迷霧中的灰衣人
2024-11-12 00:59:11
布查南家族在美國南卡羅萊納的帕烏雷斯島上有一所海灘上的房子，這家的小兒子菲爾非常懷念小時在島上的生活。海邊各種好吃的海味，帶著鹹味的海風，還有那裡純樸的民風，都令他十分懷念。
在他40歲那年的10月份，他決定攜妻帶子重返童年故居。菲爾是亞特蘭大的一名新聞記者，緊張的工作使他深感疲憊，影響到了他的身心健康，也讓他與家人日漸疏離，他十分需要像帕烏雷斯這樣一個遠離凡塵俗世的地方來恢復活力。
他的同事們都很驚訝，這個平時工作起來不要命的菲爾也會想到去度假，而且選擇了可能會有颶風的季節。但是菲爾認為，這時候島上的遊客漸漸稀少，而他正需要一份寧靜。於是，菲爾帶著妻子蘇珊和兩個女兒駕車向島上進發。
來到島上，菲爾高興地看到。他們家的祖居依然完好無損。在南卡羅萊納海岸邊上如雨後春筍般矗立起來的現代建築群中，他們家的這幢有著山形牆和繞屋門廊的老式木結構房屋顯得十分突出。從房子前面延伸出來的一條木板路一直通向海灘，菲爾記得小時候天天早晨經過這條小路去看海上日出。到了島上的第二天早上，菲爾匆匆喝了一杯咖啡，穿上保暖的衣服，外面套上一件風衣，便向海灘走去，他想重新找回童年的記憶。
海邊的日出果然壯麗非凡。天空燃燒著一片火紅。菲爾沿著海邊漫步，突然海上升起一片灰濛濛的霧氣，這讓他覺得有點煞風景。不知不覺中他已經走到了小島的盡頭處，當他返身準備向回家的路上走去時，突然有一種奇怪的感覺，附近似乎還有別的什麼人。
他轉過頭去，發現自己的直覺是正確的。他看見遠處有一個人影，沿著海邊正向著他這個方向走來。菲爾轉身向家裡走去，不時停下來往後看幾眼，只見那個灰色的影子邁著堅定沉穩的步伐尾隨在他身後。那人中等個子，穿著一身灰衣服。
菲爾覺得有點不對勁，他加快步伐向家裡走去，回頭看時，發現那個人影也加快了步伐，離他似乎越來越近了。迷霧籠罩在他們的周圍。菲爾無法看清那人的面目，他無法確定那是什麼人，是當地的漁民？早起的跑步者？還是一個行兇搶劫的路賊？
菲爾走得越快，那個跟著的人影也追得越緊。菲爾的心臟開始「怦怦」亂跳，離家還有相當一段路。他想跑，但立刻覺得這是十分愚蠢的。畢竟他現在是一個大城市裡的新聞記者，各種各樣的犯罪現象他見得多了。
雖然還是有點害怕，菲爾還是轉身勇敢地向那個人對面走去。人影突然在一個沙丘上停了下來，俯視著腳下波濤洶湧的海水。接下來發生的事情令菲爾大為驚異。只見那人慢慢轉過身來，面向他所在的方向，然後就在霧氣中漸漸消失不見了！
菲爾簡直不相信自己的眼睛，他飛跑到沙丘跟前，前前後後搜索了好一陣子，沒有發現這個神秘人的任何蹤跡。而接下來更令他毛骨悚然，當菲爾折回去的時候，發現海灘上只留下了一行腳印——只有他自己一個人的腳印。
那天晚上，這個小島上暴雨滂沱，蘇珊在屋裡點起了蠟燭照亮，菲爾仍然在思索著早上在海灘上發生的事情。一個在這個島上流傳了幾個世紀的傳說不斷地在他的腦海中出現。那是一個關於「灰衣人」的故事，一個遊蕩在帕烏雷斯島上的鬼魂。據傳說，灰衣人的出現預示著將有災難來臨，特別是在每年的9月至10月這兩個月裡是「灰衣人」最有可能現身的時候。
對於這個有趣的傳說故事，菲爾一向是一笑置之。當蘇珊問他在想什麼時，他甚至把這個故事當作笑話講給她聽。兩個女兒聽到後，非常感興趣，纏著他講故事。
「給我們講鬼故事，講『灰衣人』的故事！」兩個孩子爭相叫著。
菲爾此刻沒有心情來講什麼鬼故事，但是拗不過兩個孩子強烈的好奇心，於是他微笑著坐下來，給孩子們講述了他從小在父親那裡聽來的故事。
據說以前帕烏雷斯島是一些種植園主的度夏勝地。每年的大部分時間他們都生活在莊園裡。夏天到來的時候，他們就會渡水來到這個島上，以避開夏季莊園裡的暑熱和蚊子。他們在這個島上各處建造了許多漂亮的夏日別墅。事實上，現在生活在這個島上的當地人中有的還是這些家族的直系後代。
在這些漂亮別墅中，有戶人家有一個美麗的女兒名叫吉恩，她有一個男朋友名叫布爾戛德，他出海好長時間了，女孩十分想念他。終於有一天，她得到消息說，她的心上人即將返航歸來。女孩驚喜萬分，吩咐僕人們做了布爾戛德最喜歡吃的東西準備迎接他的歸來。
而布爾戛德也是同樣迫不及待地想見到她，他的心情是如此急切，一回到南卡羅萊納，便和他的一個心腹僕人騎上馬日夜兼程沿著海灘往她家趕。一路上飛馬奔騰，歡聲笑語。走到一半路的時候，布爾戛德發現有一條穿過沼澤地的小路，由於他歸心似箭，便決定走這條小路。深入到沼澤地的中心地帶時，突然馬失前蹄，布爾戛德從馬鞍上跌了下來，陷入了厚厚的流沙之中，無論他如何努力掙扎，也無法脫身出來。
他的僕人急忙跑過去想救他，但是太遠了，怎麼也夠不到他，只能眼睜睜地看著布爾戛德往下陷落，很快就消失不見了。
不用說，吉恩得到這個消息後是如何的悲痛欲絕。連續幾天她一直痛哭不已，每天早晨她都迷茫地在海灘上徘徊，似乎還在盼望著她的布爾戛德歸來。
有一天早晨，她看見有個全身灰色的人影從遠處看著她。他出現在沙丘後面的海面上，當她走近些想看得更清楚些時，她的心跳加速。那個灰衣人太像布爾戛德了！當吉恩離他只有幾英尺遠的時候，灰衣人突然從波濤中躍起。她向他伸出手去，可是他卻突然消失不見了。
那天晚上，她做了一個可怕的夢，夢見自己駕著小船在驚濤駭浪中顛簸。遠處的沙丘上，布爾戛德穿著一身灰衣向她招手，但是無論她如何努力也無法接近他。
當她將這個夢以及她在海灘遇到布爾戛德的事情告訴父母后。他們非常擔心。布爾戛德的死對她的打擊太大了，於是父親覺得有必要帶她到大城市去看醫生。第二天，全家人陪伴著她到查爾斯頓去了。
他們走後，一場巨大的颶風襲擊了這個小島，幾乎毀了島上的一切，這場災難還奪去了許多人的生命。當吉恩一家重返帕烏雷斯島，看見颶風過後的悲慘情景後，吉恩明白了，布爾戛德出現在海灘上，出現在她的夢中，那是給她報警，是他救了她和她的家人！她知道，即使布爾戛德已經離開這個世界，但他的鬼魂始終在她周圍守護著她。
菲爾說，「這就是帕烏雷斯島上灰衣人的故事。」兩個女兒聽得入了迷，都不想去睡覺了。
第二天晚上，風雨加劇，木結構的屋牆發出嗚咽聲，窗玻璃震得「咣當」作響。此時，菲爾覺得對於這個灰衣人的故事寧可信其有。他們沒有帶袖珍收音機，島上也沒有電，如果有颶風，也無法得到消息。菲爾想，萬一真有颶風呢，他們不妨離開這個島一晚上躲避一下，如果沒事，過後一笑置之也就罷了。於是，幾個小時後，菲爾帶領他的家人離開了這個小島。
就在他們離開的當晚，一場駭人的颶風猛烈地襲擊了該島，衝毀了許多房屋，掃平了沙丘，許多大樹被連根拔起。這場颶風是這個島上有史以來最為猛烈的一次，島上南端的所有房子幾乎都在這場災難中被夷平。
颶風過後，菲爾一家回到了島上。颶風在島上留下了可怕的景象，街道上到處堆積著碎磚瓦礫，就好像曾經爆發過一場戰爭一樣。想像著他們家的祖居將會遭受到同樣的命運，菲爾簡直不敢想。
可是他們發現布查南家的房子竟然幾乎毫無損傷，甚至他們掛在晾衣繩上的毛巾仍然好好地掛在那兒！他們驚呆了。離他們家只有幾碼之遠的地方，所有的房屋都已成了一片廢墟。這時，菲爾又想起了那個灰衣人的傳說，據說，看見灰衣人出現並聽從他警告的人將會得到他的保護。劫後餘生的欣喜令他不由自主地緊緊擁抱起妻子和女兒。
在以後的歲月裡，菲爾·布查南花更多的時間與家人在一起。每年他都會與家人在帕烏雷斯島上度假兩個星期。每天早晨他會在海灘上漫步，尋覓著救了他和他的家人性命的那位朋友。如果有誰以後有機會在颶風季節來到這個島上，在某一天早晨看見了那個灰衣人，千萬不要掉以輕心。那是他在向你示警，是颶風即將來臨的預兆。