馬最早竟然吃樹葉不吃草？帶你了解一匹馬5600萬年的進化之路

2023-04-01 21:26:41

在我們看來，多年來，馬的進化一直被認為是一個漸進的過程:當腳趾的數量減少時，它的體形不斷增加，它的牙齒逐漸從適合吃樹葉和林地植物變成適合吃草。然而，化石(儘管不完整)告訴我們相反的事實:物種的迅速多樣化和滅絕。只有一個負重趾的馬和有三個負重趾的馬也同時生活，儘管它們生活在不同的棲息地。這篇文章將告訴你一匹馬5600萬年的完整進化。

馬的所有現存成員都屬於同一個屬:馬。然而，在過去的5600萬年中，有多達12個屬的馬科動物生活在同一時期，它們的形狀經常變化很大。

早春

與今天的馬不同，早期的馬有許多腳趾，是生活在森林中的食草動物。伊祖瑪有一張相對較短的臉，低冠齒和三個承重腳趾，每一個腳趾的末端都有一個小蹄子。伊祖瑪的體形發生了巨大變化——在175，000年的全球變暖期間，他們的體形縮小了30%，變得和貓差不多大。當溫度再次下降時，它們變得更大，達到大約50釐米的高度。曾經被認為是伊祖瑪牙齒和骨骼的化石現在被認為是與其他物種的骨骼混合在一起的。這些物種中有些具有馬的特徵，而有些則沒有。科學家認為只有前者是馬。

中期馬

法辛瑪生活在3000多萬年前的北美。它們也被稱為馬，因為它們兼有早期和現代馬的特點。大約2000萬年前的中新世，氣候變得乾燥，森林面積減少，草原面積增加。結果，馬科動物迅速多樣化，一些新物種變得越來越大，另一些變得越來越小。到中新世末期(大約530萬年前)，馬的種類達到了頂峰，有超過12個屬。

北美平原上曾經有過單趾和多趾馬。有吃樹葉的馬和吃草的馬。然而，只有那些像現代馬一樣以食物為食並有蹄的物種才能生存下來。

古代草原馬是最早放牧的馬種之一。它們生活在1000多萬年前，大約有122釐米(12手掌)高。他們長著長長的臉和一排像現代馬一樣的頰齒。腿變長，橈骨和尺骨融合。這些變化使它們能夠以更有效的方式獲得速度和耐力，從而幫助它們逃脫對新進化的平原食肉動物的追逐。

長腿，像高蹺上的馬，如河馬，出現在中新世早期。儘管這些食草動物有許多腳趾，但它們只有一個承重腳趾。他們的種族曾經非常繁榮，存在了大約2200萬年。他們在正確的時間移居到歐洲和亞洲。然而，隨著現代馬的出現和斑點鬣狗等獵人的捕食，它們也滅絕了。

大約1200萬年前，北美出現了一種類似現代恐馬症的單蹄馬。又過了800萬年，第一個馬物種出現了，但是它們一出現，就迅速多樣化。在上新世至更新世期間，當那天晚上地球溫度下降時，像其他馬一樣，它們通過海平面下降形成的臨時陸橋遷移到東半球。從那以後的某個時候——不知什麼原因——北美所有的馬都滅絕了。直到16世紀，歐洲人引進了現代馬，馬才再次出現在北美。