木衛二地殼下大量冰水（木衛二一個水資源比地球還豐富的天體）

2023-04-12 13:08:35

上一期我們介紹了木衛一，今天繼續來介紹木衛二。

木衛二是木星伽利略衛星裡的第二顆，是距離木星第六近的衛星（平均距離木星67.09萬公裡，同樣被潮汐鎖定，只有一面朝向木星），同時也是木星第四大衛星。在四顆伽利略衛星中，直徑3138公裡的木衛二是唯一比月球小的。

在木星的所有衛星裡，最受科學家關注的不是太陽系最大衛星木衛三，也不是太陽系火山最頻發的木衛一，恰恰是木衛二。因為，木衛二是木星系裡最有可能存在生命的地方。

1610年，義大利天文學家伽利略發現了它，卻沒想到，這顆衛星居然如此神奇。

在木衛二的表面，孕育生命的基本條件幾乎已經齊全了。

首先，木衛二是一個被冰覆蓋的星球。而且，這個冰不是別的冰，恰恰就是水冰。有人會說：有冰又能怎麼樣？木衛二距離太陽那麼遠，有沒有大氣層，表面溫度低至-163攝氏度，難道冰塊裡能孕育生命？

這個問題有趣之處就在於：木衛二表面的水確實是冰冷的固態，但是在冰蓋以下，或許是以液態形式存在。

我們前面講過，木衛一在潮汐力的作用下，內部的摩擦生熱導致火山到處噴發，巖漿遍地都是。在木衛二，潮汐力雖然沒木衛一那麼誇張，但是也足以將木衛二的深層海洋融化成液態。因此，在木衛二的冰蓋以下，極有可能存在一大片海洋。據科學家的分析，這片海洋深達100公裡，是地球海洋最深處馬裡亞納海溝的10倍！下圖就是科學家計算的木衛二和地球的水資源比例。

在適合的深度，就會有適合的溫度。因此，如果木衛二海洋的某個部分出現了生物，也是不足為奇的。

不僅如此，木衛二表面還有一個大氣層，還是含有氧氣的大氣層。這在太陽系是很少見的，除了地球之外，包括木衛二在內只有7顆衛星的大氣層含有氧氣。雖然木衛二的大氣層其實比較稀薄，但有勝於無，至少對於木衛二也是個加分項。

當NASA的伽利略號探測器對木星進行考察的時候，還研究了一下木衛二，發現它還有一個比較微弱的磁場。我們知道，磁場對於抵抗宇宙或者太陽輻射，防止生命被傷害的方面有著非常重要的意義。

在很多科學家的心裡，木衛二成為了最適宜生命出現的天體。

因此，科學家們持續不斷地對木衛二做著研究，希望找到生命的蛛絲馬跡。

2013年，NASA宣布在木衛二表面發現黏土型礦物——一種對於生命來說至關重要的有機物。同時，它表面的間歇泉將地下水噴射出200公裡高，也印證了科學家的猜測——木衛二果然有液態水！

為了探索木衛二究竟是一個怎樣的世界，那裡究竟有沒有生命存在，NASA終於下定決心：發射一個專門的探測器來探索木衛二，這就是木衛二飛剪號。

根據NASA的計劃，木衛二飛剪號將攜帶9個不同的先進儀器，在2022年發射升空，對木衛二的海洋、冰殼、地質結構、化學成分等進行詳細的研究。屆時，木衛二的廬山真面目，也將在人類的面前一覽無餘。