地球生物能否避免第六次大滅絕（地球還有希望嗎）

2023-04-15 15:54:42

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地球歷史上共經歷了5次生物大滅絕，其中最具毀滅性的為距今2.5億年的為二疊紀生物大滅絕，地球上約有90%的生物在那場浩劫中消失。一些科學家們認為，造成這次滅絕事件的原因要歸咎與氣候變化，並警告今天的人們，第六次物種大滅絕已經來臨…
事實上，2018年的一項研究指出，在歷次滅絕事件發生前的一段時間（短至數千年，長至70萬年），就已經出現了諸多物種滅絕的跡象。科學家為此例舉出今天發生的八大跡象，以此來告誡人類我們所處的危機。
其一，今天的地球似乎正在經歷一段「生物毀滅」的過程。2017年，科學家通過對27600種（約為總體物種數的1/2）脊椎動物物種觀察後發現，其中超過30％的物種處於衰退狀態，曾經與人類共存的動物個體總數已有50%消亡。有些物種完全滅絕，而有些物種則在特定地區滅絕，科學家認為這種局部滅絕正是「物種全面滅絕的前奏」。
其二，海洋變暖後密度減小，進而導致海平面上升，這會影響許多脆弱的物種棲息地。僅僅由於海水變暖發生膨脹的影響，今天的全球平均海平面要比1900年高出12-20釐米。這也導致近年來太平洋島嶼發生集體「沉沒」。
其三，變暖的海洋導致南、北極冰層以前所未有的速度融化，這進一步加劇了海平面的上升。在美國，由於海平面上升有17％的瀕危物種面臨滅絕危險。研究表明，今天南極冰蓋的融化速度幾乎是20世紀80年代的六倍。格陵蘭冰蓋的融化速度也比16年前快了四倍，僅在2012年，格陵蘭島就損失了超過4000億噸的冰。激增的海平面對沿海城市、島嶼國家造成了嚴重影響，更帶來了數以百萬計的氣候難民…
其四，地球上的昆蟲正以極快的速度消亡，大約40％的昆蟲物種正在減少。今年早些時候的一項研究發現，地球上所有昆蟲的總質量每年減少約2.5％。如果這種趨勢有增無減，那麼到2119年地球所有的昆蟲都會消失。
其五，根據世界自然基金會的數據，亞馬遜雨林中大約17％的樹木在過去50年中被摧毀。亞馬遜雨林被稱為「地球之肺」，吸收儲存了大氣中巨量的二氧化碳等溫室氣體，相應地也排放了巨量的氧氣。而肺被摧毀，地球還能安然如恙嗎？
每年，全世界超過72800平方公裡的森林消失，相當於每分鐘約27個足球場在世界上消失。
其六， 2015年，科學家對全球鳥類、爬行動物、兩棲動物和哺乳動物物種進行研究後得出結論，20世紀的物種平均滅絕速度是歷史正常水平的100倍。
其七，2018年一項研究表明，在接下來的50年裡，人類活動導致許多的哺乳動物滅絕，以致我們的星球至少需要300萬-500萬年的時間才能使地球上的生物多樣性水平達到現有的高度，而將地球生物多樣性恢復到現代人類進化之前所處的狀態則需要長達700萬年。
其八，由於地球大氣中巨量的溫室氣體，遼闊的海洋正在替人類接受大自然的報復。海洋吸收的大量熱量將殺死許多海洋生物和珊瑚礁。數據表明，海洋吸收了地球大氣層中因溫室氣體而產生的93％額外熱量，海洋的升溫速度比預估的要快40％。過去30年來，世界上約有50％的珊瑚礁已經死亡。
科學家發現，過去五次大規模物種滅絕前都伴隨著或多或少的預警信號，且與今天的種種跡象高度相似。直至今日，還有部分科學家對「第六次物種大滅絕」持觀望態度，但正如Kolbert教授所言，「當我們對這個問題有了明確的答案時，地球上3/4的物種可能已經消失了。」
作者/朱張航宇
參考文獻：
[1] Biological annihilation via the ongoing sixth mass extinction signaled by vertebrate population losses and declines, PNAS, July 25, 2017 114 (30) E6089-E6096
[2] Global habitat loss and extinction risk of terrestrial vertebrates under future land-use-change scenarios, Nature Climate Change, volume 9, pages323–329 (2019)
[3] Mammal diversity will take millions of years to recover from the current biodiversity crisis, PNAS, October 30, 2018 115 (44) 11262-11267
[4] Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers, Biological Conservation, Volume 232, April 2019, Pages 8-27
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