語境在語言學中的作用（語境與語用能力）

2023-04-13 20:23:25 3

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劉紹忠

一、語境及其對話語理解和表達的制約作用

(一)語境的理解

隨著功能語言學和語用學的誕生, 語境(context)研究越來越頻繁和深入,人們對語境的理解可以大致歸納成三種:

第一,認為語境是一門學問。語境研究不斷深入的趨勢自然地把語境研究提高到一門學科的地步(王德春、陳辰, 1992),這一標誌就是西? 光正編的《語境研究論文集》。

第二 ,認為語境是對語言理解起著巨大作用的背景知識。語境有兩種理解辦法:首先是宏觀語境,即把與具體某句話相關的實際環境或現實環境(張志公,1992:240)和社會情景各方面當作語境。另一種研究從言語交際的具體實際出發來描寫語境, 稱做微觀語境研究。Leech的語境觀屬於微觀, 他指出,語境就是指說話人與聽話人共同擁有的背景知識,這種背景知識對聽話人理解說話人說出的具體一句話能起到推波助瀾的作用(Leech , 1983 :13)。

第三, 認為語境就是認知環境。D. Sperber和D. Wilson在其合作編著的 Relevance: Cognition and Communication裡指出, 語境就是交際過程中雙方都相互明白(mutual manifestness)的「認知環境」。這一理解包括當場的情景裡具體的內容和事實(facts)以及交際雙方對環境都相互明白的內容和各自擁有的、有助於理解當場情景以外的「背景知識」(Grice ,1975)。例如:小李在家裡,這時門鈴響了。門鈴就是構成小李加工各種假設的語境。因此,對語境了解得越透徹, 就越有助於交際的開展。

(二)語境對語言使用(包括理解和表達)的制約及其表現

儘管人們對語境有不同的理解,但是有一點是相同的, 即認為語境對語言的使用有著巨大的制約力。這表現在:語境可以幫助人們理解和確定詞義。不少研究(Leech , 1983:13 ;金寶元,1992; 張榕, 1992 :195)表明,語境是研究具體情景下話語意思的學問,語境對話語的理解和表達有著巨大的約束力。比如:

(1)(在菜市)顧客:(指著菜)多少?

賣主:一塊六。

顧客:來三斤。 (張榕, 1992:195)

本來「多少」、「一塊六」和「來三斤」是十分平常的詞,沒有語境所指是毫無意義的。在脫離具體語境時「多少」無法與具體的貨物匹配, 當然不知道講什麼值多少。

語境對語言理解和表達的約束還表現在,一般場合說不通的話或表達法,在具體的語境裡卻可以理解並可以接受, 有時甚至能起到預想不到的效果, 比如:

(2)媽媽, 你臉上的笑, 是爸爸寄來的吧!

(3)我是什麼權威: 我既無權, 又無威。 (張榕, 1992:196)

很顯然,例(2)中的「寄」與「笑臉」相搭配在語法上是不妥的;在現代漢語裡「權威」也不能分開使用,屬於「融合詞」(fused phrase),可是例句裡的不符合語法的表達在語境裡不但沒有讓人反感,卻讓人有生動活潑的感覺,是可以接受的。

有時,人們還可以在具體的語境條件下調整和選擇語體來進行有效的交際(常敬宇, 1992 :228)。請看下例:

(4)張秉貴:同志, 您看看什麼? (瞿祖賽:「我還沒站夠」, 《北京晚報》82 年 10月 2日)

張秉貴同志是全國特級勞模, 長期以來他作為北京百貨大樓的售貨員能堅持正確的職業道德觀,工作中處處注意觀察顧客對服務質量的反饋,總結出一套符合顧客心理需要的語言表達。他了解到一般情況下,顧客上商店是閒逛,英文裡叫做window-shopping, 看上了款式和色彩以及價格都合適的東西才買。當然, 售貨員的職責是儘量地兜售, 其服務用語裡常常有這樣一句—「請問買什麼?」(Can I help you? /What can I do for you?)有據於此,張秉貴凡見到顧客便改說:「同志,您看看什麼」了。據報導,顧客一聽到張秉貴的話後就立刻議論開了:「真是舉止有禮,用語講究,你聽他說的是`您看看什麼' , 而不是`您買點什麼' ,假如說`您買點什麼' , 而你不買,有人會反感地說:`還不許看看嗎?'」(瞿祖賽 ,同上)

語境還可以幫助人們選擇話語意思並具有排除歧義的功能(王德春, 1992:235;張志公, 1992:239; 何兆熊, 1992:198; 呂叔湘, 1992:308; 徐思益, 1992:333)。請比較例(5)和(6):

(5)我們老師在開會。

(6)我們老師應當想方設法把課教活, 你們學生也要多動腦筋思索, 不要只是死記硬背。

(張志公, 1992:246)

例(5)表明,沒有具體的的語境——不知道誰說出這句話以及何時何地說出這句話, 句子裡的「我們老師」是誰? 是單指還是復指?「我們」包括說話人本身嗎? ——就不好理解。例(6)則因為有下句給它做了說明——屬於上下文語境,「我們老師」當然指包括說話人在內的老師。

最後我們要指出的是, 語境對於漢譯英過程裡的信息處理也同樣有著制約作用(張普, 1992 :516; 馬景辰, 1992:541)。比如陪同外國友人在廣州市內騎車觀光,外賓見到牆上的標語「廣州是我家,清潔靠大家」問我是什麼意思。我說「Oh, it’s a slogan. It says that every citizen should do his best to keep the city clean.」這時「老外」連說「I see. I see.」後來我讓學生把這句話翻譯成英語, 發現學生鬧出許多笑話,比如有些學生把它譯成「Guangzhou is my home, and its cleanness depends on all of you.」其實, 把中國的事物用書面語或口頭語說出來時是不一樣的,語境不同翻譯表達也應該不完全一樣,如果把這句話用書面語表達出來, 可以按照口香糖上面寫著的「Keep your country clean」稍加改造成「Keep your city clean」。

可見,語境對語言的使用有巨大的制約, 這就要求我們在第二語言和外語的理解和表達中給以足夠的重視和注意。這一點也正是本文寫作的重要出發點。

二、語用能力的定義及其表現

(一)對語用能力定義的必要性

語用能力一詞是在語言能力和交際能力之後所提出的一個重要的術語和概念, 在教學中早已被廣泛使用。然而我們發現, 人們對語用能力的理解和解釋不完全一樣,有些理解甚至十分片面或屬於誤解, 因而有必要討論。

《高等學校英語專業高年級英語教學大綱(試行本)》的附件一裡,列出了作為檢查高年級學生能力的交際能力參數細目。該表把語用能力作為交際能力的一部分,認為語用能力是體現語言使用者交際能力的一部分,同時也是保證交際成功的手段, 這種理解和認識雖然有依據,比如在Candlin (1976:246)和Schmidt & Richards (1980:550)等看來, 交際能力與語用能力似乎二者渾然一體,不可分割。但是我們認為這種理解和做法混淆了交際和語用能力的概念,勢必會引起認識上的混亂,對實踐產生誤導。因為:

第一, 交際與語用不同。交際可以是言語的和非言語的,一般說來語用是解釋言語交際的,非言語交際的活動只能用認知語用學來解釋(Sperber &Wilson , 1986)。

第二,交際既是活動也是過程 ,此外有時交際還指結果。例如,言語交際(指說話的活動),非言語交際(跳舞、跳交際舞等)都是交際的活動。比如我們可以說:

(8)我同David Curtis的多年交際表明, 他是一個誠懇、熱心和認真的人。

(9)這樣的交際沒意思, 因為這種交際不會帶來什麼好的結果。

從例(8)可知,交際是個過程, 而在例(9)裡,交際則指結果和效果。

第三,根據交際的第一和第二兩個特點可以得知, 交際能力貫穿整個交際過程, 既是過程也是結果,是體現在過程裡的能力,同時也是保證結果實現的能力。

第四,語用能力則多與語言使用者的多層知識以及反映在語言使用上的能力有關,屬於語言能力(linguistic competence)的一部分,與語法能力或語言形式能力(grammatical competence)相對,語法能力指語言系統中的語調、語音、句法以及抽象的語義或脫離語境的知識(decontextualized knowledge);語用能力則包括具體語境下理解和使用語言有效交際的能力(Leech,1983 ;Thomas, 1983)。 按照前人的研究(Leech, 1983; Thomas, 1983; Wilson & Sperber, 1979; Back & Harnish, 1979; Akmajian et al , 1980),語用能力具有兩個基本的特徵:

（i）在某個句子具有多義或歧義的情況下, 說話人(讀者)能夠正確和準確(rightly)(Thomas, 1983:94)地選擇出句子的意思。

（ii）在這個句子具有多義或歧義的特徵的情況下, 說話人(讀者)能夠充分依賴語境正確和準確(rightly)(Thomas, 1983:94)地選擇出說話人通過說出某個句子所要表達的真正意思。

(二)語用能力的定義

根據以上對交際能力和語用能力的特徵和實質的對比 ,我們給語用能力下這樣的定義:

語用能力指聽話人對語境的認識能力和在對語境的認識的基礎上理解別人的意思和意圖、能夠準確表達自己的意思和意圖的能力。

從定義可以發現,語用能力由兩個方面的能力組成:第一,語境識別能力。如上所說,語境對語用能力有著重要的作用和決定性, 識別語境就成為語用能力的一個先決條件和組成部分,是有效地表達自己思想的基礎。第二,駕御語言準確或有效表達思想的能力。有效地表達自己是識別語境後的必然發展或結果;反之,如果誤解了語境,那麼有效地表達自己就成了一句空話。因此,語用能力的實質是識別語境並在語境下準確地理解別人和表達自己。

(三)語境的識別是施展語用能力的前提

我們已經說過, 語境對語言的使用(理解和表達)有著十分重要的制約作用,同時在給語用能力下定義的時候, 我們還指出語境對語用能力也是十分重要的。我們將通過以下語境例子進一步說明這一點。請看例句:

(10)If you did something for somebody, and he says,「 Thank you ,」 you should say ,「______.」

　 A. No, thank you 　 B. How are you

　 C. That’s all right 　D. Of course

本句裡,「you」雖然是話輪裡的說話人(處於主動地位),但是語境卻對他構成約束,因而從這個意義上講,他並不主動。學生選擇答案之前必須清楚「you」在對話裡是因為做了某件事得到人家的承認後所要做出的反映,因而學生應該懂得英語裡「thank you」這個表達法的意思、用途以及回答辦法。

答案A看起來像母語遷移(L1 transfer), 因為這個答案很容易讓人聯想起漢語裡在類似情況下的答語:「不用謝」,「不謝」等。當然,答案A在一定語境下也可以算對, 比如:某公司李老闆讓A在星期天加班加點,為了完成老闆交代做的事, 他連周末的約會也被耽擱了。於是當老闆對他說「Thank you」的時候, A很生氣地說:「No, thank YOU!」這種情況下,答案A就是正確的了。

從字面意思看, 答案B在英文裡常被用以向對方詢問身體狀況的問候。此外, 它還可以用作寒暄語(communion form)。然而, 本句的語境決定了B不能用作回答對方感謝後的應對,屬於語用失誤(pragmatic failure)一例,或者說屬於語際語言特徵(interlanguage feature)。

答案C通常可用作: 第一,同意請求, 如: 學生問老師是否可以用他的筆記,老師說「That’s all right」。第二, 對歉意的應對,如: 學生頭一回上課遲到並說了對不起, 這時老師就可以說「That’s all right」。第三, 用來應對別人的謝詞。本語境裡就屬於這種情況, 因此答案是C。

答案D主要用來正面回答或肯定別人的請求、疑問等,因而一般情況下不是本語境所能接受的答案。為什麼說一般情況下呢? 因為比如在下面的情景下,該答案也算對: 小李費了九牛二虎之力幫小馬弄到了一張足球比賽的票,這時小李說了「謝謝」,小馬感到受之無愧, 因而說出了「Of course」, 意思是說:「你倒真應該謝謝我」。

(11)If you didn’t clearly hear what someone said to you, you must say,「______」

　 A. I beg your pardon? 　 B. What?

　 C. What is it? 　 D. Say it again.

本語境所涉及的是學會用學到的外語「表達歉意」。一般來說,學生學過的方法有幾種,但這裡不用學生去背出學過的東西再作答,學生應該做的是在提供的四個答案裡選擇一個,關鍵的問題是選擇哪一個了。自己聽不懂別人講話,請求再說一遍, 當然口氣要禮貌點, 因而答案B, C和D都不大合適。答案當然只剩下A了。不過, 學生往往按照漢語來理解和表達道歉, 容易忽略「I beg your pardon」裡「your」的字母「r」,如果出現這種錯誤,那就是漢語的負遷移了。

(12) — Good morning!

　 —______

　 A. How do you do? 　 B. How are you?

　 C. That’s all right. 　 D. Good morning!

該句涉及到跨文化交際中兩種語言不同所引起的對寒暄語的理解與應對的不同行為。答案A, B和D都近似於漢語裡的「您好!」,答案C則有「對!」「沒關係!」的意思。因此, 選擇之前需要辨義。答案A常用以被頭一回介紹與別人認識後的應對; 答案B若按照其字面意思理解, 是用以表達對他人的關心,而不照其字面意思來理解, 則常被用作寒暄語。該題的困難常常出在漢語「您好!」或「您早!」對選擇時的幹擾。

為了進一步驗證語境對語用能力的制約關係,我們曾經讓30個學生做了包括(10)和(11)在內的15道選擇題,這些句子是:

S1. If you didn’t clearly hear what someone said to you, you must say, 「______」

A. I beg your pardon? 　 B. What? 　 C. What is it? 　 D. Say it again.

S2. If you did something for somebody, and he says, 「 Thank you,」 you should say, 「______」

A. No, thank you. B. How are you? C. That’s all right. D. Of course.

S3. If someone comes to your shop and wants to buy something, you should say, 「______」

A. Can you help me? B. Can I help you? C. How do you do? D. What do you want to buy?

S4. — Good morning!

　 —______

A. How do you do? B. How are you? C. That’s all right. D. Good morning!

S5. — Is that Mary speaking?

　 —______

A .Yes, I am Mary. B. Yes. Who are you? C. Yes. What do you want? D. Yes. Who is there?

S6. — Excuse me, do you mind if I sit here?

　 —______

A .Yes, please. B. No, thank you. C. Please do. D. I don’t.

S7. — Tom’s mother is ill.

　 —______

A. Never mind. 　 B. Don’t worry. It doesn’t matter.

C. Sorry. 　 D. I’m sorry to hear that.

S8. — How beautifully you write!

　 —______

A. Don’t mention it. B. Thanks. C. Not at all. D. That’s not true.

S9. —______. Have you got a pen?

　 —Yes. Here you are.

A. Excuse me? B. I’m sorry. C. Thank you. D. Lend me a pen.

S10. — Tom, this is Jack, my friend.

　 —______

A. Hi, sir. B. What’s your name? C. Glad to see you. D. How are you?

S11. —Help yourself to some apples, please.

　 —______

A. No problem. B. Thanks. C. Yes, I will. D. Good idea.

S12. —Would you please pass me the dictionary?

　 —______

A. Yes, please. B. Never mind. C. Yes, I do. D. Yes. Here you are.

S13. —______

　 —Go down this street, then turn left at the second crossing.

A. Sorry , can I take a bus? 　 B. Hello, how do I go to the station?

C. Excuse me, which is the way to the station? 　 D. Where is the station?

S14. —Shall I get some chalk?

　 —______

A. No, you will not. B. Don’t get. C. No, thanks. D. Not at all.

S15. —Will you please take a message to Jack?

　 —______

A. Certainly, I』ll be glad to. B. Don’t get. C. Yes, I will. D. I will.

結果發現學生的答題中反映出下面的問題或困難:

第一,不理解語境就開始做出選擇,例如S1;

第二,無法理解語境並開始猜測選擇,例如S2;

第三,按照一般語法規則做答,例如S5,12;

第四,無法理解言語行為意圖,例如S6,14;

第五,按照漢語文化及語言方式施加語言行為,例如S7, 8, 11;

第六,不懂第二語言的應對策略,例如S9, 13;

第七,完全套用漢語類似語境下的應對方式, 例如S2, 10, 15。

其實,練習裡的每道題都來自典型的日常英語對話。我們感到熟悉用英語對話的學生,答對率就高,否則就低。可以說每段對話都構成一個語境,學生必須首先識別語境——即我們面前的對話的字面意思是什麼? 這段對話一般在哪些場合、對什麼人講的? 一位學生能理解語境後做出選擇把握性往往就增大;相反,雖然不少同學也能理解對話的字面意思,但因不能對該段對話在什麼時候、什麼場合等條件下說出來的做出判斷, 其答對率就明顯地低。這表明能否識別語境直接決定著語用能力的高低。

誠然,正如Sperber和Wilson(1986)所指出的, 關聯存在相對性,我們認為對語境識別的準確性存在相對的程度問題。請看下面一段小故事:

(13) A man by the name of Mr Browter went swimming with his friends one afternoon. They had all put on their swimming trunks except him because he thought there would be some place for the swimmers to change clothes near the beach. However, when they got there, he found nowhere to change clothes near the beach. So Mr Browter had to go to a car and changed his clothes in it. But as Mr Browter was putting on his swimming trunks, an elderly woman came near and stood by the car. Mr Browter had to hasten. Then he opened the door of the car and shouted angrily to the woman, 「Do you always watch people changing their clothes?」 The woman shook her head and said,「Do you always change your clothes in other people’s cars?」

以上的例句以及這則小故事告訴我們,交際中雙方都想把對方引到與自己相關的意思上面來,比如Mr Browter認為對方偷看他換衣服不禮貌,而車主卻認為Mr Browter在她的車上換衣服不合適, 雙方都有道理。因為各自的關聯點不同, 或者說在同一語境下各自找到的相關不同, 就很難交流理解。一旦他們都找到了相關點, 那麼相互之間就易了解了。這在言語交際中也是同樣的道理。因此在第二語言教學中不僅要強調和重視語言形式的正確性問題, 更重要的是要跟學生講清楚在語境中學習和使用所學語言的必要性和重要意義, 使得正確性與語境掛鈎,從而實現交際的預期目的。

根據我們的研究發現,第二語言課堂教學中忽略了一些基本的東西。比如,在普遍推崇客觀練習題的過程中, 我們只注重讓學生「知其然」,而沒有要求他們「知其所以然」。我們認為, 過去那種只講練習答案而不講練習的非答案的做法必須改變, 否則在這裡是答案的選擇, 到了另一個語境裡就成為錯誤的選擇了。分析正誤答案的主要目的是讓學生知道隨著語境改變,答案就要變,這點正是下面我們要談的。

三、結論與建議:在語境中培養語用能力

從上面已經知道,語用能力先是語境識別能力, 然後才是語言表達能力, 因而在教學中應該講清楚語境的性質、種類和功用, 為語用能力的形成找到基礎。為此,我們建議注意在語境中教授和培養學生的語用能力,做好以下幾點:

(一)教授第二語言能力與閱讀理解訓練時,一定要講授文化背景知識

聽和讀屬於接受性技能,其形成和發展取決於理解。這方面中國學生所碰到的困難之一是語言以外的知識, 即背景知識。因此第二語言教學不僅要教會學生語言形式,更重要的是教他們學會用語言形式去獲取信息。又由於信息總在各種語境中被表現出來, 因而學會用文化語境知識來達到這種目的十分重要。

(二)教學生用學來的第二語言進行表達(包括口筆頭和翻譯)時,要注意場合和對象

例如下面的對話發生在教室就不妥:

(14)老師:夫妻之間要互敬互愛。

學生:那您是怎麼做的呢?

老師:早上總得先吻一下才上班。

學生:下班後呢?

老師:一定要擁抱一下再吃飯。

……

(三)使用第二語言一定要注意把意思表達清楚

教學中應該向學生指出關於某個話題,什麼話應該說,什麼話不應該說, 還有什麼話說到什麼程度就可以了等等技巧。

(四)在對話中或者結合對話來教授語言的使用,與本族語者交流時還要學會辨認對話過程裡所表現出來的語氣、語調

例如:

(15) 　—我看鈴木的漢語學得不錯。

—不錯(?/ !)

—他的發音很標準。

—很標準(?/ !)

—日常會話完全沒有問題。

—真的沒有問題(?/ !)

(五)突出、強調語境對語法規則的制約力

必須跟學生說清楚, 形式上對或者說語法上正確的東西在具體語境中不一定對,這點可以從上面例子裡看出來。

(六)利用語境判斷和排除歧義

注意教會學生用語境來排除歧義問題或困難。有人曾經寫出詞義辨析的小冊子, 把詞義辨析得詳細而清楚, 然而根據我們的觀察,這種做法用處不大,因為一遇上語境,這些辨析就不能解決問題。語用能力離不開語境,語境是反映學生語言使用能力的重要標誌,對於培養渠道和強化工具必須給予極大的重視並付出積極的努力。

主要參考文獻

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（本文首次發表在《外國語》1997年第3期）