跳下懸崖的尋寶者
2023-11-30 12:43:16
佔師的讖語
浩渺的大西洋加勒比海上，一艘載有數十人的遊船正向目的地拉林特島進發。這是當地旅遊公司組織的又一次尋寶之旅。據傳，18世紀末曾有三位有名的歐洲海盜船長將他們畢生掠奪的財寶藏在了這座島上，精明的旅遊公司為此才開通了這條名為「尋寶之旅」的線路。而後，縹緲的發財夢便吸引著一批又一批遊人奔向拉林特島，但他們都毫無例外地空手而歸，不過旅遊公司卻因此財源滾滾。
眼下，這條船上的幾十名遊客中有兩個是美國人，分別叫凱迪和約翰森。他們倆上船不久，就悄悄地把導遊布恩拉到一邊，和他私下裡談起了交易。當布恩聽說他們希望遊船能單獨將他們倆送到離拉林特島不遠的巴林島時，他臉上職業性的微笑頓時僵住了，現出極度的不安和驚恐，連連搖頭說：「不，你們最好不要去，那是個魔鬼出沒的地方，凡是上島的人沒有一個能夠活著回來。」聞聽此言，兩人都不由一愣，出發前那個不祥的死亡預言又噩夢般襲上心頭。
凱迪是里奇蒙市一所大學的植物學教授，熱衷於各類探險活動。去年復活節剛過，好友約翰森就神秘兮兮地來找他，滿臉興奮地把一張皺巴巴的羊皮紙殘片交給凱迪。凱迪饒有興致地認真一看，紙上繪著一座島嶼的平面圖，上面清楚地標註了森林、陡崖、河流等地形分布情況，還留有一行模糊的西班牙文字：伊戈爾船長，1790年。
伊戈爾？該不會是那個歷史上臭名昭著的西班牙海盜頭子吧？凱迪的心因激動而狂跳起來。他知道，這位海盜船長於1791年被英國皇家艦隊擒獲，隨即被絞死在了帆船的桅杆上，相傳他在被捕的前一年曾將一大筆財寶藏到了加勒比海的某個島嶼上。
原來，約翰森在偶然得到的一隻舊水手箱底發現了這張圖，上面雖然標有一些方位，但由於殘缺，他無法分辨出到底是哪座島嶼，於是特意去了紐約國家地質圖書館，在地形測量部中找出了上百張海洋地圖進行比較。經過不懈的努力，約翰森終於得出：圖上所標的藏寶的島嶼並不是人們熱衷前往的拉林特島。而是鄰近無人問津的巴林島。
多少年來，人們一直在試圖尋找三位海盜船長埋藏財寶的下落，但至今仍毫無線索。面對地圖，凱迪和約翰森不禁欣喜若狂，看來傳說中的巨大寶藏並非虛構，只是尋寶者找錯了地方而已。神秘的寶藏不在拉林特島，而是在巴林島！
臨出發前，迷信巫術的約翰森建議為此行做一次佔卜。他們偷偷找了一個據說法術非常靈驗的印第安巫師。當巫師看到約翰森揭開的紙籤後，突然全身戰慄，尖厲地叫道：「死亡！是死亡！」紙籤中的畫面也讓從來不信邪術的凱迪嚇了一大跳：只見波濤洶湧的大海上有一座孤島，代表死神的骷髏披著黑色鬥篷，手中的利劍穿透了一個人的心臟，血順著劍尖淌下來，那人已經死去，但手裡仍緊緊攥著一個裝滿金幣的口袋。
平時就很迷信的約翰森反應更為激烈，他甚至一度想放棄尋寶計劃，但在凱迪的勸說與寶藏的誘惑下，最終，兩人還是踏上了前往加勒比海尋寶的徵程。因為受到那個死亡預言的影響，臨走前他們都立下了遺囑：凱迪將全部財產留給妻子莫妮，還沒有結婚的約翰森則將錢留給了父母。
懸崖上的舞者
加勒比海美麗的風光碟機散了壓在凱迪和約翰森兩人心頭的陰霾，但導遊布恩的一番話卻將死亡的陰雲重新聚攏起來，只是此時什麼艱難險阻也無法阻擋他們尋寶的決心。無奈之下，布恩只好請他們倆在一份人身安全負責聲明上簽字。原來。近一年時間裡，陸續有十多個遊客執意登上這個巴林島，最終卻都是有去無回。旅遊公司被隨之而來的官司纏得不勝其煩，最終立下了這份「生死狀」，聲明遊客此舉與公司無關。
前方出現了巴林島的輪廓，由於布恩一番關於島上魔鬼索命的說法早已在人群中傳開，大家就都聚在甲板上眺望著漸漸清晰的島上陸地，眾說紛紜地議論著。突然，有人驚叫起來：「瞧！那兒好像有一個人！」大家往其指處望去，果然，島上一塊伸向海中的險峻陡崖上有個鬼祟的身影正拼命地揮著手臂。凱迪和約翰森都滿腹疑惑地看著布恩，布恩則陰沉著臉說：「那一定是三天前讓我送上島的人，約定等遊船再經過小島時接走他。」
「他不是活得好好的嗎？」約翰森不解地問。可就在他話音未落時，人群中突然響起一片驚呼，只見那舞動的身影縱身從崖上跳了下去，隨即便被滾滾波濤所吞沒。
布恩仿佛早就料到了這種結果。並未露出意外的神色，只不過臉色有一些難看，他向人們吐露了有關這個小島的可怕悚聞。他說。每個登上巴林島的人，都是像這樣在眾人的注視下莫名其妙地從懸崖上跳入大海，他已經親眼目睹了不少次這種慘劇，他還給那片懸崖起了一個恐怖的名字：魔鬼崖。
聽了布恩的講述，許多好心的遊人極力勸阻凱迪他們放棄，此時約翰森看上去更是一副猶豫不決的樣子。但凱迪依然堅持自己的主張，他說：「我見過諸多神秘的事情，結果並沒有什麼了不起。我倒要看看，巴林島究竟有什麼秘密。」布恩無奈，只好把他們兩人送到島上，並答應幾天後帶另一批遊客經過這裡時，就上岸接他們。
目送遊船在視野中消失後，凱迪推了推正在發呆的約翰森：
「走，我們先查看一下這座島。」
島中央覆蓋著大片原始森林，上空升騰著詭異的霧氣，似乎森林裡真的盤桓著鬼怪精靈。沿岸矗立著無數巨大的巖石，這些厚重的火山巖經過風雨侵蝕，呈現出千奇百怪的樣子，上面分布著數不清的大小洞穴，的確是個藏匿寶藏的好地方。
凱迪從懷中掏出地圖，盯著上面用紅筆圈注的地方，仔細研究後，不由心一沉。因為從方位和巖石的分布情況來看，藏寶地點應該就在不遠處這座讓十多個人神秘送命的懸崖上，它如破空的利劍般探向海中。臨岸一面是個緩坡，但臨海的一面峭壁嶙峋，從那裡掉下去根本沒有生還的可能性。
約翰森也看出來了魔鬼崖地形的可怕，但財寶的誘惑畢竟是第一位的，他興奮地叫嚷著說要立刻上去看看。凱迪指著天空說：「要下雨了，我們還是儘快把帳篷支起來吧。」同時還有一層疑惑沒有講出來：那些人既然來過島上，為什麼沒有看到一點痕跡呢？
孤島上的魔鬼
雨下了整整一夜。黎明時分終於停了。幾乎徹夜未眠的凱迪鑽出帳篷，發現整個小島都籠罩在一片白靄靄的濃霧中，密布的巨石如鬼怪般在霧中若隱若現。前方十幾步開外，突然有個模糊的身影一晃而過。「約翰森！」凱迪詫異地叫道。沒想到約翰森的聲音卻在他身後清晰響起：「你起來了？」凱迪一驚，忙回過頭，看到約翰森正鑽出帳篷緩緩向他走來，凱迪再轉頭尋找前面那個詭異的身影時，卻什麼都沒有了。難道真的有邪惡的精靈嗎？不！一定是幻覺！凱迪根本不相信鬼神，認為可能是自己一夜沒有休息好而看花了眼。
「我們上崖吧！」約翰森跟上來興奮地說，好像絲毫不知道剛才發生的詭異事情。凱迪只好在內心裡極力安慰自己，但始終驅不散纏繞在心頭的那團迷霧。
升起的太陽將濃霧慢慢驅散，天空呈現出一片蔚藍色。兩人艱難地分開灌木叢登上魔鬼崖。「你快看，崖壁上好像有個洞！」率先攀上去的約翰森趴在崖邊一迭聲地招呼凱迪。凱迪加快腳步走到他身邊，順著約翰森手指的方向望去，可視線裡除了雜亂的荊棘什麼也沒有。「在哪裡呢？」凱迪疑惑地直起腰，不防背後被人猛地一推，身體頓時失去了平衡，幸而他一回手抓住了一塊突起的石柱，才避免了墜崖身亡的慘劇。
「你……你這是幹什麼？」凱迪驚懼地問，同時全身處於戒備狀態與約翰森對峙著。「我早就想讓你死了！」約翰森從腰間抽出一把寒光閃閃的匕首，一向溫和的面容變得扭曲猙獰，他恨恨地說道：「你知道嗎？我一直愛著莫妮，她也愛我！」凱迪先是渾身一陣震悚，而後恍然大悟似的慘然一笑：「原來那些傳言都是真的。我本來希望通過這次尋寶旅程粉碎那些謠言，萬沒想到你竟然要卑鄙地謀害我。難道這一切都是你預先設好的陰謀嗎？」
「沒錯，那個巫師是我花錢買通的，現在你已經立完遺囑，將財產全部留給了莫妮。只要你死了，我回去就可以財色雙收了，哈哈……」約翰森揚了揚手中的刀子，得意忘形地狂笑起來。
凱迪心中一陣悸痛，他悲憤地問：
「那張圖也是你做假騙我的吧？」只見約翰森晃著腦袋繼續得意地說：「那可是真的！如今這島上的寶藏就要統統歸屬我一個人所有了……」話剛說到這兒，他突然停住了。凱迪驚奇地看到，剛才還凶相畢露的約翰森像是瞬間中了邪術似的慢慢地變得目光呆滯，先是全身一陣抽搐，而後手舞足蹈地蹦跳起來，對凱迪的叫喊毫無反應，腳下的步子卻越來越癲狂，一點點地向懸崖邊靠近。沒等凱迪回過神來，約翰森就腳下一滑，「啊——」一聲長長的慘叫，墜下了萬丈懸崖。凱迪驚懼得一下子跌坐在地上，導遊布恩曾說，沒有人能活著離開這座島，看來又在約翰森的身上應驗了。魔鬼的詛咒索去了約翰森的命，難道下一個就輪到自己了嗎？
從傷痛中逐漸冷靜下來的凱迪試著從頭到尾梳理紛繁的頭緒：意外出現的藏寶圖，從懸崖跌入大海的尋寶者，大霧中一閃而逝的古怪身影，以及約翰森的離奇死亡……到底是什麼力量在支配著這一切？
約翰森死時的樣子引起了凱迪的思索，那像是中了某種毒之後導致的神經錯亂，從而使人不自覺地手舞足蹈，當中毒者恰好站在懸崖邊上時，就會失足摔下去。這樣就可以解釋為什麼遠遠從遊船上看去，那些人仿佛都是自己跳入海中的。這時，他猛然記起曾看過的一份資料，上面記載著在中美洲某些島嶼的原始森林裡生長著一種名為瘋舞草的有毒植物，所含的生物鹼會引起中毒者神經紊亂，出現類似跳舞一樣歇斯底裡的反應。難道他們都是中了這種毒嗎？
不能就這樣坐以待斃，凱迪決定主動出擊。他將約翰森掉在地上的匕首拾起來別在腰間，小心翼翼地走進了森林。林子裡到處是溼滑的泥漿和纏繞的藤蔓，凱迪艱難地行進著，最後竟迷失了方向，他只好筋疲力盡地半靠在一棵樹下。忽然，旁邊一叢小草吸引了他的注意，這似乎正是資料裡提到的那種草，看來他的推斷十有八九是正確的。
全神貫注研究瘋舞草的凱迪完全沒有注意到身後林子裡傳來的輕微響動。突然，他感到頸上一麻，心裡暗叫不好。想站起身，卻發現瞬間手腳就不聽使喚了，緊接著全身肌肉開始抽搐起來。凱迪終於明白了，原來那些人都是中了塗有毒藥的吹箭，但為時已晚，他迷迷糊糊地看到一個棕色的身影朝自己走來，不由絕望地閉上了眼睛……
尋寶夢的終結
三天後，帶隊再次前往拉林特島的導遊布恩，順路轉向巴林島如約來接凱迪和約翰森。船上的遊客事先聽他講了有關巴林島上魔鬼作祟的事，都懷著忐忑又好奇的心情聚在甲板上張望。這其中一名加拿大人不顧大家的勸阻，執意要求將他也送到巴林島上，並很痛快地在負責聲明上簽了字。
船漸漸靠近小島，突然有人叫道：「看！懸崖上有個人！」人們的目光一下子都聚集到那座恐怖的魔鬼崖上。因為即將要目睹一場悲劇而屏住了呼吸，卻無人注意到布恩嘴角流露出一絲淡淡的冷笑。開始時，大家以為懸崖上的人在向遊船揮手，可是隨著距離的拉近，才發現那人居然在跳著一種奇怪的舞蹈。船即將靠岸，人們幾乎能分辨出他臉上的五官了，可他仍舊癲狂地跳動著，遲遲沒有像導遊布恩講的那樣中了魔鬼的詛咒而縱身跳入海中。
一直神情淡漠的布恩此時表情起了明顯的變化，他的眼睛死死盯著那個人影，臉上的肌肉因緊張而抽搐著。當船靠到岸邊的一瞬間，竟有冷汗從他的額頭淌了下來。
這時，出人意料的事情發生了。像木偶般癲狂跳舞的人突然停了下來，只見他快速衝下懸崖，在人們驚異的目光中，跳上遊船，一把將布恩揪了出來。
人們一時都驚得懵住了，不明白這個男人葫蘆裡賣的是什麼藥。只見他將布恩控制後，又轉身從巖石後拎出一個被捆縛了四肢的人。布恩看到此人，頓時像洩了氣的皮球一般癱軟在地。那人身材矮小，全身赤裸，只在腰間圍了塊獸皮，從膚色和五官看，顯然是個印第安人。接著，那個男人——也就是凱迪道出了隱藏在島上的驚人秘密。
原來，就在凱迪在樹下歇息時，冷不防中了塗有瘋舞草毒液的吹箭，全身開始痙攣，但大腦卻是清醒的，當時他認為這次死定了。很快一個身著獸皮的印第安人走出來，他先用繩子捆住凱迪的雙手，然後掏出一隻小瓶從裡面倒出一些綠色藥粉灌進凱迪嘴裡。過了片刻，凱迪的手腳便停止了抽搐，這才知道給他餵的竟是解毒藥！難道此人不想加害自己？凱迪深感困惑。正在這時，那個印第安人說話了，雖然是土著語，但走南闖北的凱迪能夠聽得懂，意思是在下一趟船到來之前。你是不會死的，我要讓你在很多見證人的面前自己跳入大海。
凱迪決定將計就計，他不動聲色，接下來的一天很平靜地過去了。到了第三天早晨，這個印第安人拔掉凱迪他們留下的帳篷，將所有東西一股腦兒地拋進大海。當他返回時，卻被凱迪出其不意地從後面撲倒在地！原來凱迪早已趁他離開的這段時間，借一塊銳利的巖石磨斷了繩子，他用那些繩子反過來牢牢捆縛了印第安人，並把他拖到岸邊巖石縫裡藏好，然後爬上懸崖，裝作中了毒似的舞蹈做戲，把遊船引到岸邊。
凱迪講完了，那個想要上島尋寶的加拿大人不解地問：
「事情為什麼會是這樣呢？」凱迪指著面無人色的布恩冷冷地說：「你們可以問他，一個真正的魔鬼！」在眾人的逼問下，布恩見事情已敗露，只好哆哆嗦嗦地道出了罪惡的內幕。
旅行社的罪惡
事實上，從去年開始，當地政府為了保護這一帶群島的生態環境，開始嚴格限制上島人數，並大幅增加了稅收，這讓靠此為生的旅遊公司面臨著倒閉的威脅。不甘心失去財源的公司上層們絞盡腦汁。想到了一個冒險的主意。他們偷偷製作了許多假藏寶圖，將它們散發到各地，盼望著得到圖紙夢想發財的人們會欣喜若狂地趕來。
圖上藏寶路線的明確指向是拉林特島，但如果細細研究，就會發現實際是指向巴林島——這是旅遊公司故意設置的陷阱，讓那些自認聰明的人以為得計，決心去巴林島。這時導遊就會編出魔鬼崖的故事，假裝懇切地勸阻尋寶者不要輕易前往。果然，這番「好心」每次都被堅決地拒絕，於是導遊就會讓尋寶者在負責聲明上簽字。而這些人根本不會想到，在此之前他們籤署的那份意外保險合同早就被旅遊公司做了手腳，上面清楚地寫明。尋寶者一旦發生不幸，那麼旅遊公司將會得到保險部門的一大筆賠償。
旅遊公司用重金買通了一名被利慾薰心的印第安人，讓他潛伏在巴林島上，將塗有毒藥的竹箭通過吹管射到尋寶者的身體上，使之中毒，然後在遊船來「接人」時將他弄到懸崖上，使之在眾目睽睽下跳崖身亡。這樣保險部門也不會提出任何異議。
人們聽了布恩的供述不禁驚得目瞪口呆，那個想上島的加拿大人。更是渾身起了一層雞皮疙瘩。他憤憤地踢了布恩幾腳，從懷裡掏出那張寄託著他發財夢想的羊皮藏寶圖丟進大海。而經過一番生死輪迴的凱迪絲毫沒有感到重生的喜悅，好朋友想謀殺他，妻子也背叛了他，究竟是什麼引發了這一系列悲劇？歸根到底，是人們心中的貪慾。旅遊公司為了得到大筆不義之財，將遊客的生命視如草芥，而那些被寶藏誘惑而來的受害者，又何嘗不是因為一個「貪」字而斷送了生命呢？