩緩走來一位華服的年少公子，他於牢房的木柱隔斷外佇立，像是欣賞一幕華美畫卷般打量牢內的少年人。
    過了一會那公子開口道：「前日在下已去禹門坊曾家提親了，你不想知道在下求娶的是曾家哪一位小姐？」
    牢裡的少年抬目看了他一眼，黑暗中面色沒有任何波瀾，很快就閉上眼，將頭歪向裡邊。
    公子並不著惱，又道：「禹門坊那幾條人命，巡檢司是查不到兇手的，除非你再舍了這副皮囊，不然休想逃脫這世間牢籠。」
    舍了這副皮囊……公子的話終於使得牢裡的少年人有幾分觸動。他仍保持一動不動，但那雙目光，卻炯炯地落在斑痕黴花的牆壁上，心思不知朝向哪方。
    二、紅寨
    往西江溯流而上五十裡，登岸後有一處山谷。谷內有錯落的幾處寨子，混居著瑤人和漢人，兩下通婚融合得久了，漸漸也就分不太開。
    天剛大亮，一隻大船徐徐靠岸，上岸的人各色嘈雜，有收山貨的販子，也有遠地歸來的瑤人，但當中最打眼的是三個作武夫打扮的漢子。三個人在寨子周邊逛了一圈，時近中午才回到碼頭附近唯一的一座茶寮坐下，隨意點了壺茶，又叫了幾碗餛飩。
    「盛捕快，這裡幾個寨子的瑤人自稱紅瑤，和粵西一帶其他的瑤族村寨都不一樣，聽說是因為寨子後面有野生的大片紅萱草，就是金針菜，寨民就拿來曬乾倒賣到省城，靠賣這類山貨，一年都有不小收益。加上極少跟外面人通婚嫁娶，所以幾個寨的人口加起來只有三四百左右……這地方說大不大，說小也不小，你說趙捕快在這失蹤的，難道咱挨家挨戶去搜？」鄭青道。
    「不行，只能慢慢查探。」盛全沉著臉，「叫全哥，怎麼又忘記？」
    「咳，叫順口了。」鄭青閃了舌頭，眾人也心裡沒底，遂都不說話了。
    端州府巡檢司的趙捕快趙肆是出來追找一個人的。端州府城郊，西江畔的禹門坊甚有名望的書香門第曾家，有一位二小姐芳齡二八，今年八月剛下聘給鄰近的封州縣丞司舉人家，可這位即將出閣的新娘子不知怎麼就不樂意，竟與應承婚事的父親吵翻了臉，終於在這月初一納吉之日後，半夜裡跑出了家門。據禹門坊的街坊說，天沒大亮時，曾看見很像曾家姑娘的人穿著一身灰衣裳，到碼頭上了一艘渡船。曾家的人報到官府，巡檢司便叫趙捕快循著那時辰的渡船去找，大概描述一下形貌，船家就說那姑娘生得精細白淨，所以確有幾分印象，但她在紅瑤寨碼頭就下了船，之後再沒見過。
    想來只是找人，於是初三日一早，趙捕快便一個人直奔紅瑤寨，從此就斷了音信，到初七時巡檢司的李毅觀李大人也坐不住了，派出同是捕快的盛全，由他帶兩名皂隸，也就是鄭青和鄭雲兄弟倆，也走一趟紅寨村。
    「幾位壯士來紅寨探親？」茶寮小二過來加茶水，順口搭茬。
    「來看看你們這的山貨。」盛全隨口道，「難道只有紅寨的金針菜是天生紅色？」
    「嘿嘿，我們就是專門來找你們紅寨這種金針菜。」鄭雲是個活絡人，對小二道，「我聽城裡的販子說，紅寨這裡水土與別處不同，當地人還流傳一個故事，在三百年前有一個仙人降臨，為幫助這裡貧困的瑤民，在土地中施展仙術，於是生長出這樣神奇的紅菜。」
    「那是當然！紅寨有神仙庇佑。」小二生得小鼻子小眼，但笑得天真洋溢，「對了，我看幾位壯士生得好生威猛精神，前幾日也有像你們幾位一樣的一位壯士來過，同樣在本小店喝過茶。」
    「哦？是這麼高，有一把鐵絲兒鬍子模樣的？」鄭雲忍不住問。
    「對啊，他說來探親的，三十年沒回來過了。」小二附和道。
    「那你知道他去哪了？」鄭雲有點興奮。
    「我們老闆讓他去屠老頭家問，喏，就是往裡走，柿子樹山坡上最大的那幢竹樓，他家山貨又好，給點錢可以借宿，你們問問他去。」
    「哦。」盛全估摸這小二是替那戶姓屠的人拉生意的，便點頭不理，四人吃完東西離開，在山寨之間又尋摸了一下午，可還是沒有分毫收穫，眼看日落西山，只得找到那柿子樹山坡上的屠家，打算找個地方住下再說。
    姓屠的人家看起來應是當地富戶，但也無甚特別，有個二十出頭的醜姑娘接待他們，說屠老爹進山去了，想住宿一人給十個銅錢就行，還有簡單的茶飯供應。三個人簡單吃完洗漱過，便湊合睡下了。
    卻不想，半夜就出了狀況。
    月斜窗角，鄭雲睡到半夜迷迷糊糊起來撒尿，無意中瞥了窗外一眼，黝黑的叢林中閃動著許多光點，遠處有許多人點著火把在走動！
    鄭雲抖了抖立刻醒了，回頭去拍盛全他們：「全哥，快、快起來！」
    那兩個也都是警覺之人，當下起身去看，盛全很快看明白：「他們在往山裡走？那邊是不是他們種黃花菜的花田？」
    「對啊。」鄭雲附和道，白天他們探過周邊地形，這紅瑤寨主要是靠種植販賣黃花菜這類山貨為營生的，這些人大半夜上去是幹嗎？
    「走吧，去看看便知。」盛全綁好襪腿，便率先下樓去。
    他們循著溪水跟上去，漫山遍野的花田旁有一條山溪，潺潺的水聲可以掩藏他們的腳步聲。
    那道零星的火線大約蜿蜒在數十丈外，除了草木搖晃的 「沙沙」聲，什麼也聽不到。
    幾個人有點干著急，鄭青忽然從褲腿裡拔出一把匕首：「全哥，咱摸到後面去，撂倒幾個跟著那夥人不就行了嗎？」
    「你是兵不是賊。」盛全皺了皺眉，但也沒想到更好的方法，三個人部署了一下，當真朝那隊伍後方潛行過去。
    吊尾的幾個人年紀略大，穿著瑤家的花紋坎肩，拿著幾捆繩索沒拿火把，正好方便他們偷梁換柱。
    此時隊伍已經上到山坡那一頭，聽到前方有人喊：「泉眼裡真出紅沙子了！」
    「繩子呢？」
    盛全三個人故意走在火把照不到的地方，把繩子遞過去，前面的人也沒注意，都很焦急似的往大片花田深處走。領頭的一群人裡有個十六七歲模樣的少年不時回頭斜視他們，盛全幾人趕緊側過臉。
    所謂的泉眼在坡地的低洼處，大大小小錯落著，最大的有一頭牛身子寬，最小的則只有拳頭大，此刻正「咕咚咕咚」往上冒著水，火光裡確實看起來紅彤彤的。
    盛全幾人面面相覷，就因為這事大半夜跑上來？看泉眼要繩子幹什麼？
    一個特別魁梧的壯漢站在最前頭，他旁邊的人指著最大的那口泉眼道：「那天晚上我就是看那男的長得眼生，跟過來看，他居然追著一個姑娘跑，那姑娘從這跳下去，那男的也跟著跳下去了。」
    這話一出，盛全幾人的心也提了起來。
    有人附和說：「都死在裡面了吧？泉眼冒紅不吉啊！」
    「閉嘴！」壯漢突然暴喝一聲，他轉過身來，火光映在他身上，瑤家花紋的背心大敞下，胸口露出一格格駭人的鼓脹肌肉。壯漢掃視眾人：「誰下去看一下？」
    「下去？」眾人都驚住了，紛紛後退。只有那個十六七歲的少年人站在原地不動，他正用若有所思的表情看著泉眼，過了會兒，才慢慢舉起手：「我去。」
    接著，那少年忽然往盛全身上一指：「讓他跟我一道下去。」
    「什麼？」鄭青第一個喊起來，他把手裡的繩子往地上一扔，「這底下才多寬？一起下去不是找死嗎？你想死別帶上別人啊！」
    「死不了。」少年淡定地撿起繩子。盛全盯著這少年人，忽然覺得他有點眼熟，旁邊鄭青還想咆哮，他立刻出手攔住，然後朝少年一抱拳：「這位小哥，該怎麼做還請指教一二。」
    「地下有很多岔道，找兩塊大石頭來，在人身上捆緊沉下去就行了，你們兩個在上面接應。」少年很快相中不遠處一棵最粗的樹，拿著繩子的一端走過去固定在樹身上。盛全看著他，便也拿著手裡的繩子過去依樣畫葫蘆綁好。
    鄭青和鄭雲哥兒倆不知盛全葫蘆裡賣的什麼藥，還呆呆站在原地，壯漢問道：「你們去搬石頭過來……還有你，是誰家的？看著面生。」
    「屠家的夥計。」少年已經綁好走了回來。
    壯漢不信任地盯著他看了一會，又轉向鄭青幾個：「你們呢？」
    鄭青倆人的心一下提到喉嚨眼，那少年卻輕飄飄地扔過來一句：「屠老爹的貨你們都備好了嗎？那三百斤黃花別沾到露水。」
    「哦、哦，捆好了！」鄭青的反應還算快，連忙打著哈哈道，旁邊有人小聲嘀咕：「屠老爹的生意越做越大啦？」
    壯漢不作聲了，大夥搬來壓田頭的大石板，來到最大的泉眼邊，少年和盛全相互幫著將石板綁在身上，兩人離得近，少年人用最長的一根繩子，兩端分別系在自己和盛全的腰上：「我先下去，你跟著下來，把繩子攥緊不要鬆開……還有，趙捕快就在下面。」
    他最後一句話說得很小聲，卻如水入滾鍋，把盛全幾人都聽得一怔。盛全盯著少年的臉：「他死了？」
    「不一定。」少年還是波瀾不驚地答了句，三人對視一眼皆點點頭，那少年深吸一口氣，便捏著鼻子跳入泉眼中，盛全雖然心裡打怵，但心中靜數幾下，便也學著他的模樣跳了下去。