鬼懲

2024-07-12 04:40:45

    民國初期，粵桂軍閥在桂中一帶混戰，加上連年旱災，以致民眾生計難以為繼。膽大的就落草為寇，更多的則是流落他鄉乞討為生。
    曾武山是這一帶少有的大戶，深知在如此動亂時期，要確保性命、家財無虞，不僅要防匪防盜，也要防搶。密密麻麻的流民，為了不餓死，極有可能瞬間就變成流寇，一旦蜂擁而起，再多的錢糧也會被哄搶而光。所以，他除了以銀元開路與軍閥搞好關係外，還不惜花了大把的銀元購買了槍枝彈藥，加強了護院隊的裝備。
    這天一早，家丁剛開大門，就見一個骨瘦如柴的流民抱著一個兩三歲的孩子跪在門檻上，打罵都不走，只好報給曾武山。曾武山剛一出現，那個流民就磕頭，說：「大慈大悲的老爺，給一口稀飯吧，孩子快餓死了！」他懷裡的孩子瘦得皮包骨頭，雙眼緊閉。前不見頭後不見尾的流民隊伍從門外川流而過，此刻都停了下來，都盯著曾武山。曾武山知道，一旦施捨了這個流民，整個流民隊伍就會蜂擁上來，場面就難收拾了。於是他冷冷地說：「你去求觀音菩薩吧。」流民磕頭不已，說：「我們已經三天三夜沒吃了，孩子就要餓死了，求老爺發慈悲，給一口稀飯吧，我給你做牛做馬……」曾武山厭惡地說：「我家不缺牛馬！」吩咐家丁緊閉大門，任由流民如何哀求就是不理。
    第二天，家丁報告說，那個流民抱著孩子偎依著大門，雙雙餓死了。估計是流民認為方圓百裡，只有曾武山能救孩子的命，所以至死都不走。曾武山皺著眉頭說：「真是死皮賴臉！晦氣！」吩咐家丁把這對父子的屍體抬到荒山野嶺丟了。
    不久後，曾武山去拜訪一個好友。好友擺了好酒好菜，兩人喝得不盡興，就叫僕人一起上陣划拳猜碼，喝到半夜，都爛醉如泥。曾武山是個怕老婆的人，不敢留宿，帶著僕人踉踉蹌蹌返回。
    第二天一早，家丁開了大門，看到曾武山渾身溼漉漉地躺在地上，沉醉不醒，不見僕人的身影。兩天後，在村中的一魚塘裡，浮起了僕人的屍體。大家經過分析都認為，他們出了好友家，一起攙扶著走，酒醉路黑，不小心就掉進了路邊的魚塘。但讓人不解的是，僕人被淹死，曾武山是如何上岸回家的？曾武山醒來後，記不起是如何從好友家回來的，但大家這麼一說，他就隱約記得，是有人把他從水裡託起，然後送回來的。
    大家都說，曾武山能化禍為福，是他前世修來的福，有神靈保佑。於是曾武山下令宰牛殺豬，焚香叩謝祖宗和神靈。
    一日，一個遊僧路過曾府，盯著宅院思索許久，對家丁說曾府陰氣極重。家丁忙報給曾武山。曾武山出來說：「誰人在這妖言惑眾？」遊僧一看見曾武山，大吃一驚，叫道：「這位爺鬼纏身了！」曾武山喝道：「胡言亂語！我有神靈相助，何來的鬼纏身？」遊僧肯定地說：「若干月前此處不是曾倒斃一對父子嗎？想必是他們陰魂不散，纏上老爺了。貧僧即刻為老爺驅鬼。」曾武山問：「你驅鬼要多少錢財？」遊僧說：「貧僧此次下山化緣是為了修復山門，老爺隨意施捨便是。」曾武山冷笑，說：「窮鬼怎能進我富貴之門？怎能纏我富貴之身？」隨即又口出惡語，「施捨你大魚大肉如何？」遊僧無言以對，嘆息離去。曾武山交代家丁說，若是再遇到此類騙人錢財的無賴，盡可棍棒打發。
    曾武山的獨生子在省城讀大學，成績出類拔萃，還有一年就畢業。曾武山打算送他出洋留學，以便光宗耀祖。臨近年關，兒子放假回家過春節，全家一派喜氣洋洋。第二天，兒子說要去縣城拜訪幾個舊友。
    誰知幾天過去了，還不見兒子回來。曾武山開始並不在意，認為跟一個舊友敘舊要一天，拜訪幾個舊友就需要幾天。但到了年三十這天還不見兒子的身影，曾武山就著急了，打發家丁去尋找。兒子的幾個舊友都說，他前兩天已經回去了。家丁返回，路過村中的魚塘，看見塘中央的水面上漂浮著一具死屍，從死屍的衣著看，極像少爺，便狂奔回去報告。曾府上下都驚慌失措地跑到魚塘邊，家丁把死屍打撈上岸，果然是失蹤多日的少爺。大家都亂成一團，曾武山臉無血色，跺腳仰天狂叫：「天啊！神靈呢？」突然他腳下一滑，撲通掉進了魚塘，在水中掙扎了幾下，就沉了下去。大家對這突然的一幕嚇得目瞪口呆，曾武山的老婆叫道：「快下去救老爺啊！」幾個家丁來不及脫衣服，紛紛跳進水中潛水撈救。令人困惑的是，魚塘不算大，水也才深及頸部，但無論家丁們怎麼尋找，都不見曾武山的蹤影。
    第二天，也就是大年初一，曾武山浮出了水面，已經死去多時。
    那個遊僧又一次路過曾府，府裡一片哀嚎。遊僧長嘆一聲，自言自語：「貧僧實言相告，卻說貧僧打誑語！他當初救你，是為了讓你也感受痛失孩子生不如死的哀痛後再死……」