換掉的畫像
2023-06-24 11:44:18
科比是一名書畫中間商。這天，他遇到了一件怪事，有個叫司來德的美國人突然找上門來，希望他能幫自己換一幅原畫。
司來德說：「我在美國是個木材商，喜歡來歐洲參觀畫廊。去年秋天，我在法國見到一幅名畫，就花3萬多美元買了下來。那是18世紀法國肖像畫家格勒茲的作品，畫的是一個少女的頭像，甭提多美了。那個畫商說，這幅畫格勒茲在生前畫過兩張，完全一模一樣，我買的那張是他後來臨摹的第二幅，於是我開始尋找那幅原畫。老天爺，居然讓我找到了！」
司來德猛抽一口雪茄，繼續說：「這次來英國，我拜訪了亞瑟勳爵。沒想到，那幅原畫就在他府內。我本以為是一件複製品，可後來趁他外出，我賄賂了男管家進入書房，鑑定了一下，認為那確實是原畫。男管家說，這是勳爵的父親在50年前買下的，現在價值30萬美元。如果你能幫我搞到手，我給你3萬美元的好處費，怎麼樣？」
科比沉思了一下，問：「勳爵不願跟您直接交易嗎？」
司來德搖搖頭說：「那老頭兒太倔了，你可千萬別跟他提我，木材的事情我們沒談妥，他很不喜歡我。最近他手頭不寬裕，30萬美元估計對他有點兒誘惑。而且，我不會讓他的親朋好友笑話他賣掉祖傳遺物的，因為我有這個……」說著，司來德小心翼翼地拿出一幅鍍金框架的油畫，那是一幅少女頭像，畫得精美絕倫。
司來德說：「雖然這只是一件複製品，但跟原畫沒什麼差別，你和亞瑟勳爵也不見得能辨認出來。你去拜訪一下勳爵，給他看看這個，直接告訴他這是一件複製品，然後跟他說，你的委託人願意出20萬美元換他那幅畫，要是他不願意，你再加到30萬美元。」
說完，司來德拿出一大疊鈔票，交給科比。科比點清之後，開了一張收據。
司來德說：「我今晚去巴黎，住在英國飯店，周五下午返回來，傍晚六點來取畫。給你三天時間，可以嗎？」
科比點點頭，他的畫廊最近不景氣，特別需要賺這筆錢。時間緊迫，他連夜乘火車趕往亞瑟勳爵家。一個小時後，科比來到了亞瑟勳爵家裡，說出了自己的來意。亞瑟勳爵微笑著接過那幅少女畫像，剛一揭開綿紙，便驚呼道：「哎呀，這是我那幅格勒茲的畫作啊，怎麼到了你手裡？」
科比微微一笑，說：「別緊張，這不是您的那一幅，這只是一件複製品。您覺得怎麼樣？」
亞瑟勳爵審視片刻，驚嘆道：「要不是你這麼說，我還真把它當成我那幅了。說真的，連畫框都一模一樣。不過，你的委託人的要求可真古怪，我一向把我的那幅畫看成複製品。即使是真的，我認為它最多值10萬美元。」
「亞瑟勳爵，」科比急忙插嘴道，「那您容許我出10萬美元來換它嗎？」
「我可沒這樣說，還是20萬美元吧。」亞瑟勳爵走到書桌前寫了一張字據，然後說，「你籤上字，就可以把我那幅畫拿走了。如果一個月內他發現那幅畫是複製品，我可以把錢退還給他。不過請你轉告他，我認為他搞錯了。」
科比籤了字，接過勳爵收錢的字據，交換了畫，道謝後便離開了。午後，科比搭火車回倫敦，火車中途到站時，他的一位好友多布斯上了車，多布斯是皇家藝術學會的會員，科比跟他聊起了那幅畫。
多布斯看了看畫像，微笑著說：「這是一件複製品。這幅畫相當有名，除非你剛從巴黎把它偷出來，因為原畫一直掛在羅浮宮裡。」
頓時，科比目瞪口呆，既然司來德經常來歐洲參觀畫廊，怎麼會不知道那幅原畫掛在羅浮宮裡？事情有點兒不對頭。科比借到一本紐約工商界人名錄，結果從頭翻到尾也沒找到司來德的名字。
「這是一個騙子。」他嘟噥道，「沒有司來德，可這傢伙到底在耍什麼把戲呢？」
科比回想著司來德那天來訪時的情景，司來德的言談舉止雖像個美國佬，可有時又冷不丁地冒出幾句地道的英語，他覺得司來德肯定隱瞞了自己的身份。
科比想來想去，終於找到了一種答案：司來德說去一趟巴黎，他是打算偷出羅浮宮那幅原畫，再把亞瑟勳爵這幅買來的畫毀掉，然後一口咬定那件偷出的珍品是從勳爵手裡買來的。若是如此，讓人沒法駁倒他。
科比第一時間向倫敦警察廳報案，一位沉著穩健的探長接待了他。聽了科比的敘述之後，探長拿出了一疊照片，讓他找找看，裡面是否有那個自稱為司來德的人。結果，科比竟真的找到了。
「您見過他嗎？」探長很高興地說，「您真幹了一樁賺錢的買賣，科比先生。」他跟助手嘀咕了一陣兒之後，說：「麻煩您暫時把畫借給我們一下，明天下午五點準時還給您，我們會躲在你們交易的屋子隔壁靜觀其變。」
第二天下午，五點剛過，探長就來了，身後還跟著一名警官。「還給您這幅畫！」探長說，「完好無損，只是換了一個新框架，因為我不小心把它掉在地上了，摔壞了一個角。如果司來德發現換了框架，您就說是自己不慎造成的，向他道個歉。現在，我們把舊框架放在這個屋子的保險柜裡。」
把舊框架放入保險柜後，探長和警官走進了隔壁的屋子。科比等到六點，司來德露面了。
接過那幅畫時，司來德的手有點兒顫抖。他貪婪地注視了一下，臉色頓時變了：「不對，不是這幅畫，你別跟我耍花樣，它原來不是這個框架。」
「就是你手裡那幅畫。」科比堅持道，「是我不留神把它掉在地上了……」
司來德盯著科比，咆哮道：「你把話講清楚，原先那個框架在哪兒？」
科比說：「畫掉在地上，框架摔壞了一個角，我才換了新的，舊框架也帶來了。」
司來德擦擦腦門上的汗，抱怨道：「你為什麼不早說，舊框架我也要。」
科比從保險柜裡把舊框架取出來，說：「給您，這下您該滿意了吧？」
司來德把框架翻過來看著，一時愣住了，接著把它「砰」的一聲砸在桌子上，氣急敗壞地罵道：「你這個竊賊，限你在十秒鐘內說清楚……」說著，他舉起手槍指著科比。
突然，有人打斷了司來德的話：「別這樣，詹金斯，這回該輪到你認輸啦！」
司來德大吃一驚，回頭一看，探長正舉著槍對準他。司來德手一軟，槍掉在桌上。
「戴上手銬！」探長說，「別再耍花招了，咱們好好談談吧。」
司來德呆若木雞，沒有任何反抗。警官走過去，先把槍拿過來，然後把他銬住。
「科比先生，很抱歉，讓您受驚了。」探長說，「不過我們非這樣做不可，好讓他在我們這幾個證人面前表明，他真正要的不是那幅畫，而是那個框架。」
兩天後，科比在警察廳遇見了那位探長和亞瑟勳爵。亞瑟勳爵一見到他，便張開雙臂迎上前去，熱情地說：「我要向您道謝！」
科比惶恐地說：「可我真不知道為您效了什麼力？」
亞瑟勳爵說：「您馬上就會知道的。探長先生，告訴他吧。」
聽完探長的一番話，科比才知道，在亞瑟勳爵的那幅畫裡，值錢的其實是那個舊畫框。
早在半年前，勳爵夫人最喜愛的價值450萬美元的項鍊被偷走了，不知所蹤。
「哦，我在報上見過這條失竊消息。」科比說，「可是項鍊怎麼會藏在畫框裡呢？」
「十個月前，亞瑟勳爵僱用過一個叫詹金斯的年輕人，也就是來找你的那位司來德先生。調查項鍊失竊案時，我們就懷疑到他了，只是沒有任何證據。當時，我們斷定詹金斯還沒來得及把項鍊帶走，勳爵夫人就報案了。詹金斯或許把項鍊藏在府裡的某個地方。」
探長衝科比點點頭，繼續說：「當我聽您說有人願出一大筆錢，想弄到勳爵府裡一幅價值不大的畫時，我就起了疑心。等您從那疊照片中挑出詹金斯那一張時，我們就更加深信不疑了。我們借來那幅畫，反覆查驗，發現框架後面的板壁上刻了一條溝槽，用膩子糊住了，那串項鍊就嵌在裡面。我們取出項鍊，並安排了那場戲，看一看他是不是想弄到那個框架。現在詹金斯已經交代，他先跟勳爵的男管家交上朋友，靠他推薦混進府裡當了一名僕人。然後，他偷了項鍊，把它藏在了框架背後。」
