牛年新年知識(我們的節日封面新春)
2023-10-13 16:04:42
張仃(1917-2010)春牛圖
封面新聞記者 何晞宇
中國傳統用幹支紀年,六十年一周期,年年不同。但十二生肖固定與地支相配,不會變化。當中,牛與地支「醜」相配,即為醜牛。
十二生肖的起源,學界至今眾說紛紜。但牛應該是十二生肖裡與春節關係最密切的動物了。傳統春節原本指二十四節氣中的立春日。1914年,當時國民政府為推廣西曆,將新年定為公曆元旦,又無法一下子淡化民間慶賀農曆新年的氣氛,便把立春慶典挪到農曆大年初一,稱為春節。
而在舊時立春祭慶中,春牛是最重要的元素,代表著農耕即將開始。從先秦時期開始,立春官方造土春牛(用土或者葦扎造而成的,又名示農牛),勸農耕便是祭祀大事。歷經漢唐明清,逐漸發展成為以塑牛、鞭牛、搶春牛為中心的民俗慶典,也使得春牛一度成為立春的代名詞。
春牛的製作十分講究,有專門的「春牛經」規定其形制。從冬至日開始,各地官府均要開始造春牛,「以歲德方取水土成造,用桑枯木為胎骨。牛身高4尺,象4寸,頭至尾長8寸,象8節。」
立春前一日,由文職官員列儀仗前往東郊,將春牛迎接至府縣門外。一路上樂舞賀春,百姓則用米豆拋灑在春牛上,以驅邪避疫,而農人則要看土春牛的成色,來判斷當年的氣候。立春當天清晨,官員拜祭天地後,便持彩仗立於春牛旁,依次鞭打春牛,表示勸耕,並祈求來年豐收,又被稱為打春。
山西臨汾木版年畫
蘇軾有詞形容此景,「春牛春杖。無限春風來海上。便與春工,染得桃紅似肉紅。春幡春勝,一陣春風吹酒醒,不似天涯。」
但在朝廷利用春牛勸農耕之前,立春出土牛的根本在於「送寒」。按《月令章句》的解釋,「是月之建醜,醜為牛,寒將極,是故出其物類形象,以示送達之,且以昇陽也」。也就是說用牛送寒,是因為恰好十二月為丑月,醜與牛對應,把牛送走,意味著春陽將至。
除了塑土牛外,官府還會在立春日僱春官「說春」。當天,春官持木刻小春牛,走街串巷,將二十四節氣時間以及要做的事情,編成春詞,挨家挨戶遊說,又稱為送春。早期春官還有地位較高的祭司擔任,但清以後,春官逐漸成為底層遊民的賺錢來源之一,因此說春的習俗也就逐漸沒落了。
近代以後,隨著春節和新年的關係越來越緊密,造春牛迎春的儀式也逐漸被人們遺忘了。
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