脫皮換骨

2024-04-08 21:36:05 1

    近來，整個縣城，街談巷議，大財主田梁丟了。
    田梁家資巨萬，平日喜歡打獵，七日前，城郊狩獵，一馬當先，甩開隨從，去向不明。最後一位見到他的是個信差，信差說，當時已近薄暮，田梁騎一匹神駿，飛馳而過，差點撞到自己。
    信差駭得半死，回過神來，那一人一騎，已經深入老林去了。
    因田梁軀體肥大，那匹大宛馬又極易辨視，是以信差大老遠就能認出他來。
    此後，再也無人見過田梁。
    田梁有一獨子，名叫田文青，尋了六日，無父親行蹤，於是布下公告，懸賞尋找父親下落，有找到者，無論籍貫職務，男娼女盜也好，牙行夥計縣衙差役也罷，都可重賞三千兩銀子。
    舉縣上下，一片沸聲。
    然而，又過三日，那田梁依然在爪哇國遊蕩，不見蹤影。
    田文青為人孝順，急得六神無主，親率家僕，遍地覓父。
    這日，照舊一無所獲。田文青身心俱憊，騎於馬上，心亂似麻，父親失蹤已有十餘日，大抵是遭了不測，不然何以有家不歸？可縣境既無賊寇，又無兇畜，誰會傷了父親呢？也沒聽說有什麼仇家，再者說了，父親與縣署眾官吏關係密切，哪個不識相的膽敢對父親下手？
    此時，已出縣境，前處卻有一廟，門口樹下伏著一人，衣衫襤褸，遠遠都能聞到陣陣腐臭，該是個討飯的主兒。田文青想了片刻，驅馬來到這人跟前，衝他丟了一把大錢，問道：「這漢子，我且問你，十天前，可曾看到個二百多斤的員外經過？那人騎著一頭大馬，年紀五旬上下。」
    乞丐聞聲，抬起頭來，待瞧到田文青，眼睛一亮，指著田文青嗚嗚直叫，欲掙紮起身，試了幾次，卻始終不能如願。
    田文青心裡嘀咕，難不成這老丐知道我爹爹下落？於是問道：「我說，你看到過那人？」
    這乞丐嘴裡仍是咦咦呀呀。
    田文青思忖道，這老丐不僅兩腿殘了，還是個啞巴，又問道：「你可識字？」
    乞丐忙點點頭。
    田文青隨身帶有墨袋和筆，以及紙張，就下馬，掩了鼻，單手遞給老丐。
    老丐氣喘籲籲，蘸墨寫了幾字：吾是汝父。
    田文青勃然大怒，舉手作勢欲扇這老傢伙耳光，終究嫌髒，嘴裡不饒，詈罵道：「你這老東西，故意來消遣我？若非你既老且昏，嘴啞腿瘸，我非賞你一頓鞭子嘗嘗！」
    老丐忽地上半身一撲，捉住田文青腳脖，田文青盛怒之下，踢了幾腳，老丐畢竟年邁體衰，被踹倒在地，嘴裡還是唔唔巴巴，嚷個不停，提筆又寫幾字。
    田文青本欲離開，但瞥見這老丐又在紙上塗寫，不由得心裡好奇，要瞅瞅他到底還要寫什麼。這一瞅不要緊，只瞧了兩字，不由得臉色大變。
    老乞丐寫了「六郞」兩個字。
    六郎是田文青的乳名，全因年幼時體弱多病，為免遭鬼神忌，就起了這麼個名字，寓意是有六個子女，人丁興旺，容易養活。那時，家中尚未像眼下這般殷實，待田文青到了十二歲，家境漸富，父母此後也沒有再叫過他的乳名。知道這個名字的，除了高堂至親，餘者不過五六人。
    那老乞丐繼續寫道：「十日前，為父狩獵，忽遇山鬼，連人帶馬，俱被吃了。」
    字字觸目驚心，田文青哪裡肯信。
    然而這字跡，卻與父親田梁有八成相像。
    老丐似乎已近油盡燈枯，邊寫邊喘，田文青越看越是心悸，中途紙張不夠，又從袖袋裡掏出數張尋人公告，讓老丐在反面寫。
    老丐寫得極簡，大抵是說，自己被山鬼連皮帶骨，囫圇吞了，這時奔來一人，一箭射在山鬼腰上，山鬼吃痛，撒腿就跑。這人追了幾十裡，不斷射箭，終於把山鬼射斃。
    這山鬼仍是兇虎成精，近來解開封印，吃人解饞。
    所吃者，會附在山鬼身上，成為倀僕。田梁新死，是以來人如何射殺山鬼，自己倒是瞧得一清二楚。這人又歉意地說來晚了，致使田梁被吃，可惜肉身已毀，無法復活。這人四處張望，瞧見一個老丐趴在廟前，奄奄一息。一拍大腿，有了主意，說這乞丐是個痴兒，沒有神識，可施法術將田梁的神魂移到老丐身上。田梁瞧了老丐一眼，不由得倒吸一口冷氣，這乞丐竟是個老熟人！
    射鬼漢子急切切說道，來不及了，若再耽擱，那勾魂的黑白無常就到了，到時，就真的死翹翹了。摜住田梁，不由分說，一把填入乞丐身體，於是，田梁就成了老丐。
    而這老丐之所以兩腿殘廢，嘴巴難言，卻跟田梁有莫大關係。
    田梁打獵時，也不知怎麼回事，每次無甚收穫，逃了鹿兔，總能碰到這個痴傻傻的老丐。凡痴兒傻子，見人就樂，全因出於本性，怕人們打他揍他。田梁卻覺得，每次見這老丐就沒好事，半載前，忍不住遷怒老丐，一馬鞭抽破老丐喉頭，聲帶受損成了啞巴。自此，倒是多日不見這惹人厭的東西。但數天前，田梁打獵，手中良弓不知為何竟然斷了，那獵物受驚，逃之夭夭，正心煩著，這衰神老丐又出現了。田梁氣不打一處來，馭駕撞向老丐，牲口頗懂人意，將老丐兩條腿踩為數截。
    老丐疼得滿地大滾，田梁心滿意足，揚長而去。
    卻不想，這次打獵，自己被山鬼吃了，卻再次見到了這乞丐。天理循環，自己的神魂還寄居到了他身上。
    幸得廟裡有果瓜供品，不至餓死，但兩腿已廢，再難行走。附近燒香的，多是不認字的善男信女，自己這副臭皮囊，還是個啞巴，難以開口講話，也無處尋得筆墨訴之細情。兩腿疼痛難忍，只得在廟中苟活。
    今日昏昏沉沉，清醒一陣，迷糊一陣，爬到廟外，卻恰好碰到兒子田文青問話。
    老丐洋洋灑灑，寫了數張蠅頭小字，而後，氣喘連連，老淚橫流，盯著田文青。
    田文青目瞪口呆，這滿紙荒唐字，著實難以置信！
    老丐又「囑咐」幾句：「六郎，你須善待他人，莫學為父這般無情，若不是為父戲弄這丐，致其身殘，為父籍著此軀，仍能活個數載。」還想往下寫什麼，力氣不濟，昏了過去。
    這時，遠處響來一陣馬蹄聲，那幾個一同出來的家僕，策馬而至，稟告道：「少爺，附近村落已巡查完畢，暫無老爺下落。」
    田文青一臉沮喪，疊好紙張收起，吩咐眾人，將昏厥老丐抬到馬上。諸僕不解其意，也不敢問，依吩咐做了，尋到一家醫館，醫治乞丐。
    老丐兩腿生膿爛瘡，病邪入骨已深，最終沒有醒來，半夜抻腿去了。
    這縣城終究也再無田梁消息。
    卻說這田文青，子承父業，自此事之後，像變了個人似的，無論對下人還是販夫走卒，俱是客客氣氣，心存善念，時有善行。人們都說，他跟那個不知道死在哪裡的父親有天壤之別，一個飛揚跋扈，一個謙恭有禮。
    數年之後，田文青外出，失足跌入江裡，被路人搭救上岸，撿了條命。田文青千恩萬謝，那救人者卻大呼巧了，說田文青曾經資助自己渡過一劫，這次相遇，純屬天意。田文青瞧了半晌，因為近年助人太多，著實想不起何時幫過這漢子了。