奪命灶王爺

2024-07-11 20:35:45

    1、命案
    明朝永樂年間，科考在即，大批舉子從各方湧入京城。一時間，悅來客棧客滿為患，老闆金奎高興得合不攏嘴。
    這天中午，眾舉子都已起床，只有程不凡的房間沒動靜。金老闆去叫了半天，裡面無人應聲，他用小刀撬開門閂，推門進去，發現程不凡躺在床上，滿臉腫脹，早已沒氣了。
    金老闆連滾帶爬跑下樓梯，嘴裡高叫死人啦。坐在下面大堂喝茶的舉子們被驚動，有幾個跑上樓查看，吵吵嚷嚷建議報官。其中有一人名叫高攀，認為最好能弄清那位同科的死因，再報官不遲。另有一個叫蔣淵的舉子說他學過醫。
    蔣淵查看了屍體後，對眾人說：「屍體面部腫脹，左頰有兩個小孔。應該是毒蛇牙印，他應該是中了蛇毒！」
    金老闆連忙說：「客棧開在城內，哪來的毒蛇？」蔣淵沉吟片刻，說有可能是住店的人下的手。
    高攀有些緊張：「要真是殺人案，咱們這些人都會成為疑犯。」蔣淵點點頭，他四下看了看，發現死者枕邊有一個木刻的灶王爺雕像，拳頭大小。雕像底部有一個洞，裡面是空的。
    蔣淵恍然大悟地說：「會不會有人將這個灶王爺送給死者，他睡覺時放在枕頭邊，誰知裡面藏有一條毒蛇，半夜出來咬了他？」
    高攀搖搖頭，道：「這個灶王爺這麼小，哪能裝得下毒蛇？」
    蔣淵卻說，一般的蛇是裝不下，但有一種小蝮蛇很小，可以裝得下。
    客棧裡的人來自天南海北，彼此還達不到相互贈禮的程度。這個灶王爺雕像如果是別人送的，一定會引起程不凡的懷疑。所以，大家經過分析，一致認為是程不凡將蛇作為寵物，養在灶王爺雕像裡，誰知蛇半夜溜出來將他咬死了。
    確定這是個意外事故後，金老闆才跑去順天府報告。府尹委派手下李中前來查看。李中很快趕到了悅來客棧，他調查過後，問了金老闆一些情況。金老闆把眾人的分析告訴了李中。李中聽了也覺得有道理，只是那條蛇跑到哪裡去了呢？
    衙差搜索房內，發現牆壁有縫隙，足夠一條蛇逃走了。李中見狀，便認定這是一起事故無疑。
    這事就算過去了。誰知第二天中午，高攀房間的門一直未開。金老闆只得再次用小刀撬開門，結果發現高攀也死在了床上，跟程不凡一樣，屍體面部腫脹，枕邊有一個灶王爺雕像！
    這下，舉子們說什麼也不相信是意外了。金老闆見狀，只得趕緊再次去向順天府報案。
    李中急忙帶著手下趕了過來。仵作驗過屍體後，認定高攀也是被毒蛇咬死的。
    李中皺眉道：「兩人死得竟然如此相似，看來，殺死程不凡和高攀的，應是同一人。兩人應該都是被蛇咬後毒發身亡，可這是什麼蛇呢？」
    仵作說應該是一種筷子大小的小蝮蛇。
    李中聽後有些想不通：「小蝮蛇能有多大的毒性？就是最毒的五步蛇咬了人，也不至於讓人不哼一聲就立刻身亡吧？為何他們都沒有開門呼救呢？」