山中奇人
2023-10-13 14:29:19
魏五在乾隆時期在淮南一帶以技擊聞名,尤其善於騎馬和射箭,了解馬語,和薛三、張飲源齊名,當時的人稱他們為「魏馬、張刀、薛硬弓」。
魏五最初不懂馬語,少年時當過無賴,後來改過自新,到清河縣做捕役,因為善於捉拿盜匪而號稱名捕。
江蘇布政使莊目旬,帶著家眷到金山和焦山遊覽,正好碰到長江漲水,便抓來一些農民拉船,動作慢了就鞭打他們,那時正當農忙,農民們都苦不堪言。有一名壯士自動前來拉船。他推開眾人,單獨牽著船的纜繩走,迅疾如風。將要渡到對岸時,他縱身一躍,跳上船,左手把舵,右手牽著篷索,一下就把船靠到岸邊了。莊目旬大為高興,要重賞這名壯士,壯士笑道:「我不需要什麼金錢的獎賞!」他拿出一張一尺見方的白紙,說:「麻煩你在這張空白的紙上蓋一個官印。」
「胡來!」莊目旬非常驚訝,「官印怎可亂用?何況官印也不在我這裡。」
「你一定要蓋印,而且官印你已經帶來了,就放在行李箱裡面,你為什麼要騙人呢?」
「你不知道我是天子的命官嗎?」莊目旬怒叱道,「你想造反嗎?」
「哼!」壯士也生氣了,嗤之以鼻道,「姓莊的,你也只不過是一個小人,假借天子的威風來嚇唬人!」
莊目旬用眼睛示意左右將他拿下,壯士揮了揮衣袖,左右的兵卒就全都躺在地上了。他逕自進入船艙,取出行李箱用手掌一劈,箱子立即破裂,官印露了出來,他朝白紙上蓋了一個大印,然後踏波如平地般,徒步離開了。莊目旬帶來的十幾個侍衛,都呆呆地望著他,沒有一個人敢上前攔阻。
莊目旬受了這一場驚嚇,命令船夫轉舵回去,船夫報告船舵已經壞了,正派人修理,直到第二天才開始返回省城。莊目旬暗中派人去尋訪那名壯士,一直都沒有下落。過了一個多月,川沙廳來了一封公文,說奉命免收東部低地居民的錢糧,現已完成命令。川沙因為最近受海嘯侵襲,人民流離失所的很多,才請命免徵,但莊目旬因為虧空公帑很多,並沒有答應川沙居民的請命。現在公文忽然下來說奉命免徵錢糧,他很生氣,但官印已蓋了,無可奈何,便徵求善於緝捕的人去抓那名壯士,有人推薦了魏五。
莊目旬生性嚴厲,做事不稱職,就會受到他的責罰,因此很多人都替魏五擔憂。魏五年少氣盛,不顧一切後果去見莊目旬。莊目旬將情形告訴他,並說:「你應當去強盜窩尋找這個人!」
「這種行為,必不是強盜所為,在強盜窩裡是一定找不到的,而應當去村野之中查訪。」魏五直率地回答。莊目旬的左右衛士爭相看著他,示意他不要和莊目旬爭辯,以免大人發怒,魏五裝作不知情,又說:「做這件事的一定是川沙人!他目睹鄰居們遭受海嘯的災害,才想出這種辦法來救濟鄉民。大人應當假裝誇獎他,嘉許他的膽識,他一定會聽到消息而自動前來,這樣就很容易得到他了!」
「似乎言之有理,你就替我去查訪一下吧!」莊目旬並沒有發怒。
於是,魏五頭戴鬥笠,假扮成一位鄉下人,四處偵察。他得到卜卦人的啟示,南行錢塘江,進入刮蒼,遇見一位道士,便前去詢問,道士對魏五說:「你所要找的人是什麼樣子?」
魏五將那名壯士的年齡面貌形容一番。
「那是我的徒弟!」非常出乎意料,那名壯士竟然是道士的徒弟。「你若想找他,何不隨我一道來?」說完,道士就拉著魏五的手沿著石壁往上走。俯視萬仞之下,風聲颯颯,魏五非常恐懼,天色漸漸暗了下來,山谷中也起了濃霧,伸手不見五指,幸虧道士引路,才不至於墜落山谷。
不知走了多久,來到一個地方,群山環繞,宛若一座城鎮,地勢平坦,往來的人很多。道士引魏五進入一間房屋,叫他暫時住下,並說:「我的徒弟已經出去了,你安心住下來,不要到別的地方去,他要三天以後才來,你就在這裡等他吧!」
道士離開後,魏五仍然無法成眠,起床點燃蠟燭審視房間,見四面牆壁上排列的都是些書籍,他抽出幾本來看,全看不懂,又去翻閱別的,找到一本書,是講述馬的形體性情及它們的聲音。魏五本就喜歡騎馬,看了這本書,覺得很有趣。天亮的時候,道士開門進來,見魏五正展卷閱讀,微笑道:「官府中的人,都像你一樣是書呆子,秉燭整夜讀書嗎?」
「這些書我都看不懂,獨有這本我略懂一二。」魏五解釋道。
「嗯!這本書你倒可以看看。」道士上前看了看書的內容,並舉了幾個問題問魏五,魏五答對了十之二三,道士就為他講解書中的內容。
這樣又過了一天,道士忽然帶了一個人進屋來,看那人的形貌,正像莊目旬所說的。道士把講解馬語的書交給魏五,並命令那個人跟著魏五走,魏五根本不知道路徑,那人挾帶著他,由絕壁下山,來到大路。魏五非常佩服壯士的絕技,途中屢次想要拜他為師,而壯士只是談笑風生,好像沒有什麼事一樣。
到達江蘇後,莊目旬一見果然就是強蓋官印的壯士,立即令人將他綁縛起來審問,他都坦承認罪,另外還有幾宗重大案件,莊目旬試著詰問他,他也立即承當下來,於是他被判了死刑。
魏五懷念道士在山中招待他的情誼,擺了酒食款待壯士,言談中哭了出來,壯士卻笑道:「我就要解脫了,你不祝賀我,為何卻哭了?」
魏五懷疑其他的案子不是壯士所為,壯士笑了起來:「官府若無法找到真正作案的人,就會冤枉平民,我一個人承擔所有的罪,豈不乾淨利落?況且我就是抵罪,真正的強盜又哪能逃脫我的手掌心?」
魏五嘆息而去,那名壯士過了幾天就被斬首了。魏五由於破案有功,擢升為都司,但他一想起道士與壯士的情誼,就感傷不停。
幾年以後,有客人來拜訪魏五,就是從前那名壯士,說奉了師命來討回書籍。魏五懷疑他是鬼魂,他大笑道:「以前你認為我是川沙人,如今你又認為我已死了,你萬萬沒有想到,在行刑的前一天夜裡,我抓著了真正的強盜,設法使他代替我,而我逃了出去,連行刑的人都不知道呢!」
魏五聽了,感到非常欣慰,便拿出書還給壯士,又詢問他的師父現在何處,他沒有回答,掉頭而去。從此,魏五因精通馬術而享譽江南,最後做到總兵鎮守狼山,死在任內。