萬字鎮疫

2024-04-08 20:12:05

    王名軒，南柳鎮人氏。聽說刻苦讀書的表弟沒有盤纏鄉試，便親自去隔壁鎮，將省吃儉用的十兩銀子相贈，表弟千恩萬謝，說若是中榜，定十倍報答。
    王名軒搖頭道：「昔時我也讀過幾年鄉塾，終究因為家貧誤了，現在販些物貨，倒也能養活家裡。可餘暇之餘，總是夢到幼時讀書諸景，確是人生憾事。這點川資也不多，休談什麼報不報答，到時當了老爺，多為縣民辦點實事。」
    表弟指天發誓，說多年寒窗，就是為了不負胸懷遠志。
    事不宜遲，寒喧過後，表弟背著行囊先行走了，王名軒本欲離開，被熱心的姨丈姨母極言挽留，於是留下吃晚飯。席間，伉儷二人問起王妻生孕之事，王名軒苦笑道：「再過半月，便是整整一年孕期，拙荊遲遲不產，著實怪哉。」姨丈姨母好生安慰，讓他放寬心。
    飯後，王名軒不勝杯力，蹣跚難行，老夫婦留他一宿。
    也是多日不飲的緣故，這一睡，竟拖到了次日黃昏，王名軒一覺醒來，自責不已，害怕妻子獨自在家，放心不下，就別過姨母姨丈，急急返家。
    行至半途，弦月懸空。
    王名軒抄近路，繞開官道，到了一處荒崗，舊冢累累，夜風嗚咽。若是換了別家，早頭皮發麻了，但王名軒自覺平生未做過虧心事，是以心中坦蕩，疾步夜行。
    忽地，眼前一花，卻有一個白須老漢擋住去路，手捧木匣，臉色青綠，不似常人。
    王名軒心裡生疑，莫非真的遇到鬼了？
    老漢躬身道：「這小哥，我問你，你可會寫字否？」
    王名軒點頭道：「尋常易字倒是認得，也寫得。」
    老漢一把捉住他的手腕，說道：「如此便好，我這裡有筆，小哥能不能醮著旁邊河水，天亮之前，在這木匣上寫兩萬個字呢？」
    王名軒怔道：「寫兩萬個字？老丈，你該不是見我獨自夜行，特來消遣？」
    老漢搖頭，急道：「斷然不是，來不及了，來不及了，」忽地跪倒，叩了三個頭，接著說道：「小哥細聽我講，這木匣子裡盛的並非別物，乃是一頭疫鬼，六十年前，被一個道長封印於此，這類天地厲種消亡不了，每隔一甲子，便就破匣而出，繼而為禍四方，使無辜縣民患疾染病，眼下乃是亥時，到了卯時，它就會重現人間了，除非有人能在此匣上寫兩萬個『封』字，便能再鎮它六十年。老漢我倒是想自己寫，可惜我乃是一軀陰魂，身無浩然正氣，即便是能寫五萬十萬個字，也於事無補。」
    仿佛驗證一般，木匣登時抖個不停。
    王名軒心裡一駭，果然是鬼，還是兩頭，但此懼念轉瞬即逝，問老漢道：「老丈，你都說了，有浩然正氣的人才能治住此疫鬼，我一個行腳商販，哪有什麼浩然氣？抬舉我了。」
    老漢道：「事在人為，你若答應寫萬字鎮疫封鬼，恰恰說明你有浩然正氣，這些日子，老漢我可沒少求人。問了眾多路人，無一肯助，還有些未等我開口說話，就嚇得屁滾尿流，暈厥過去，這類人豈有正氣可言？那些讀聖賢書自翊修身齊家的趕考生員，一聽說要在短短幾個時辰寫足兩萬字，一口拒絕，說寫這麼多字，定會勞損腕骨，到了省城鄉試，握不住筆，豈不是辜負了多年所學？一個是這樣，兩個是這樣，一大群都是這樣……」說到此處，老漢長嘆一聲，催促道，「小哥，我為了縣民們的性命，給你嗑頭了，救人要緊，沒時間耗了！」言罷，又要跪下。
    王名軒一把攙起，哈哈一笑：「昔時我讀書時，也臆想著能中個老爺，造福一方，今日有此際遇，豈能錯過？」接過老漢手裡毫筆，奔到河邊，醮飽了水，在木匣上迅疾寫一個「封」字。
    以水為墨，本無顏色，哪知筆頭甫一觸到匣面，竟現出朱紅色，正在晃搖的木匣，馬上不動了。但字剛一寫好，筆跡也忽地消失不見，木匣又蠢蠢欲動。三個時辰寫足兩萬字，談何容易！王名軒不斷抖腕疾書，一個個朱紅的封字滲入匣中。
    起初還受得了，時間一久，手腕發酸，腰身脹痛，隨即滿頭大汗，脖頸僵硬。再過一陣，兩腳也失了知覺，耳朵嗡嗡直叫，頭暈目眩，王名軒咬牙死死苦撐。
    老頭在一旁數著，一千，一千一，兩千……
    時不待人，王名軒一想到疫鬼破匣後的駭人慘狀，身體立馬又生出一股力氣，漸漸，整個視野諸景諸物消失不見，只剩下右手奮筆疾書。
    如同過了三年那麼久。
    終於，老頭喜道，「夠了，夠了。」
    喊了數聲，王名軒右手還下意識的抖著，收不了筆。老漢一把奪了，王名軒手腕哆嗦不止，目光呆滯。
    老頭跪下道：「我替縣民謝謝恩公了。」
    王名軒長長地出了一口氣，弱聲道：「老丈，我這右手一時半會停不下來了。沒力氣攙你，你趕緊起來，這歲數都可以當我爹了，動不動就跪，不是折我壽嗎？」他久繃著身體，這一鬆懈，登時癱倒地上，動彈不得。
    老頭兀自說道：「我生前犯下大錯，被罰於此地，看管疫鬼，每日受罡風之苦，如鐵篦刮體，度日如年。近日疫鬼復生，方圓三裡，有識字的夜行路人，都被我問了個遍，只有你答應助我。實在兇險之極，離疫鬼破匣還有最後幾個時辰，再度被封鎮，疫厄禳除。」
    王名軒氣力耗光，漸漸聽不清老者言語，斷斷續續，似乎在說什麼守期已滿，可以輪迴，老者又似乎說早年存下一大筆金銀，還好像管自己叫了一聲爹……王名軒心忖道：「許是我太累了。」這念頭一生，便失了知覺。
    再度醒來，朗日耀眼。
    王名軒發現仍身在荒野，右手還哆嗦不止，心裡惦記妻子，掙紮起身，風風火火返家。
    剛走到院門口，隔壁老嫗端著熱水從裡屋出來，見他土頭土腦，沒好氣的罵道：「這孩子到哪裡瘋去了，還不進屋看看你家婆娘，生了個大胖小子呢。」
    王名軒胸口一滯，險些昏倒，三步抄作兩步，奔入屋子。
    事後，心疑兒子乃是老漢投胎。
    再過一段時日，表弟落榜消息傳來，王名軒推測表弟夜裡也碰到了老漢。當初覺得姨母一家敦厚，表弟又天資甚高，才相贈川資的。後來，自家擺喜筵時，他們到場，王名軒隱晦提及此事，表弟滔滔不絕，說自己秋闈失利，定是夜遇擾鬼所致。將落榜之過全數推給了那夜的老者。
    表弟還說，下次秋闈，必榜上有名。
    可惜，直到年近五旬，依然是個生員，未晉一步。
    而王名軒的兒子，在三歲那年，忽然走失。王名軒尋了兩日，在一棵百歲老樹前覓到愛子，兒子賴著不肯走，只說下面有東西。
    王名軒忽然想起那夜老漢的話，心有異樣，樹下掘出一箱黃白玉器，價值萬金。