卡西尼號撞上了土星環，結果不賠反賺（土星研究）

2024-01-30 15:37:17 2

在這個普通而神奇的太陽系裡，出現了許多奇蹟:地球是數百萬生命的家園，木星是一團稠密的氣體，土衛六是存在甲烷湖的地方。除此之外，木星、土星、天王星和海王星都有一個超凡脫俗的光環。但最壯觀的是土星環，科學認為它是外星世界。

在土星的世界裡，土星環在巨大的黃色行星的背景下以不同的顏色發出明亮的光芒，使土星脫穎而出。先前來自人類飛船的數據顯示，土星環由外而內延伸，距離達30萬公裡。它們是由無數大小不一的冰粒子組成的，小的可能需要放大鏡才能看到，大的可能比一座建築物還大。

對科學家來說，行星環不只是一個簡單的裝飾，而是一個值得探索的永恆之謎。科學界對土星光環是如何形成的存在分歧，科學家們無法就其成因達成一致。其中一種主流理論認為土星環可能在45億年前就已經出現了，這是由混亂和碰撞造成的，正是這些碰撞造就了今天的土星環結構。然而，人類對土星環的研究，要追溯到幾十年前，已經離開了旅行者1號和旅行者2號的太陽系已經對土星環進行了一次近距離的觀察，觀察結果表明，土星環驚人地輕，缺乏足夠的重量，可能無法在數十億年後的太陽系歷史上保持這顆珍珠的光芒，所以這些環是非常年輕的。
2017年，卡西尼號宇宙飛船在結束生命之前，對土星及其光環進行了20多次大膽的低空飛行。當卡西尼號穿過環中央一個針孔大小的缺口時，它測量了環的質量，發現了一個直徑數百米的小衛星，它隱藏在環的中間，看起來與科幻電影《星球大戰》中的死星空間站驚人地相似。

為了離得更近，卡西尼號做了一件令人驚奇的事情，它撞到了土星環的邊緣，吸走了一些灰塵和顆粒，而這種冒險的測量產生了許多有價值的研究:土星環越老，顏色越深，土星環越年輕顏色越亮越白。深色為礫石色，亮白色為水冰色。
測量結果表明，土星環非常年輕，可能只有1億年的歷史。這意味著，當恐龍在地球上遊蕩時，土星環可能還沒有形成。誰對誰錯沒有最終結論。但隨著時間的推移，總有一天會有正確的答案。土星環是太陽系中最典型的行星環，它們對我們了解太陽系的歷史至關重要。