看一眼就忘不掉的動物，外形猙獰又奇怪，為了生存「臉都不要了」

2023-03-31 11:53:48

自然界中有很多奇怪的生物。人類已經意識到這一點。即便如此，每次我們看到新的物種，我們都有很長一段時間的「心理準備」，我們不可避免地會被它們震驚...

如果你看到這張照片時感到震驚，請不要感到奇怪。發現它的生物學家也對它奇怪的外表感到驚訝。

這種動物叫馬塔馬塔龜。早在1741年，法國博物學家皮埃爾·巴雷就首次發現了這種動物，並將它描述為「有刺和溝壑的陸地龜」。在200多年的時間裡，這隻海龜的名字被修改了14次，直到1992年才被確認為瑪塔瑪塔海龜。

幹葉龜屬於蛇頸龍科蛇頸龍的一種，分布於南美洲，如玻利維亞北部、秘魯東部、厄瓜多、哥倫比亞東部、委內瑞拉、蓋亞那、巴西北部和中部等。雖然它不是最大的一隻，但在龜中，枯葉龜的大小屬於中上層。一般來說，一隻成年幹葉龜的甲殼可以長到43到45釐米，最長可達61釐米。因為一隻死龜的脖子很長，和它的甲殼很相似，這隻巨大的死龜甚至可以用它的頭和尾巴達到1米，它的重量可以達到15公斤。

從它被發現的那天起，枯葉龜就以其獨特的外表而聞名。

(烏龜分布示意圖)

自然界中演化出來的枯葉的偽裝色使得在天敵、獵物和生物學家的眼中很難找到，這就是它得名的原因。正如皮埃爾·巴雷所描述的，它的龜殼也像山脈一樣突出。

然而，它身體最與眾不同的部分是它的箭頭形頭部，它有一個非常尖的尖端，與其他龜非常不同。如果你仔細觀察，就像我們第一張特寫照片中看到的那樣，它的頭上有許多肉瘤和皮瓣，看起來有點噁心。下巴上有兩個倒刺和許多多刺的肉質突起，這給它奇怪的頭增添了一種兇猛的顏色，但這些都是它探測周圍環境和確保生存的重要器官。

鼻子是管狀的，像一個角一樣向外突出。這種鼻子長出來的原因是死海龜很少離開水面，所以它需要把身體藏在水裡，把鼻子伸出水面呼吸，這樣就進化成了這個樣子。

這樣的頭，更不用說其他生物了，甚至連它們自己的殼都不能接受——這是一隻不能把頭縮回到殼裡的烏龜。此外，它的頭部形狀使它吃東西時不能咀嚼，只能吞咽。可以說，為了偽裝，枯葉龜已經藉助宇宙的力量完成了這一進化。

然而，這種「破釜沉舟」的進化也給他們帶來了可觀的結果。

除了外表，枯葉龜的狩獵技巧也值得稱讚。

一般來說，幹葉龜以水中的小魚和一些無脊椎動物為食。它們有極好的視力，能反射光線，這是夜行爬行動物的典型特徵之一，表明它們也習慣於白天和黑夜。脖子上的皮瓣非常敏感，可以幫助死去的烏龜察覺附近的動靜。

狩獵時，它會靜靜地躺在水中，像樹葉一樣融入水環境，隱蔽性極高。當獵物靠近時，它不會攻擊來捕捉它們，而是張開嘴收縮喉嚨，從而在這裡形成一個真實的空區域，通過水壓將獵物吸進嘴裡。

因此，儘管烏龜的個頭不大，也不能像其他類似的動物一樣把頭縮回到殼裡，但死烏龜仍然在南美洲生活得很好，那裡神秘的動物很分散，甚至在亞馬遜盆地也是如此。

德國森肯伯格自然歷史博物館的動物學家烏維·弗裡茨說:「儘管這些海龜以其奇怪的外表和不尋常的進食行為而聞名，但令人驚訝的是，人類對它們的多樣性和遺傳學知之甚少。」「直到現在，我們仍然認為這種遍布南美的裝甲爬行動物只有一個物種。」'

然而，生物學家總是懷疑這種情況。因為，從皮膚和甲殼的顏色來看，亞馬遜河流域和馬庫裡河流域的死龜長度不同。在形態上，奧裡諾科河和裡奧內格羅河的幹龜也有一些不同。

在自然界中，也有一些生物，如巨型魷魚，它們屬於同一物種，但在外觀上有很大的不同。因此，生物學家很早就接受了乾燥龜沒有亞種分化的理論，正如Uwe Fritz所說。

然而，最近的研究表明，這一想法將被推翻。一組生物學家在幹甲魚分布的所有地區收集了總共75個DNA樣本，並進行了線粒體(也含有微量的DNA)分析。結果表明，死龜的DNA顯示它確實分化成了兩個不同的亞種。此外，當他們根據不同的DNA進行分類時，他們發現這種差異確實反映在幹葉龜的形態差異上，證明這種差異是合理的。