愛爾蘭古堡旅館「勾魂」牧笛
2023-06-24 11:52:30
面朝大海、春暖花開的季節，湖光山色環抱中的城郊古堡旅館迎來幾位特殊客人。然而，一場葬禮、一個傳言和接連的死亡事件，伴隨著暗夜詭異的笛音驚悚襲來。
詭笛異音葬禮奇事
三十出頭的魯迪·金奇是一位美國會計師。2017年春，正在休假的他接到母親電話，告知其以前老闆故去，立有遺囑指定她前往愛爾蘭參加葬禮並見證財產分割事宜。不巧她本人摔傷骨折，於是委託兒子魯迪代替前去。
4月，魯迪抵達愛爾蘭第四大城市高威，這裡被譽為愛爾蘭「文化之都」，是藝術愛好者的伊甸園。
魯迪被安排在城郊一座名叫洛華丹的私人古宅，該建築是一幢頗有歷史的古堡，地處一片寧靜的開闊草地和湖邊，三年前被主人改造成出租旅館。與他同時入住的還有兩位參加葬禮的客人——德國人期貨經紀人巴克雷·德裡克和義大利服裝模特安蒂婭。
經律師菲爾林德·安塞斯介紹，死者名叫墨林·愛德華，生前是一位金融投資大亨。他曾有過兩次婚姻，不過每次離異都以各種藉口逃避對妻子和子女的贍養。如今的巴克雷和安蒂婭正是其兩任前妻的子女，此次前來除了參加生父葬禮，還將繼承生父的財產。
葬禮舉行前夜，菲爾林德律師來到古堡旅店與諸人商榷儀程，順便帶來一些死者遺物，有一件手工精巧的純銀牧笛指定贈予魯迪的母親。魯迪見這個小玩意兒別致精美，他好奇地放在嘴裡輕輕吹了兩下。
不料這兩聲笛音，頓時令舉止溫文爾雅的菲爾林德律師大驚失色：「這個東西不能吹的，不吉利。」見魯迪不解，菲爾林德律師就解釋說，這種銀牧笛在當地叫「勾魂牧笛」，關於它有個詭譎的傳說：即銀牧笛是一種靈物，由一位遊走於地獄和天堂邊界且亦正亦邪的小魔神掌管。倘若將其靜置居室，可保佑家宅平安;若無意吹響，笛音則會招致邪靈。如此匪夷所思的傳說對於魯迪這個生活在美國的年輕人而言簡直就是無稽之談。
不料，翌日葬禮果然突發狀況——當牧師作棺槨入土前的禱祀時，原先系在棺材上牽引平衡的繩索突然斷裂，整個棺材一下滾落到墓穴底，棺蓋滑散開，更奇葩的是裡面竟然掉出來兩具屍體。
這下葬禮大亂，由於突兀出現兩具屍體，警方聞訊介入，拖走遺體，令現場諸人協助調查。
當晚，警方拿著棺槨內另一位死者照片來到旅館問詢。很快被服務生指認，半月前該人曾持巴西護照登記入住，後外出不知所終，旅館報警查無結果。
意外連出雖然令魯迪心中詫異，但也被折騰得頗為疲倦。剛剛入睡，他又隱約聽見窗外響起幾聲清脆的笛聲。他翻身起來走到窗邊張望，透過月光依稀看見有個吹牧笛的小男孩正緩緩走入花園門，其後跟隨著一個牛仔打扮的男人。
第二天早餐時，魯迪在閒聊中和幾個服務生提及夜間所見，不想又引得旅館人員愕然不已，當即打電話叫來菲爾林德律師。
聽罷魯迪陳述，菲爾林德律師皺著眉頭告知，從其描述的情狀看，那個小男孩正是傳說裡勾魂小魔神，而那位離奇匿屍於墨林棺材裡的巴西人失蹤前的裝扮正是他目睹的「牛仔男人」。
菲爾林德律師作為本地人，很自然地聯想到那個古怪詭異的傳言，於是和魯迪一起來到客房。說也奇怪，原先在放在小盒子裡的銀牧笛竟然不翼而飛。
此時，魯迪聯想昨夜所見，遂與菲爾林德律師跑到旅館後花園，按照回憶的路徑尋找過去，很快就在門口的草叢裡發現了那枚銀牧笛。
魯迪心中一凜：「倘若吹響銀牧笛，會招致怎樣的邪靈呢？」「血光之災。」菲爾林德律師輕聲說，「傳說中如果有人吹響銀牧笛，小魔神就會循音前來，物色人選勾取魂魄，將其帶往地獄。」
離奇之死傳言印證
墨林遺囑規定，葬禮第二天向子女公布財產分配細則，而作為見證人的魯迪也應邀到場。別看墨林生前性格怪僻、為人刻薄，不過還真是名至實歸的富豪，竟然留有近3億歐元的財產。
不過性格怪僻的墨林也蠻逗，死前修訂了一個遺囑附加條款，規定子女瓜分財產前須經過一個「選金幣」程序：他派人特製有三枚重量相同的仿古金幣，其中兩枚為灌鉛K金、一枚為純金。選中K金金幣者能得到一筆價值三千萬的信託基金，每年領取豐厚的紅利;而選中純金金幣者則獲得餘下的全部財產;如果兩位子女都選中K金金幣，則會平分一份信託基金。三枚金幣裝在一個密封的盒子裡，每個繼承人有十天猶豫期，如若最終棄選也將會獲得每年五十萬的生活補償費直至終老。
對於很多平常人而言，無論是逾千萬的信託基金還是五十萬的年度生活補償款，大概都是一生也無法實現的美夢。可眼下，作為遺產繼承人的巴克雷和安蒂婭卻被亡父上億的巨額遺產攪得心緒大亂，一面希望利益最大化，一面又因為「選金幣」的不確定性而無所適從。
倒是魯迪作為旁觀者，有些疑問：為何兩次婚姻兩位子女，而死者卻刻意留有三枚供選金幣？
菲爾林德律師坦承，墨林早年商海沉浮，風流成性，除了兩次公開的婚姻，還曾與一位女性秘密結婚，但不久就離異。故其最初立遺囑時特製三枚金幣，並派私家偵探調查，可惜一直沒有結果。
就在此時，警察忽然到古堡旅館，對幾位當事人宣布巴西死者屍檢結論，指其體內殘留有足夠致命的美洲蝮蛇劇毒。同時，警方表示為查證原委暫緩實施遺產分配。
參加葬禮的幾個當事人，除了禮節義務之外，巴克雷和安蒂婭的心思是分遺產，魯迪的盤算是免費度假遊。結果眼下一個個被困於環境幽靜但枯燥乏味的古堡旅館，還要不時被警方詢問調查，不免煩心但也無奈。
晚餐後，魯迪獨自到附近小湖邊散步。不經意間，他忽然聽見不遠處又傳來幾聲清脆的笛音。
一抬頭，魯迪看見對岸的小涼亭裡隱約有一個小男孩，個頭和衣裝與葬禮前夜出現在後花園門口的那個極似。只不過，這次他身後站著的人是安蒂婭。endprint
魯迪莫名地心跳了一下，立刻喊了幾聲安蒂婭的名字，但對方並未理睬，反而跟隨著小男孩朝湖邊小樹林走去。於是他趕忙沿著蜿蜒的棧道一路小跑追到涼亭，驚訝地看見空無一人的涼亭石臺上竟然放著他再熟悉不過的銀牧笛。
魯迪迅速返回古堡旅館，敲開安蒂婭客房，卻見她正和菲爾林德律師安坐談論。魯迪問及，兩人表示一直在屋內談論相關遺產繼承法規，並未外出。
難道是自己「幻視」？魯迪攥著剛剛撿到的銀牧笛，迷惑地回到自己客房。不出所料，原本裝銀牧笛的小盒子神秘地滾落在地毯上，空空無物。他悄悄叫來服務生調看監視錄影，並無他人進出自己客房。
魯迪內心駭然的感覺強烈起來，他從當地幾個網站上搜索關於「勾魂牧笛」傳言，從不少圖文描繪中發現，那個小魔神往往化身天真孩童來到凡間，用笛音惑人心智加以誘殺，並帶其魂魄入煉獄。其奪命手法有三：或用塗滿蛇毒的射弩;或將人引入深水溺亡;或用一條奪魂索勒斃。
此類子虛烏有的說法雖不足信，但經歷種種異狀的魯迪不免浮想聯翩。好不容易迷迷糊糊睡去，卻又被室外的響動驚醒。披衣查看，旅館服務生驚慌告知，安蒂婭不知為何深夜驅車外出，連人帶車墜入湖中溺亡。
當魯迪聽說事發地點就在湖邊涼亭附近時，心猛地一沉。
塵埃落定欲說還休
次日晚，魯迪在旅館餐廳喝酒解愁，半酣趔趄剛走回客房。不料又聽聞窗外傳來清脆的笛聲，循聲，更是看見那個神秘的小魔神出現在外邊小花園中，這一次他身後跟隨著巴克雷。
從醉意中驚醒的魯迪退入盥洗室，悄悄撥通了菲爾林德律師的手機。對方想了想，一方面叮囑他悄悄翻窗跟蹤，一方面表示自己即刻趕往會合。
魯迪依計翻窗而出，穿過小花園來到附近湖邊叢林的一間廢棄漁具屋外，只見巴克雷正在門外，略帶神秘地告之自己發現安蒂婭死亡異常的證據。
說著巴克雷從口袋掏出一樣東西，魯迪見狀湊上前想看個究竟。說時遲那時快，巴克雷猛地將早已準備好的乙醚噴霧迎面噴去，猝不及防的魯迪一下癱軟倒地，很快被巴克雷拖入小屋。
不一會兒，菲爾林德律師驅車趕到此，當他走進小屋時，門開了。借著月光，他有些驚訝地看見魯迪衣衫凌亂、步履趔趄地走出來，說：「所有一切都是巴克雷預謀的，但是他誤認為我是墨林第三次秘密婚姻的子女，想將我迷昏勒殺，自己獨吞遺產。」
「可巴克雷呢？」菲爾林德律師皺著眉頭不解道。
魯迪答道：「我被噴襲時躲了一下，藥力不夠，所以我們在屋裡扭打起來，我撿了柄砍刀將他……」
說著，魯迪示意手中握著的砍刀。借著月光，只見鏽跡上有些溼漉漉的血跡。
「巴克雷的確搞錯了，你不是墨林的第三個孩子。」菲爾林德律師突然掏出手槍，冷冷對準魯迪說，「我才是。」
然而，就在扳機扣響的瞬間，幾名埋伏的警察衝出來將菲爾林德律師撲倒在地。
說來話長，這菲爾林德律師生母原是墨林發跡前在巴西開礦時的妻子，因出身卑微而慘遭遺棄，生下兒子不久鬱鬱而終。菲爾林德自幼被送入孤兒院，寄人籬下備受欺凌，對生父懷有滿腔怨憤。長大後他隱姓埋名、處心積慮成為生父的私人律師，了解很多隱私，其初衷是打算敲詐報復，不料獲悉遺囑內容，遂心生歹念獨吞遺產。
墨林病危時心存懊悔，派人到巴西調查，已故前妻的遠親獲悉後來到愛爾蘭，將攜帶的證明文件交給了菲爾林德律師。為阻止來者與墨林見面，他用塗了蛇毒的針刺殺對方並藏匿了屍體。
菲爾林德律師最初只是計劃對付兩位合法繼承人，但他沒想到頗有心機的墨林並不完全信任自己這個律師，而是另請以前的秘書前來見證和監督遺產執行。為了魯迪，他收買附近的鄉村小孩假扮小魔神，想用「勾魂牧笛」將其支開。
可是人算不如天算，葬禮突發事故暴露了被菲爾林德律師悄悄移屍的巴西人。於是，他隨機應變故意將魯迪是第三繼承人的「秘密」透露給本來就覬覦亡父巨額遺產的安蒂婭和巴克雷。
菲爾林德律師假裝告知二人合謀以「勾魂牧笛」嚇走魯迪，實際上卻是借傳言先溺殺安蒂婭，再借巴克雷之手除掉魯迪，最後自己名正言順地「自衛」擊斃「行兇者」，以達到真正獨吞遺產目的——在那個月夜，儘管他對魯迪「誤殺」巴克雷有些吃驚，但也絕不允許有生還者離開荒野小屋。
豈料，警方在安蒂婭異常溺亡後已有所警覺，於是與魯迪設局，將計就計以險棋引蛇出洞，破解「勾魂牧笛」傳言並捕獲元兇菲爾林德律師和幫兇巴克雷——此前紛紛嚷嚷的一場「奪金之戰」終於塵埃落定，血色金錢留下更多東西引人深思。
