恐怖故事之人皮兇徒

2024-07-11 18:46:45 1

    引子
    中世紀的英國，有著那麼一種看似野蠻殘酷的傳統。違背法律與道德的暴徒們一旦激起民憤，被捕捉後，在處死前，會被活活地剝下一部分皮膚，製作成精美的「人皮書」。這些以人皮為封面的書中，記載的是人皮主人的全部罪惡。
    傳說，人皮書上的人皮是有靈性的。它們會帶著怨念，把生前的自己的靈魂傳承給持有人，讓他也變成一個惡棍，最後被死亡召喚。
    A
    西門外舊書店的老闆老杜登門拜訪了我。做為舊書店的熟客，我這個小有名氣的時事評論作者和老杜相當熟悉。
    老杜開門見山地提出了自己的要求。他說我幾天前從他那裡買走的那批舊書中，有本書是他搜尋了好久才找到的，對他有些幫助，因為還沒來得及整理，所以被我買走了。現在，他願意出雙倍的價格買回去。
    我微笑著推託說，自己的書房是一團糟，需要點時間來尋找，如果找到的話，就馬上把書送回舊書店去。
    送走老杜，關上房門，從新購買不久的舊書中，我找到了老杜說的那本。這本書封面和封底，呈現出陰沉的黃色，像極了被煙燻久了的手指的顏色。
    書的封面和封底上，找不到一個字，沒有出版社，也沒有名字。
    把書拿在手裡，感到入手冰冷，書封有著紙張沒有的特殊質感，感覺像人空手在冬天裡抓住一條冬眠的蛇一樣，又冷又滑膩。
    我翻開這本書當時就覺得奇怪，所以隨手放進要買的書堆裡。
    書裡面的紙張已經卷邊，泛黃，這本書是手寫的，那種帶著花邊的英文字母，洋溢著中世紀貴族們的書寫風格。
    翻看完這本書後，我就徹底放棄了把它送回去的念頭。根據書裡的記載，這本書是一本人皮書。
    封面人皮的主人叫賽特·威廉，是一個中世紀英國兇殘的強盜，他喜歡虐殺平民和女子，把他們的咽喉割斷，然後用麻繩勒住咽喉吊起緊繃的麻繩，會讓傷口受壓迫，減緩人的死亡速度。於是，人咽喉裡奔湧而出的鮮血就會把麻繩浸透。賽特把這種繩子當成一種戰利品。他喜歡把這些繩子搜集起來，沒事的時候拿出來把玩。
    被捕後，賽特被處以絞刑。法官為平息民憤，把他面部的皮膚取下來，做成了這本人皮書。而那些浸血的繩子，也被割成小段向平民出售，意思是將賽特碎屍萬段，以解民恨民怨。
    對我來說，擁有這樣一本人皮書，簡直是可遇而不可求的事情。這是一件具備社會與文化意義的收藏品。我瞬間做出決定，把這本書留在家裡，當成「珍寶」。
    B
    我又多次找藉口，推掉了老杜要回人皮書的要求。我逐漸喜歡上了人皮書的觸覺，每天要拿出來用乾淨的毛巾擦拭一番，然後讀一讀賽特的故事。
    我照例走進書房，發現書房的桌子變得凌亂。我的心猛地縮緊，難道有人夜裡進了書房，拿走了自己的「珍寶」？
    所幸的是人皮書沒有丟失。只是，我發現，在桌子上，多出了幾小段麻繩，這些繩子大概有兩個大拇指粗細，不過，麻繩的顏色卻顯得發紫，發悶。拿起來仔細端詳，還能聞到一股略微的腥味。
    我驚出了一身的冷汗，這就是人皮書裡所說的漫血的繩子。只是這些東西怎麼會出現在書房裡？我擁有人皮書的事情，大概只有老杜知道。但他沒有挑明，如果是他進來的話，恐怕早就把書帶走了。
    如果不是老杜，誰又會用這些浸血的麻繩開玩笑呢，一切與書內的記載如此吻合？我越想，越心慌，覺得書房裡似乎多出了一雙窺視自己眼睛，我所做的一切，似乎都逃不出這窺視。
    為找出血繩出現的原因，我決定不眠不休找出答案。但計劃被一種神奇的力量破壞了。以往趕稿子的時候，我可以憑一杯咖啡就熬過一個長夜。現在，前一刻還精神奕奕，但下一刻就感覺眼皮發沉，無法控制。