這顆巨型星系曾快速生長，卻又無故消失，這讓天文學家也感到困惑

2023-04-01 18:14:02 1

這個古老的巨型星系曾經發展迅速，但在年輕時，它就像灰燼一樣靜止不動。

哈勃太空望遠鏡星系團圖像。位於星團中心的巨大橢圓星系有大約1000億個太陽質量，大小類似於新發現的早期宇宙中形成的超大質量星系。美國航天局、歐洲0+和哈勃遺產小組；華盛頓州立大學。

天文學家剛剛發現了一個罕見的巨型星系，它在宇宙早期發展迅速，然後變得出奇的安靜。這個新發現的巨人，被稱為XMM-2599，距離地球大約120億光年，這意味著當宇宙還很年輕的時候，星系科學家就已經看到了它的存在。(創造宇宙的大爆炸發生在138.2億年前。)

加州河濱大學物理學和天文學系的博士後研究員班傑明·福裡斯特在一份聲明中說:「甚至在宇宙20億年前，XMM-2599的質量就相當於3000多億個太陽，使它成為一個超級沉積星系。」

「此外，我們發現XMM-2599在宇宙不到10億年的時間裡形成了大部分恆星，但在宇宙只有18億年的時候就變得不活躍了。」福勒斯特補充道。他也是一項新研究的主要作者，該研究報告了XMM-2599的發現。

福勒斯特和他的同事們使用了一種叫做多目標紅外探測光譜儀的儀器，這種儀器安裝在夏威夷柯克天文臺的望遠鏡上。它的觀測使他們的團隊能夠確定XMM-2599的質量及其與地球的距離。

研究人員還確定，在高活動時期，銀河系每年會產生1000多顆太陽質量的恆星。(相比之下，我們的銀河系目前每年只產生一顆太陽質量的新星。然而，這種高活動期只能從XMM-2599的後視鏡中看到。它的恆星產生引擎已經關閉，原因尚不清楚。

吉利恩·威爾遜是這項研究的作者之一，也是加州河濱大學的物理學和天文學教授，同時也是福勒斯特的實驗室負責人。他在同一份聲明中說:「雖然這些巨型星系在這個時代極其罕見，但模型的確可以預測它們。」

「然而，我們預測銀河系仍有希望在未來積極製造恆星，」威爾遜補充道。「XMM-2599之所以如此有趣、不尋常和令人驚訝，是因為它不再產生恆星，也許是因為它停止獲取燃料，或者黑洞開始打開。我們的結果呼籲改變如何關閉早期星系的恆星形成模型。

研究人員將繼續使用柯克來觀察XMM-2599，試圖更好地描述銀河系的特徵，並調查有關它的未知問題。最突出的問題可能涉及到這個星系的命運。

「我們直到今天才知道會是什麼，」威爾遜說。「我們只知道它不會失去質量。一個有趣的問題是圍繞它發生了什麼。隨著時間的推移，它能通過引力吸引附近的恆星形成星系，成為一座耀眼的星系城嗎？」

相關知識

銀河(英文:Galaxy)在日語中被翻譯成galaxy，但在中文中galaxy特指銀河。源自希臘語「γ α λ α ξ α」(加拉帕戈斯)。廣義而言，星系是指由無數恆星系統(當然包括恆星本身)和塵埃(如星雲)組成的作業系統。

說明:後星群中的NGC 4414是一個典型的螺旋星系，直徑為55000光年，距離為6520萬光年。資料來源:哈勃空望遠鏡。

提到我們的銀河系，它是一個巨大的系統，包含恆星、星團、星雲、氣體、星際物質、宇宙塵埃和暗物質，並受重力束縛，通常距離數百萬光年或更遠。星系平均有數百億顆恆星，是構成宇宙的基本單位。。典型的星系從只有數千萬(10.7)顆恆星的矮星繫到擁有數萬億(10.12)顆恆星的橢圓星系，都圍繞著質量中心運行。除了單個恆星和稀薄的星際物質，大多數星系都有大量的多恆星系統、星團和各種星雲。

參考材料

1.維基百科

2.天文術語

風雲:李興北

作者:邁克·沃爾

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