最後一次放山

2024-07-02 17:25:46 1

    1.神秘的鬼霧
    周天沛突如其來地從城裡回家，讓周老爹吃了一驚。他看著兒子，問藥材行的生意不做了？怎麼突然回家了？周天沛眼神躲閃著說，沒事，就想回家看看。周老爹盯著兒子，用菸袋杆敲敲他的腦袋，說：「你騙得了我？說吧，是不是鋪子出了事？」
    周天沛在城裡經營一家藥材鋪子，非常忙，平時難得有空回家。今天平白無故跑回來，怎麼會不引起周老爹的疑心？況且，從小到大，周天沛就沒讓周老爹省過心，調皮搗蛋的功夫一流，這兩年交了個不錯的女朋友，才漸漸安穩下來。見父親擔心，周天沛低頭說和女朋友瑩瑩鬧僵了，想回家散散心，他要跟著父親去放山。周老爹吸著旱菸，半天沒說話。他很喜歡瑩瑩，那是個爽快利落的女孩，兒子應該珍惜這份感情。也好，上山沒準挖個「大貨」（大山參），買些鮮亮衣裳，興許能把瑩瑩哄高興。
    關東山，三宗寶，人參貂皮烏拉草。放山其實就是進山林，挖關東的頭宗寶——人參。野生人參怕熱、怕旱，多生長在海拔1000米左右的針葉、闊葉混交林裡。周天沛的家鄉，位於長白山南麓的耳山，正有這樣的氣候條件。六月，人參的紫紅色漿果格外醒目，是放山的好時節。野山參因為長年採挖，已瀕臨滅絕，也正因如此，山參價格一路飆升，碗密、帶圓蘆和珍珠疙瘩的上等野山參已賣到兩三百萬元一斤。
    周老爹放山一輩子，是遠近聞名的採參「老把頭」。這兩年，他感到身體在走下坡路，頭總是古怪地作痛，去醫院檢查，卻又查不出任何毛病。周老爹覺得自己老了，所以打定主意，今年再放最後一次山就退休。
    「後天去放山。你行嗎？」周老爹問兒子。
    周天沛說沒問題。小時候，他沒少跟著父親放山，周天沛問這次都有誰去。周老爹嘆了口氣，說山上有「鬼霧」，還有人撞鬼，去年放山的「老把頭」石頭大爹失蹤了，跟他的兩個人也全無蹤影。從那兒以後，人們說山神不庇佑放山人了，再不敢去，只有劉山子和周石巖願意跟他。周天沛皺皺眉，早先他聽人說過，山裡有霧凝結的鬼，鬼一現身，馬上滿山大霧，所以，人們稱為「鬼霧」。但到底也沒有人真正遇到過，現在怎麼又傳說起來了？周老爹說有放山人看到黑衣綠臉鬼躲在樹後，晚上睡窩棚，出來解手，突然有鬼影拿著利斧過來，嚇得放山人把索撥棍都丟了，一路跑下山。這兩年，「鬼霧」一直鬧得很兇。
    周天沛沉思半晌，沒有說話。看著父親吸旱菸，他拿過手機，給瑩瑩發了條簡訊，告訴她自己要上山，然後上炕睡覺。
    一大早，周老爹就把劉山子和周石巖叫了來。周石巖是個孤兒，他爹十年前跟周老爹一起放山，遇到了「麻達山」（迷路了），再沒有回來。這些年，周老爹一直接濟周石巖，甚至連他上初中的學費都是周老爹出的。周石巖從去年起在山外跑單幫，幫人收購藥材，聽周老爹說要去放山，他馬上來報名。劉山子是外地人，來這邊做生意，對放山感到很好奇。在周老爹的布置下，他們備足糧食、炊具、火柴、食鹽、鹹菜以及衣服、狍皮、背筐、手電等，帶好了快斧、鏟子、鐵鍬、鹿骨扦子、剪刀、紅絨線繩、銅錢。
    周天沛在一邊擺弄獵槍。他槍法精準，他要準備的就是子彈。沒準在山上還能打幾隻狍子，他可是有幾年沒上山打獵了。
    入夜，周天沛早早睡了，周老爹趴在炕頭上吸菸。突然，隱隱的頭痛像鋒利的鑽刀要鑽開他的頭。周老爹用頭抵著炕沿，拼命向下擠壓。這時，窗口突然傳來一陣詭異的笑，那笑聲若有似無，尖利細微，如同鬼魅。周老爹猛地轉過頭，窗子上印著一個長發鬼，鬼臉濃綠，鬼眼如同銅鈴，那鬼還在燈影裡向著周老爹獰笑。周老爹霍然起身，拿起利斧朝外走去。推開門，滿天大霧，一陣溼氣撲人的臉。
    綠臉鬼，不見了。
    2.暗伏殺機
    天麻麻亮的時候，周老爹叫起周天沛。昨晚老爺子沒睡好，眼睛紅紅地，撞到鬼的事，他不想跟人提。這鬼是來阻止自己進山的嗎？周老爹想不通。無論如何，這是他最後一次放山，他不想放棄。
    吃過早飯，劉山子和周石巖早早過來了。周老爹帶著三個人拜過山神爺，虔誠地祈求平安。幾個人每人手裡拿根索撥棍，棍子是硬木製成，上端稍粗，下端較細，在下端釘著數個銅錢，銅錢間留有間隙，以便在撥草找尋人參時能發出響聲，夥伴間可取得聯繫，又可驚走小動物。
    進了山，他們首先要做的事不是尋山參，而是找適宜地方搭窩棚。窩棚不能搭在靠近樹的地方，夏天風大，大風颳斷枝椏砸到窩棚，會砸死人；也不能搭在附近有河流的地方，現在是汛期，近河容易遭水災。經過幾小時的尋覓，周老爹終於尋到一塊理想處所，棍子一指，幾個人停了下來。
    周石巖去附近察看地勢，周天沛和劉山子挖地窨子，要深半米，再在上面搭上「馬架子」形的頂棚，頂棚上苫厚厚的青草。周老爹放下包裹器具，揀了些石頭在窩棚邊搭起一尺高的山神廟，廟裡掛上紅布，表示把山神爺請到了身邊，可保佑大家一路平安。
    周天沛揮動鐮刀割著青草，出了一身的汗。他直起腰，抹一把汗，看著蒼莽森林，正要對父親說什麼，突然，遠處傳來周石巖恐怖的尖叫聲。周天沛呆住了，周老爹拿起利斧朝周石巖喊叫的方向跑去。
    周天沛和劉山子跟在周老爹身後，一直跑出幾百米，看到周石巖頭朝下居然被吊在了半空，他踩上了「狼套子」。周老爹砍斷繩子，周天沛和劉山子穩穩接住了周石巖。周老爹朝地上呸了一口，這裡的人祖輩放山，沒人敢下狼夾子、狼套子，是誰這麼陰損？他仰起臉看天，陽光在樹隙間晃著，一閃一閃，他似乎看到了鬼魅的臉。
    回去的路上，誰都不說話。出師不利，這可不是好兆頭。周老爹氣乎乎地背著手，走在最前面。
    天黑下來，窩棚前點起了大堆的篝火，幾個人就著炒大醬吃燒餅。周老爹先吃完，叫周石巖這次就「守鍋」（管後勤），他的腳被狼套子傷了，不能走遠路。這通常是年齡較小的「初把」幹的差事，撿柴、採集野菜，遇到雨天替眾人烘烤衣服，夜間負責燃起篝火驅蚊、除潮、防野獸。周石巖點點頭，狠狠地捶了一下自己的腳。他三十多歲了，光棍一條，每次放山都想挖個大棒槌，可天不遂人願。這真讓他又氣又恨。
    周天沛看著遠處黑漆漆的密林，腦子裡像有一團亂麻。放山本身就是件危險的事，風吹雨淋，虎狼威脅，蚊蟲叮咬，毒蛇襲擊，多種傷害隨時都可能臨頭，但這次行程，兇險中似乎更有一種詭異。
    周天沛想著，手緊緊地攥住了槍。