為什麼Mercy Brown仍然是歷史上最瘋狂的「吸血鬼」事件之一

2023-04-01 23:11:11 2

當瑪茜·布朗Mercy Brown的家人開始逐一逝世時，鎮民開端紛紛指責她——雖然她現已死去數月。

（新英格蘭：是位於美國大陸東北角、瀕臨大西洋、毗鄰加拿大的區域。）

1892年，結核病是美國多數人口逝世的主要原因，其症狀包含疲憊、盜汗、咳出白痰乃至泡沫性血液。結核病當時是絕症，醫師一般主張患者「多休息、留意飲食和多在戶外運動」，當然這些都只是安慰療法，並不能治癒該病。患有開放性結核病的患者致死率為80%。

在如此恐懼的大環境之下，19世紀在美國羅得島的埃克塞特小鎮，產生了一件讓全鎮瘋狂的「吸血鬼工作」。

在19世紀晚期，埃克塞特小鎮和許多其他農業小鎮一樣人口稀疏。內戰所形成的人員傷亡給當地形成了巨大的損失，而且新的鐵路和更肥沃的土地把年輕人都招引到了西邊。瑪茜·布朗Mercy Brown逝世的1892年，埃克塞特小鎮的人口從1820年的2500多人下降到961人。農場被廢棄，許多被扣押和燒毀，這個小鎮的一些當地看起來像個鬼城。

根據民俗學家麥可·貝爾Michael Bell的研究和記載，自1700時代後期起，集中於新英格蘭偏僻地區，已發現有超過80具遺體被發掘——這比1690時代的女巫狩獵晚得多。

麥可認為還有數百起附近的案子等待著被發現，而這一切都是源於那個時代在新英格蘭關於吸血鬼的驚懼。

大眾關於吸血鬼傳說歇斯底裡的驚懼簡直與結核病大爆發的時間線共同。在前期，一個農村家庭感染了斷核病後，家庭成員會把病源歸咎於「吸血鬼」。

而在這很多的傳言當中，以瑪茜·布朗的吸血鬼工作最為廣泛撒播。

瑪茜·布朗的吸血鬼工作

這一切都從一位名叫喬治·布朗George Brown的農民在1884年因結核病失去了妻子瑪麗·伊麗莎Mary Eliza說起。他妻子逝世的兩年之後，大女兒也因同樣的疾病逝世。不久後，1891年小女兒瑪茜·布朗Mercy Brown和小兒子艾德文·布朗Edwin Brown也染上了斷核病。

當家庭成員一個一個地逝世時，人們開端懷疑這裡面有比疾病更嚴重的原因。

喬治把大兒子艾德文從家園埃克塞特小鎮送到氣候比較好的另一個小鎮裡療養，但是在1892年當艾德文回到家園時，卻是帶著更嚴重的病軀回來的。

同年，艾德文的姐姐瑪茜·布朗Mercy Brown死於肺結核，終年只要19歲。跟著艾德文的病情迅速惡化，父親喬治變得越來越失望。

一起，幾個憂慮的鎮民不斷向喬治敘述一個古老的民間故事：

「或許經過某種無法解釋的方法，在已故家人的屍身裡或許會找到一些依然鮮活的肉和血，而這些鮮活的血肉實際上是歸於仍在世的衰弱家人的。」

基本上，「神話」所說的是，當家庭成員們被結核病耗費生命，或許是由於其中一名已故的成員正在啃咬他們的生命。

有如一個當地報紙的報導：

布朗先生（喬治）並不信任乃至有點抵抗那些舊時的傳說，直到星期三，妻子和兩個女兒的屍身被挖出，並在醫學博士哈羅德·梅特卡夫Harold Metcalf的指導下進行屍檢之後，布朗才信任。

確實，在1892年3月17日早晨，一名醫師和一些當地人發掘出布朗家每位死於肺結核的家庭成員的遺體，喬治的妻子和大女兒的遺體均表現出符合預期的分解水平。

但是，醫師發現已逝世9周的瑪茜看上去異常地正常且未開端腐爛。此外，在瑪茜的心臟和肝臟中還發現了鮮血。這好像證實了當地人的憂慮——瑪茜·布朗是某種吸血鬼，一直在啃咬她活著的親人的生命。

瑪茜·布朗死後產生了什麼？

醫師嘗試向鎮民解釋，瑪茜遺體的狀況其實並不罕見，畢竟她是在寒冷的冬天掩埋的，而且掩埋後的兩個月內都保存在類似於冰櫃條件下的地窖中。但是迷信的當地人堅持在重新掩埋瑪茜之前必須切除她的心臟和肝臟並燒掉。

燒完剩下的灰燼需要與水混合併餵給艾德文，這樣他才或許獲救。

但是不幸的是，這種超自然的「靈水」並沒有像人們等待那般治癒艾德文，他於兩個月後仍是因病逝世了。

新英格蘭最終的吸血鬼

直到20世紀初，這種因懼怕「吸血鬼」而挖出並燃燒遺體的做法並不罕見。

但雖然瑪茜·布朗的工作並非孤立工作，但在她的故事其實現已產生在吸血鬼傳說的晚期，之後跟著科學的開展以及結核病的感染率下降，吸血鬼傳說逐漸式微。

所以她被稱為「新英格蘭最終的吸血鬼」。

雖然瑪茜·布朗的壽數很短，但她「新英格蘭最終的吸血鬼」的傳奇會一直撒播。

這是由於她在結核病大爆發時期存活下來的親屬們把有關於瑪茜的報導剪下來並保存在家庭剪貼簿中，還常常掃墓的時候議論這些傳奇的往事。

如今，瑪茜的墓地在觀光者和好奇的遊客之中廣受歡迎，他們常常留下比如珠寶、塑料的吸血鬼牙齒或咳嗽藥水之類作為禮物。

顯然，這種出於好奇的探秘，在19世紀末被吸血鬼傳說的陰霾籠罩時從未產生，乃至是難以想像的。

雖然德國科學家羅伯特·科赫Robert Koch於1882年發現了引起結核病的病菌，但細菌學理論在人們對這種盛行症有了更多了解的十年後才開端盛行。跟著衛生和營養狀況的改善，結核病的感染率也逐漸下降。

在此之前，人們乃至指責像瑪茜·布朗這樣的所謂吸血鬼——雖然他們現已無法為自己辯解。

聽說瑪茜·布朗的故事啟發了編撰《吸血鬼德拉庫拉》的作家布拉姆·斯託克Bram Stoker。

而有人宣稱「吸血鬼的墳墓上沒有草長出」——這其實是由於吸血鬼的墳墓招引了很多遊客，他們壓碎了附近的植被。

吸血鬼的傳說

是什麼讓最務實的19世紀人們對吸血鬼傳說如此迷信？

一些現代學者把這個傳說與狂犬病和卟啉症相關起來。卟啉症是一種罕見的遺傳病，或許會對日光極度敏感並使牙齒變成紅褐色。

當時的埃克塞特小鎮居民聲稱，遺體發掘是「印第安人的傳統」。

關於美國吸血鬼驚懼的第一個已知文獻是1784年6月登上報章的一封謾罵的信件。來自某個小鎮的議員登報提醒人們要防範「某個外國庸醫」，該醫師促使他家人把親屬的遺體挖出來並燃燒以阻撓結核病。

議員目擊了幾個孩子的遺體由於該醫師的要求而被挖出，他想要阻撓這樣荒誕的工作繼續產生：「為了使死者的遺體能夠安詳不被攪擾，我認為大眾應該意識到這是個圈套。」

但一些現代學者認為，吸血鬼迷信在一定程度上具有實際意義。

由於吸血鬼傳說中開始源自對遺體衰變敏銳但未經學術剖析的觀察。看似奇怪的吸血鬼信徒關於遺體的觀察、記載和傳謠，促使尋找真理的科學家們拿出了顯微鏡，把遺體衰變的原因和步驟都一一找出了科學的剖析。

吸血鬼信徒說：「逝世是由看不見的前言形成的。」

科學家則說：「咱們也說逝世是由看不見的前言形成的。但不同的是，咱們會拿出顯微鏡來找那些前言。」

根據《普羅維登斯日報》報導，喬治·布朗實際上到最終依然不信任所謂的吸血鬼神話。雖然是他找的醫師去對瑪茜進行屍檢，在燃燒儀式期間他也挑選離場不目擊該進程。他授權自己親人的遺體被發掘，樸實是為了「滿足鄰居們」，他也非常擔心自己的生命。

這樣說起來或許咱們會覺得喬治很懦弱，為了滿足鄰居而挑選無視自己內心真正的主意。但是或許他才是明智的，由於雖然全家人都因肺結核而逝世，但他自己本人卻從未患上過該疾病，所以他不得不與鄰居相處到下一個世紀，直到他於1922年逝世停止。