感受專業的魅力，最強PC工作站顯卡

2023-07-26 08:25:05

提起圖形工作站，也許你會感覺比較陌生，不過我相信如果你看過那些由它們創造的精美3D畫面，每個人都會留下深刻的印象吧。和一般的個人電腦相比，圖形工作站毫無疑問屬於高端範疇，由於它要能儘可能快速的運行各種專業的2D和3D圖形軟體，這些重負載應用決定了它各方面的性能都要很強大，特別是圖形性能更是尤為重要。幾年以前，這個領域是SGI、HP以及IBM等UNIX廠商的天下，它們的圖形工作站系統所使用的主要軟硬體（如處理器、圖形子系統和作業系統）都是由自己開發完成，雖然性能強大，但價格都極其昂貴，動輒就是幾十萬人民幣，高檔產品就是上百萬也不算稀奇。

記得自己第一次接觸圖形工作站是在1996年，那是一臺SGI的Indigo2，它採用的是SGI旗下的MIPS公司出品的R10000處理器，作業系統則是SGI自己的IRIX。我那時使用它主要是運行BARCO公司出品的兩個2D平面處理軟體（這家比利時的專業顯示設備製造商在國內以高檔顯示器和投影儀聞名，知道它還出軟體的可能並不多），它們是負責圖像處理的Creator（與photoshop性質類似）和矢量圖形處理的Striker（與illustrator性質類似），感覺即使是處理一些幾百兆的圖像文件性能也還是不錯的。這臺Indigo2如果搭配3D處理軟體當然也可以完成相應的工作，不過那並不屬於我當時的工作範疇，所以並沒能進一步體會它的威力（要想找個IRIX版的軟體可真是不容易）。

在工作之餘，我曾運行過幾個SGI隨機器附帶的3D即時演示DEMO，當時真是驚豔於它那出色的效果，現在想來當然也不算什麼了，但在那時感覺Indigo2的圖形子系統真是非常強勁了，至少同屋的那十幾臺Power Machintosh是望塵莫及的。我對Indigo2的內部結構很感興趣，曾經動過將它拆開一看究竟的念頭，不過考慮到這整套系統2百餘萬元的身價（包括BARCO的兩個軟體，其實它們佔了大頭），私自拆機導致失去保修的責任我可負不起，在經過深思數慮後終於還是縮回了那握著螺絲刀的手。因為工作性質的轉變，後來就不再有機會與這類UNIX圖形工作站打交道了，不過Indigo2那綠色的主機與關機時發出的那陣「咚咚」的鼓聲有時仍會在我的腦海浮現。

UNIX圖形工作站的高昂價格使它註定只能由那些預算充裕的專業圖形製作公司所擁有，將這個領域向下延伸貼近大眾的任務最終還是得由傳統PC領域的廠商來完成。在工作站市場那高額利潤的吸引下，Intel與Microsoft的Wintel聯盟終於開始進軍這一領域，Intel依靠它的Pentium Pro處理器配合Microsoft的Windows NT作業系統，在眾多的PC系統大廠的積極響應下，它們合力使PC工作站首次打入了低端工作站市場，而且由於PC體系的開放性，也同時促成了供PC圖形工作站用的3D專業顯卡市場的形成。在普通PC領域，Intel平臺一般都與「高性價比」這個詞無緣，而在圖形工作站這個市場，基於Intel平臺的PC圖形工作站雖然價格也不算便宜，但與那些UNIX圖形工作站相比卻是當之無愧的高性價比選擇，這也是它奪取市場份額的最大法寶。

初期的PC圖形工作站由於性能較差，所以應用範圍也很有限。隨著Intel不斷的對它的處理器進行升級，由老Pentium Pro發展到現在的XEON「至強」，運算性能已經得到了極大的提高，加上相應的3D專業顯卡的逐漸成熟，PC圖形工作站在硬體上日益強大；在軟體方面，Microsoft的Windows NT系列作業系統（包括後來的Windows 2000和Windows XP）一直在不斷的發展完善，許多原來只在UNIX平臺上存在的各類2D、3D的專業圖形應用程式（如Maya、Softimage|3D等），在各大軟硬體廠商的全力推動下也紛紛移植到了Windows NT平臺上，而原本就屬於PC平臺的軟體（如AutoCAD、3DS Max）的發展完善更是進一步充實了日益豐富的應用軟體陣容。這所有的一切配合起來，使得PC圖形工作站的應用領域和市場份額不斷擴展。

時至今日，PC圖形工作站已經逐漸奪取到了幾乎所有的低端市場份額，甚至更進一步侵入了中檔圖形工作站市場，一些原來要由UNIX圖形工作站才能完成的高級應用（如電影級的3D CG動畫）現在也可以交由PC圖形工作站來實現了。在巨大的競爭壓力下，甚至一些傳統的UNIX系統廠商（如SGI），也推出了自己基於Intel平臺的PC圖形工作站作為提供給客戶的低端選擇，以便儘量維持自己的市場份額。日趨強大的性能配合日益下降的價格，使得圖形工作站變得越來越貼近大眾（當然它們的絕對價格相對於普通PC而言仍然很昂貴），由於採用了開放式架構，所以只要你在各方面的硬體和軟體上選擇得當，甚至完全可以做到自己組裝一臺合格的圖形工作站，這一切應該要歸功於Intel與Microsoft的努力，儘管它們的目的也是為了獲取更大的利潤。<