世界最小恐龍的「秘密」：頭骨僅長14毫米卻有100顆牙齒

2023-03-31 12:35:06

有一個15毫米長的頭骨，它沒有世界上最小的鳥蜂鳥那麼大，有100顆牙齒，一個4毫米直徑的眼窩和一條與非鳥恐龍相似的長尾巴...

這是迄今為止世界上發現的最小的恐龍——恐龍龍的樣子。韓志新

3年12月12日，一個來自中國、美國和加拿大的科學家小組在北京宣布，他們在緬甸白堊紀琥珀中發現了有史以來最小的恐龍(廣義地說，恐龍包括鳥類)這一發現對於理解恐龍和古代鳥類的進化，尤其是小型動物的形態進化具有重要意義。

本研究由中國地質大學(北京)副教授邢利達、中國科學院脊椎動物古生物學與古人類學研究所外國研究員郭敬梅、美國洛杉磯自然歷史博物館拉斯·施密茨博士和中國科學院高能物理研究所李剛研究員主持。美國洛杉磯自然歷史博物館恐龍研究所所長路易斯·喬普教授、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥克凱勒教授和中國科學院北京綜合研究中心易啟儒博士研究論文的題目是「緬甸白堊紀蜂鳥恐龍」，發表在綜合性學術期刊《自然》上

一隻小恐龍的頭骨只有14毫米長

據邢利達說，研究的標本是一個用琥珀包裹的完整的動物頭骨。在一系列高科技儀器的幫助下，科學家們成功地剝離了包裹在琥珀中的化石頭骨。

眼齒鳥琥珀

「我們發現這個頭骨化石只有大約14毫米長，有一個鋒利的喙，密集的牙齒和巨大的眼睛這種動物的骨骼特徵有些「不像」，有些像恐龍，有些是非常高級的鳥類。學者們還沒有發現任何特定的頭骨特徵來準確地將翼龍分為鳥類、非鳥類恐龍或其他主要的龍。甚至，學者也不能完全排除頭骨屬於其他動物」邢利達說，所有研究過這種標本的學者都說，確定具體的類別太奇怪了。「這是我有幸研究的最奇怪的化石「

因此，專家們開始追蹤琥珀發現地點的起源——這次發現的琥珀化石產於緬甸北部克欽邦的湖廣谷。地質學家確定了礦區火山灰鋯石同位素的地質年齡，認為湖廣谷的琥珀形成於約1億年前(約9900萬年)，屬於中白堊世(晚白堊世的最早時期)。這被認為是人類觀察「真實」白堊紀世界的最佳窗口。鳥類

是恐龍的後代，是生物多樣性最豐富的脊椎動物之一，約有10，500種。在近1.5億年的漫長演化歷史中，它經歷了白堊紀和新生代兩次輻射演化，其中白堊紀是鳥類演化的重要階段，也是鳥類從恐龍演化的關鍵階段之一。虎狼谷有豐富的鳥類琥珀內含物，有助於了解鳥類的進化。

」也就是說，這個新物種是恐龍進化成鳥類的一個重要環節。我們可以說它是一隻鳥，但我們也可以稱它為恐龍。」「

恐龍很小，但有100顆牙齒

」我們知道最小的活著的鳥是蜂鳥，最小的蜂鳥是蜂鳥，重約1.95克，長5.5釐米，是世界上最小的鳥。從頭骨的大小來看，這塊化石比蜂鳥還短。這是迄今為止發現的最小的恐龍和最小的古鳥。「

興利達說，大約1億年前，奧喬湯加生活在緬甸北部潮溼的熱帶環境中。不幸的是，它被松柏或南方雪松等針葉樹流出的樹脂包裹著，這些樹在漫長的地質時代形成了琥珀，並一直保存到今天。幾千萬年後，這隻鳥的厄運給古生物學家帶來了好運。琥珀的優勢在於它可以為古代生物提供無與倫比的保護。

眼齒鳥最有趣的地方是它的小型化。變得如此小的動物必須面對許多新的問題，例如如何將所有的感覺器官整合到它們的小腦袋裡，以及如何保持體溫等。這種小型化過程通常發生在孤立的環境中，最典型的是島嶼。在白堊紀中期，緬甸只是一個孤立的島弧韓志新

邢利達說，小型化通常伴隨著牙齒脫落和眼睛增大等。然而，儘管它的體積很小，但它的牙齒比所有其他古代鳥類都多。齒列也比其他鳥類長，延伸到眼睛以下。上頜兩側各有18-23顆牙齒，牙槽骨兩側各有29-30顆牙齒，總共約有100顆牙齒！這也是學者們把它命名為有眼睛和牙齒的鳥的原因。大量的牙齒告訴我們，儘管它非常小，但它是一種食肉動物。

邢利達說，眼齒鳥和其他鳥類之間的系統發育關係也很特殊。僅從頭骨的分析來看，這種新發現的小鳥——翼鳥——非常原始，介於德國晚侏羅世最原始的始祖鳥和中國早白堊世長尾鳥之間。這可能表明，像這兩組一樣，撲翼機有一條與非鳥類恐龍相似的長尾巴。總而言之，這隻鳥的大小和形狀向我們展示了一種新的身體結構和它所代表的生態。這一發現凸顯了琥珀沉積物揭示最小脊椎動物的潛力。然而，在奧查託那標本的分類上仍有一些不確定性，因為它們只有頭部。學者們將繼續在緬甸搜尋，希望將來能找到更完整的個體，揭開這隻鳥的所有秘密

上遊記者李晟