大象的牙齒是怎麼生長的（大象的牙也會跑偏）

2023-09-17 20:25:21

大象是我們再熟悉不過的動物了，體型特點除了個子大、長鼻子、大耳朵之外，還有顯眼的大長牙。

在我們的印象中，大象的牙都是這樣的

這樣的

或者這樣的

但是，在遠古時期，大象的祖先或者說遠房親戚們，那牙齒長得……那叫一個奇形怪狀啊！

讓咱們追溯一下歷史，看看大象的祖先們吧。

在生物學上，大象屬於哺乳綱長鼻目象科生物。一百多年前，人們在埃及發現了一種生物，鼻子很長，所以被認為是象類的祖先，得名「始祖象」。說真的，除了鼻子長有點像之外，其他方面很難說跟象有一毛錢關係……

不過，最近的研究顯示，它們很可能並不像現生象一樣生活在草原或者森林裡，而是生活在沼澤這種地方，屬於半水生的動物。

有人認為，這說明了始祖象其實和象並沒有直接的「血緣關係」，甚至可能根本不是一個分支上的生物。但也有人認為，現生象本來就和水裡的生物有關。比如海牛，就和象有一點血緣關係，而始祖象的出現，恰好印證了這一點。

在科學家還沒有完全推翻的時候，我們暫且先幫大象「認下這個親戚」吧。

始祖象繼續演化，就出現了乳齒象。乳齒象的外形，和現生象是比較類似的。

可是，有些乳齒象長著長著，就長跑偏了。於是，世界上出現了嵌齒象科的象。其中最著名的，叫做鏟齒象。

我真的很想問問它們：你們是認真的嗎……

無論什麼時候，鏟齒象看著都像是在嘴巴嘟嘟，嘟嘟嘟嘟嘟……

嘟一下我就嚇跑啦……

當然，這是科學家做的效果圖。問題在於，即便只看化石，也能想像到它們的外型是有多奇葩。

最初，科學家認為它們也是一種和水有著不解之緣的生物，也就是水貨……呸呸呸，是水命。它們的下頜極度拉伸，末端是一排下門牙，用來把水底的植物推起來，然後吃掉。為了頂住這個大頭，鏟齒象不得不演化出一雙大長腿。對，只有一雙，而是是前面那一雙，這和河馬以及一些頭重腳輕的恐龍是一樣的。

問題在於，據考古的資料顯示，鏟齒象主要生活在我國西北地區，也就是黃土高原一代，哪裡有這麼些湖泊呢？因此，有人推測，鏟齒象的生活習性可能並非像先前的猜測一樣，它們巨大的下頜可能是為了剝掉樹皮來吃。

目前，世界上唯一完整的鏟齒象化石，出土自寧夏同心。考古資料的匱乏，讓我們對於這種生物了解還很有限，期待更多的考古發現。

如果你覺得鏟齒象就夠奇葩了，那麼你還沒有看下面這種象——恐象。

恐象是象類中的大塊頭，一般肩高5米左右，體重超過15噸，連同時代的猛獁象都無法抗衡。而它最引人注目的，同樣是牙。不過，它的牙，也是非常的怪異，因為它們是向下長的……

咋地，你要去犁地啊？

那麼，恐象的牙到底是幹嘛用的呢？

有人認為，恐象和鏟齒象一樣，也是吃樹皮。只不過，一個選擇從下向上掘，另一個選擇了相反的方向。

不過，也有人認為，恐象的牙很可能是為了刨地，挖掘一些根莖類的植物來吃。這個猜測看起來更合理一點，畢竟牙齒向下總歸要有利於下面空間的使用。可是，如果恐象真的以根莖類食物為營養來源，何必長那麼高呢？恐象何苦為難恐象？

大概在200多萬年前，恐象徹底滅絕。它們究竟為何滅絕，目前不得而知。有趣的是，在非洲一些發現了恐象的考古遺址中，還有人科動物的骨骼。看起來，那個時候人類的祖先還很弱小，面對象類沒有什麼辦法。

而在未來的發展中，恐象的親戚——猛獁象就遜色得多了。雖然體型同樣巨大，也有著獨樹一幟的外表，但它們似乎反而成為了原始人的盤中餐。

那麼，猛獁象到底是什麼樣的？它們是怎麼滅絕的呢？我們下一期再介紹。