贖畫

2023-10-11 04:41:34 2

剛剛入十月，金秋熟得透透的，窗前五彩斑斕的樹枝輕柔地搖曳。這是個收穫的季節，也是商人們躊躇滿志的季節。因為秋天已經走到了頂點，接下來就是冬天了，有些計劃終於得以實施和運作了。

　　此刻，五福星掌柜莊雲祥站在窗前，一邊品著香茗，一邊望著窗外的那棵被霜打紅葉子的洋槐，嘴角露出了一絲洋洋自得的微笑。

　　這棵洋槐，是十年前的清明節他和達三江掌柜譚文英共同栽種的。十年的風霜雨雪，這棵傾注了友誼的洋槐如今已經長得枝繁葉茂，可他們之間的友誼卻像這洋槐上枯萎飄落的秋葉一樣隨風而逝了。想當年，二人同窗十載。又同科中舉，在營口這塊鹽鹼灘上也算出盡了風頭。慶祝之時，二人共同栽下這棵洋槐，以示友誼和前途如樹一般蓬勃。後來因為科舉制度的廢除，二人也和那些讀書人一樣，像被一槍打落地的鳥兒，罵了一通後又各自隨同他們的祖上走上了經商之路。經過數年的商海拼搏，莊雲祥的五福星和譚文英的達三江終成為營口自開埠以來兩個最大的商家。

　　兩個人的生意越做越大，交情卻越來越薄。造成兩人如此局面的原因有很多，起初，是因為一個叫鳳英的女人。鳳英是他們的老師楊先生的千金，漂亮文雅，兩個人都暗地裡喜歡上了她，但莊雲祥對鳳英的情意稍稍外露了一些，面對莊雲祥的表達，鳳英雖然沒答應但也沒拒絕，這足以讓莊雲祥喜出望外，他曾不止一次當著譚文英的面兒提起鳳英對他的情意。但當莊雲祥有一次因為生意去了關內後，楊鳳英卻嫁給了譚文英。這讓莊雲祥感到很意外，他找楊老先生尋求答案，楊老先生卻說鳳英其實喜歡的人是譚文英。莊雲祥只好失落地回到家中，借酒澆愁，他在心底暗暗發誓，有朝一日，一定要讓譚文英身敗名裂。現在，雖然兩人表面上仍然稱兄道弟，看不出有絲毫不和的端倪，但彼此的恩怨卻像冰面下洶湧的暗流，說不準什麼時候就破冰而出。譚文英知道莊雲祥有意和他作對，卻也無可奈何。

　　此時。莊雲祥的內心就如同開了花的牡丹，因為他知道，讓譚文英身敗名裂的時刻馬上就要來臨了。

　　老爺，這裡有一封請柬。

　　莊雲祥呷一口香茗，接過夥計遞過來的請柬一邊看一邊自言自語地問，這又是哪家辦喜事兒了?

　　夥計說，請柬是達三江掌柜譚文英讓夥計送來的。夥計說明天上午他們掌柜在全營口最大的酒樓會賓樓擺下酒席，宴請全城的商界名流。莊雲祥看了看請柬，心下一愣，這都什麼時候了。譚文英還有心思宴請全城的商界名流?這譚大掌柜到底唱的是哪出戲?不知為什麼，莊雲祥心裡有一種不祥的感覺。他莊雲祥這次可是勝券在握啊!

　　為了報復譚文英，莊雲祥無時無刻不在觀望著達三江的一舉一動。這次，他可是下了血本啊!不過，他認為，為了扳倒譚文英，就是本錢下得再大也值。為了這個計劃，莊雲祥可算是處心積慮。譚文英在商海泛舟多年，早練就了一身精明和膽識，對付這個人，就好比獵人打一隻精明的狐狸，得講究耐心和策略，否則，一點皮毛也甭想傷得到。

　　莊雲祥做事講究的是事必躬親。正因為如此，他的五福星才有了今天的規模。這次，為了徹底報復譚文英。他莊雲祥下了多大的賭注啊!他的思緒又回到了一個月前。

　　這天，莊雲祥正在客廳裡吸著水煙，手下大掌柜進來稟報說，達三江正在大批收購水稻和高粱。據說，今年秋天，日本遭遇了幾年以來少有的自然災害，主要糧食水稻大幅度歉收。日本榮昌株式會社想在中國進口數千萬噸的水稻以供國內之需。因為營口一帶的水稻在國內外享有盛譽，水質好，米質優，所以榮昌株式會社將營口作為收購稻米的首選。幾個月後，日本的「大榮丸」號商船將在營口一帶大批收購稻米。達三江已經打聽到了這個確切的消息，正在大量收購稻米。因為原來的庫房裡放滿了五福星賣給他們的稻米，所以，又新建了幾個大型的庫房來囤積稻米。

　　莊雲祥懊悔不迭。一個月前，因為和譚文英爭奪稻米霸盤，雙方都抬高了稻米的收購價格。每年的秋冬兩季，兩家都會為爭奪稻米的霸盤弄得心焦力竭。半個月前，莊雲祥突然停止了收購。將收購上來的稻穀以最高價錢賣給了達三江。達三江準備將花幾十萬兩銀子收購上來的稻穀賣給奉天的裕興號，可沒想到裕興號東家範大興因為被人密告參與了文字獄被皇上給殺了，自然，裕興號的買賣一律充公，達三江和裕興號籤訂的合同便成了一紙空文。由於數目巨大。達三江收購來的稻米便積壓在倉中，所以。不少股東紛紛請求退股還息。因為收購稻米和莊家搶佔霸盤，譚文英把銀子都給佔用了，譚文英無法面對眾股東，聽說受不了打擊，整日間哭一陣笑一陣的，老是一個勁兒用剪刀剪他的身子，說是金子太重，給壓的。

　　現在，達三江竟然又大量地收購起稻米來了。莊雲祥百思不得其解，達三江已是一條打翻了的泥鰍，早就翻不了大浪，他們是從哪兒弄來的銀子呢?莊雲祥買通了達三江的一個管事兒夥計，那夥計告訴他說，前兩天東家的病突然好了，不知從什麼地方借來了五十萬兩白花花的銀子。譚文英不但將股本分文不少地還給股東，還加了利息。為了徹底扳倒譚文英，莊雲祥不惜血本買通了那個夥計作為內線。他們和達三江幾次交手，那夥計沒少給他們提供可靠的信息，可這次譚文英究竟從哪兒借來的銀子，那夥計卻不知道。

　　對莊雲祥而言，向來是利字第一。他絕不允許被他打翻在地的泥鰍再重新翻身起浪。眼下，驗證榮昌株式會社在營口是否大量收購稻米的消息成為他最重要的工作。莊雲祥也沒少和日本人做過生意，在日本，還有他的一處茶莊。為了驗證這個消息的準確性，莊雲祥親自到奉天的電報局給他在日本的茶莊掌柜拍了封電報，讓他驗證一下榮昌株式會社到營口來收稻穀的準確性。不久，茶莊掌柜回電。兩個月後，榮昌株式會社將到營口大量收購稻米並派「大榮丸」號商船裝運回國。茶莊掌柜還在電報裡說，日本人給的價格是本地收購價的五倍。這可是塊大肥肉啊!要是將這筆生意做成了。他莊雲祥的經商之路可就畫上了光輝的一筆了。不過，莊雲祥在商海中闖蕩多年，雖然從日本的茶莊驗證了榮昌株式會社將在營口大量收購稻米的消息，可他依然心存顧慮。這會不會是達三江設下的一個請君入甕的計呢?要知道，譚文英的交際廣泛，手下智囊極多。所以。莊雲祥還是決定親自看一下達三江收購稻米的情況。

　　莊雲祥喬裝改扮成一個小買賣人兒，趕著裝了幾袋稻米的毛驢車來到了一個達三江的稻米收購點。老遠，莊雲祥就看到了忙忙碌碌在收送稻米的夥計和賣主。結完了帳。莊雲祥問他們還能收多少天稻米，夥計嘿嘿一樂，我們掌柜的說了，什麼時候日本的商船來，我們就停止收購。現在，我們收的這點貨離人家要的還差得老多呢!不信，您進我們的庫房裡看一看。

　　這正是莊雲祥此行的目的。當他走進達三江這個新建成的倉庫的時候，這才相信夥計所言不虛。達三江的新庫房裡果然囤積了大量新收上來的稻米。這當口兒，就聽一個夥計對另外一個夥計發著牢騷說，天天收購這些稻米，我都累散架子了，也不知道那個「大榮丸」商船啥時候能漂洋過海過來。另外的那個夥計說，你小子就不要再發牢騷了，不幹活，你上哪兒掙錢去?我聽大掌柜說，「大榮丸」半個月後就會來了。這些稻米到了日本能翻好幾倍呢!我聽掌柜的說了，日本人給的價格可是咱們收購價的五倍啊!

　　這裡面無意間透露出來的信息和茶莊掌柜在電報上所說的一樣。莊雲祥不由心花怒放。他回到居所，幾個同樣去達三江新建庫房查看虛實的夥計也回話說，他們和他所看到的情景一模一樣。莊雲祥這才徹底相信，日本榮昌株式會社來營口收購稻米的消息是真的。一種戰勝對手的欲望再次從莊雲祥的心底升騰起來。在稻米生意上決不能讓達三江稱霸營口。莊雲祥一面吩咐調集所有的銀子和譚家一比高低，一面靜觀其變。這當口兒，夥計進來稟報，達三江又將稻米的收購價提高了一分。莊雲祥的疑惑終於完全打消了。他吩咐夥計，也要大量收購稻米，並在達三江收購價的基礎上再加一分。安排完了這一切，莊雲祥心想，我就不信，我莊雲祥會鬥不過他譚文英!

　　譚文英這回可是只鬥敗的公雞，他還有心思宴請賓客，莊雲祥百思不得其解，譚文英這小子的葫蘆裡究竟賣的是什麼藥?

　　第二天一早，莊雲祥剛想去會賓樓。手下大掌柜氣喘籲籲地跑進來說，掌柜的，不好了，日本榮昌株式會社在咱們這兒收購稻米的消息是假的啊!這是達三江給我們設下的一個圈套啊!掌柜的，我們上當了。

　　莊雲祥只覺腦袋嗡地一下，當時就昏厥在地。經大掌柜一陣喊叫，才漸漸甦醒過來。莊雲祥醒過來後拍著大腿就哭開了。

　　八十萬兩白銀，這可是他莊雲祥經營大半生的積蓄呀!自己打了一輩子雁，末了卻讓雁把眼叼了。他本來想將譚家徹底扳倒成為營口第一商家，沒想到自己卻中了人家設下的圈套!數月前眾股東向譚家索要股銀的情景即將在他身上重演一遍。想到這兒，莊雲祥的冷汗就下來了。如果還不上股銀，股東們還不得將他吃了?手下大掌柜給他出主意，眼下，只有厚著臉皮向昔日有來往的商家借銀子以解燃眉之急了。

　　莊雲祥只好依了大掌柜的主意，可是訪遍了所有的商家和親朋，連一兩銀子也沒借到。沒辦法，莊雲祥以五萬兩銀子，將家裡的老宅給抵押出去了。可這只是杯水車薪，遠遠不夠退還股東的股本。

　　莊雲祥真正感受到了牆倒眾人推的滋味。每天，面對那些原來坐享其成見了他就唯唯諾諾的討要股本的股東，莊雲祥感到渾身像被抽出了筋骨，成了一團爛泥。

　　這一天，像蒼蠅般吵鬧著索要股本的股東們剛剛散去，莊雲祥正在感嘆世態炎涼的時候，夥計前來稟報說，掌柜的，有一個不肯報上名姓的人要求見您。

　　這時候還會有誰來求見他?更讓他感到奇怪的是，這個人居然連姓名都不報。這麼多年來，還沒有一個人不報姓名就貿然來訪的。這個人會是誰呢?莊雲祥一邊點著煙泡一邊吩咐有請。

　　少頃，一個穿著體面的中年人在幾個隨從的護衛下走了進來。那人白淨臉兒，長袍禮帽，燕尾布鞋。眉眼間透著精明和友善，一進門便脫帽抱拳，微微一笑，莊掌柜，還認得我嗎?奉天一別，轉眼二十年矣。

　　莊雲祥覺得這個人似乎在哪兒見過，可就是想不起這個人究竟是誰，於是趕忙回禮，這位兄臺是…… 來者哈哈一笑說，莊掌柜真是貴人多忘事，我是孔慶昌啊!

　　莊雲祥這才恍然大悟，面上掛笑心裡卻在想，來者不善，善者不來，這孔慶昌是來看我莊雲祥的笑話來了。

　　當年，莊家曾在奉天太原街開了一家酒樓。有一天，酒樓為了裝飾門面，特意請了擅長書畫的孔慶昌來畫幾幅字畫。當時講好是畫銀二兩，可沒想到年輕人畫還沒畫，就提出先將畫銀支出一兩，說是給老母看病。莊雲祥不同意。說是畫完了才能結帳。任憑孔慶昌苦苦哀求都無濟於事，孔慶昌見莊雲祥不答應，就說既然莊掌柜這麼信不過我，那我也就不能為貴酒樓畫畫了。老母病重，我得借銀去為老母抓藥。

　　就在孔慶昌轉身離去的時候，莊雲祥沒好氣地說，我莊雲祥打心眼裡就瞧不起你們這些舞文弄墨的讀書人，滿腦子迂腐之氣。你以為你是誰啊?我憑什麼先將銀子支給你?

　　孔慶昌止住腳步回過頭來說，莊掌柜，你可以不支銀給我，可是你完全可以不將話說得這麼難聽。讀書人怎麼了?讀書人就低人一等嗎?我聽人說，莊掌柜以前也是一朝舉人，你現在腰纏萬貫，可是你就敢保證你這輩子都這樣嗎?憑你莊掌柜這點小事就能看出你是個肚量狹隘的人，根本成不了什麼大氣候。

　　孔慶昌話語不多，卻說得莊雲祥雙頰發熱。是啊，自己不也曾是一個讀書人嗎?幹嗎將話兒說得那麼難聽?莊雲祥想喊住孔慶昌的時候，孔慶昌的雙腳已經邁出了門檻。

　　一晃二十年過去了。沒想到孔慶昌居然找上門來。

　　從氣質和排場上看，孔慶昌絕非當年那個窮困潦倒的窮書生了。他此次來，會不會是專程來羞辱他一番以報當年支銀不遂之怨呢?

　　莊雲祥臉兒一熱，抱拳還禮，原來是孔老弟。不知大駕光臨有何貴幹?

　　孔慶昌說，我早就聽說莊掌柜現在處境窘迫，所以，特來幫莊掌柜一把以解燃眉之急。我聽說莊掌柜有一軸高其佩的《孟冬圖》，所以特意趕來購買收藏，不知莊掌柜意下如何?

　　莊雲祥一愣，孔慶昌怎麼知道他們家有一幅家傳的高其佩的《孟冬圖》呢?這幅高其佩的《孟冬圖》是三十年前祖父從一個商人朋友那兒得來的。

　　高其佩，是莊雲祥一生之中最為仰慕的畫家。自得《孟冬圖》後，莊雲祥對高其佩頗有研究。高其佩，康熙壬寅年生，遼東鐵嶺人，字韋之，號且園。擅畫花鳥、走獸、人物、山水，其畫簡練蒼勁，幾近明代吳偉，尤以指頭作畫著稱。傳世畫跡有《高岡獨立圖》、《稻穗螳螂圖》、《孟冬圖》、《指畫人物》冊等。《孟冬圖》，絹本設色指頭畫，描繪孟冬時節野外出獵的情景。在構圖處理上，畫面的上部畫了兩棵古勁老樹，佔據畫面三分之一。下部以三分之二的畫面描寫了獵人狩獵的情景。其上狩獵者神情形貌。生動畢肖。獵犬緊跟馬後，驚覺地盯著獵物，其探頭翹尾的姿態十分傳神。此圖在表現技法上亦有特色，多處以指甲勾勒，工細勁挺。隨意飛動。從這幅畫中可看到作者運指施墨極為得心應手，求奔放於規矩之中，充分發揮了指墨作畫的特長。

　　據祖父說，當時，那個商人朋友開一家客棧，可客棧卻在一場大火中被燒了個精光。為了開這家客棧，那商人曾從祖父莊老掌柜那兒借了不少銀子，生意沒了，他自然還不上莊老掌柜的銀子。莊老掌柜就說，你們家不是有一幅家傳的高其佩的《孟冬圖》嗎?不如將這幅畫轉給我，咱們的帳就兩清。那個商人朋友說什麼也不願意，莊老掌柜就說以三天為期，如果過期還不上銀子，他就報官。朋友無奈。只好拿出這幅畫來抵債。祖父對這幅畫愛若至寶，除了嫡傳的長子之外，外人並無從知曉這件事情。因為這幅《孟冬圖》，莊雲祥的祖父將莊雲祥的字改為孟冬，可見這幅畫在莊家的地位。

　　這孔慶昌是如何知道的呢?

　　莊雲祥畢竟闖蕩商海多年，早練成了一副處事不驚的本事，於是，他吩咐家人上茶，面上佯裝驚訝，暗裡卻穩定了一下心緒說，孔老弟，該不會是道聽途說吧?我家世代從商，哪兒來的高其佩的《孟冬圖》啊?

　　孔慶昌呷了口茶頭也不抬地說，如果我願意出五萬兩銀子莊掌柜肯將這幅畫讓給我嗎?要知道，五萬兩銀子雖不多，卻足以使你應付幾位股東的股本。到時候，您莊家的買賣說不定就能起死回生!

　　這可是個足以讓人心動的籌碼!孔慶昌的話音不高，但擲地有聲。一幅《孟冬圖》換回五福星重新興旺的資本，也未嘗不可!莫非，是祖宗冥冥之中用這幅畫來使他莊家逃過這次劫難?莊雲祥是個精明人，他知道，那幅畫放在那兒也不過是廢紙一張，與其束之高閣，倒不如拿來做莊家起死回生的資本。境況窘迫。莊雲祥猶豫再三，最終去內室在祖宗面前禱告一番後，以五萬兩銀子將這幅《孟冬圖》賣給了孔慶昌。

　　孔老弟，我想請教一下，您是如何知道我們家有這幅《孟冬圖》的?莊雲祥一邊將《孟冬圖》遞到孔慶昌手裡一邊問道。

　　孔慶昌說，莊掌柜，這幅畫是您祖父從一個商人朋友那兒得到的。當時，令祖父借給那個朋友五千兩白銀資助他開了一家客棧。可後來一場大火將客棧燒得一乾二淨，令祖父就提出以這幅畫抵債。那個朋友無法，只好將這幅畫抵給了令祖父。

　　莊雲祥點頭說我好像聽祖父提起過這件事兒。

　　孔慶昌說，莊掌柜，可您知道那個商人是誰嗎?他就是我的恩師張子云先生。

　　見莊雲祥驚訝不已的樣子，孔慶昌又說出一番話來。

　　那一年，孔慶昌同莊雲祥因支銀鬧翻了臉，幾天以後就跟老師張子云談論起了這件事情。張子云一聽他和莊家打交道，就告訴他當年為了抵債將一幅高其佩的《孟冬圖》抵給莊家的事情。原來，張子云就是莊老掌柜當年資助開客棧的那個朋友。張子云後來只好憑著手中的一支畫筆開館授徒來維持一家的生計。孔慶昌是他最得意的弟子。他沒有子嗣，將孔慶昌當作親生兒子一樣看待。張子云五十歲那年得了病，久治不愈，臨終前拉著孔慶昌的手說慶昌啊，為師只有一個心願未了，就是那幅高其佩的《孟冬圖》啊!你一定要發奮自強，無論如何也要將那幅畫從莊家手裡贖回來啊!張子云說完就咽了氣，死的時候，眼睛都沒閉上。孔慶昌暗暗發誓，一定要完成老師的重託。

　　莊雲祥聽罷打了個唉聲說，孔老弟，以您現在的財力，絕非泛泛之輩，我莊雲祥當年小看您了。不知孔老弟現在何處發財?

　　孔慶昌微微一笑，莊掌柜可聽說過風城通泰祥?

　　莊雲祥當時就是一愣。鳳城通泰祥在關內外可是數得著的商號，莊雲祥豈能不知?難道，孔慶昌跟通泰祥有關係?莊雲祥想到這兒就問，通泰祥威名遠播，在下從商多年，早就如雷貫耳。怎麼，孔老弟現在那兒管事兒?

　　孔慶昌微微一笑，輕描淡寫地說，莊掌柜，那就是小弟的買賣。

　　噢!怪不得出手如此闊綽。

　　原來，孔慶昌竟是通泰祥的掌柜!

　　這真是十年河東十年河西啊!當年的一個窮書生怎麼一下子成了名震大江南北的大商號通泰祥的掌柜了呢?

　　孔慶昌見莊雲祥面露疑惑，說道，莊掌柜，是不是對一個窮書生的今天感到奇怪?這人啊。都有走運的時候。

　　為了打消莊雲祥的疑惑，孔慶昌說出了他的發跡史。

　　那一年，孔慶昌發送了家母后經一個朋友的介紹離開家鄉到鳳城謀生，因為他會下棋，有一回他在一座橋邊看見一個老者和一個中年人下棋，老者棋道高超，中年人的棋已到絕路。在一旁觀看的孔慶昌只輕輕給中年人動了一個棋子，中年人全盤皆活。結果，老者大敗，非要拉著他下盤棋不可。孔慶昌贏了就走了。孔慶昌沒有想到的是，第二天一早，就有一個小夥子來找他，說他們掌柜想和他交個朋友。孔慶昌稀裡糊塗地就跟著小夥子去了。結果，對方竟是那個被他贏了棋的老者。老者說，只要孔慶昌能陪他下棋。他給他開工錢。這可真是天上掉下來的好事兒，孔慶昌就答應了。後來。老者就讓孔慶昌跟他做買賣。跟著老者，孔慶昌學到了不少本領。經過幾年的磨練，老者竟讓孔慶昌做了管事先生。老者就是通泰祥的老掌柜劉本琦。劉本琦沒有兒子，只有一個女兒，老者見孔慶昌為人忠厚，不貪不佔，就將女兒嫁給了他。劉本琦死後，就將通泰祥傳給了孔慶昌。

　　聽罷孔慶昌的講述，莊雲祥口氣一轉，孔掌柜。是您的人品感動了劉老掌柜啊!

　　孔慶昌說，莊掌柜和譚掌柜爭奪霸盤，本來，譚掌柜的達三江早就應當閉門歇業了，可他們現在居然又起死回生了，莊掌柜知道這是怎麼回事兒嗎?

　　莊雲祥已經預感到孔慶昌將要說什麼，可他還是忍不住想問個究竟。孔慶昌狡黠地一笑，在背後資助達三江的人就是我啊!因為譚掌柜對我有恩，我總不能見死不救吧!當年，我去您那兒想先支一兩銀子未果，譚掌柜追了出來。就是因為他資助了我一兩銀子，家母才得到及時的救治啊!

　　原來，那一年孔慶昌去莊家開的酒樓作畫，為了給母親治病，孔慶昌想先支出一兩銀子給母親抓藥，莊雲祥不但不肯，反而戲謔了他一番。恰巧譚文英在奉天的買賣出了點事兒，也來找莊雲祥。孔慶昌和莊雲祥的一番爭吵被他聽了個清清楚楚。譚文英是個孝子，他感覺到孔慶昌這麼做實屬出於無奈，再說，提前支付一兩銀子也並不為過，他覺得莊雲祥做得有些太過，於是就在酒樓外追到了孔慶昌。他見孔慶昌氣宇軒昂，絕非那種欺詐之人。就從懷裡掏出一兩銀子給了孔慶昌。一兩銀子對一個窮書生來講可不是個小數目啊!打那兒以後，孔慶昌就將譚文英這一兩銀子的恩情藏在了心裡。他在心裡暗暗發誓，有朝一日他孔慶昌要是發跡了，一定要報譚文英的大恩。

　　兩個月前的_天，孔慶昌在和商號裡的幾個大掌柜盤算著在營口開設一家分號。因為營口環海，海上貿易極其便利；另外，鹽是國之必需品，他想在營口開設鹽灘，釀造海鹽。手下的大掌柜劉威說起了營口兩家最大的商號達三江和五福星為了爭奪稻米的霸盤弄得兩敗俱傷之事，現在，達三江已經徹底被五福星打敗了。劉威一提起達三江和五福星，孔慶昌就想起了譚文英和莊雲祥。經過打聽，達三江和五福星的掌柜果然就是二十年前資助他銀子的譚文英和戲謔他的莊雲祥。當他知道達三江掌柜譚文英被莊雲祥弄得精神有些失常的消息時，決定幫助達三江，以報當年一兩銀子的大恩。他秘密來到譚家說明來意，然後就資助了達三江八十萬兩白銀讓譚家翻了個身。此外，他要收回那幅《孟冬圖》來完成老師的遺願。自打他當上了通泰祥的掌柜後，曾千方百計想弄回那幅《孟冬圖》。他知道，《孟冬圖》是世上的絕無僅有的高其佩的真跡，不到萬不得已的時候，莊家是絕對不會讓出這幅畫來的。現在，機會來了，他既可以報答譚文英的恩情。報當年莊雲祥的戲謔之仇，而且還可以贖回《孟冬圖》了卻老師的遺願，這實在是一石三鳥的好計策。

　　聽罷孔慶昌的敘說，莊雲祥後悔得直拍大腿。他知道，就是當年那場戲謔害了他啊!可是事已至此，還能有什麼辦法?

　　孔慶昌說莊掌柜，天底下的事情就是一個巧字，我也沒想到我老師的《孟冬圖》會到了你們莊家。現在，譚家的恩德我報了，《孟冬圖》也回到了我的手上，恩師終於可以含笑九泉了。

　　孔慶昌說完這些，莊雲祥咬了咬嘴唇說，俗話說，知恩圖報。你幫著達三江將我置於敗地，我無話可說，都怪我當年因為一兩銀子戲謔了你。

　　孔慶昌呷口茶說，商人之所以爾虞我詐，無非是一個利字作祟。倘若將心放開，自然就會和氣生財。我這次來，還有一件事情想和莊掌柜商議，如果莊掌柜樂意，我願和莊掌柜還有譚掌柜合作開發營口鹽灘。鹽是國之必需品，現在，食鹽緊缺，我們應當為國家著想，在這方面下大力氣投資。

　　莊雲祥沒有想到的，孔慶昌在講了一番大道理後，居然提出通泰祥和達三江、五福星合作開發營口鹽灘的事情。開發營口鹽灘是他多年來的夢想，因資金不足，只能小打小鬧。現在，孔慶昌竟然道出這個意向了。可他現在有什麼資本和人家通泰祥合作呢?再說，自己當年還為了一兩銀子戲謔了人家。

　　孔慶昌似乎看出了他的心事，說。莊掌柜，過去的事情就讓它過去吧!我已經和譚掌柜說好了，買下你十萬兩現銀的稻米，讓您的生意重新恢復生機。我早就調查清楚了，今年關東和河北一帶莊稼歉收，明年到了開春兒，您的稻米肯定能賣個好價錢!到時候咱們三家合夥開發鹽灘，您不就有了資本了嗎?

　　這可真是雪中送炭啊!

　　一股暖流霎時間就流遍了莊雲祥的全身各處。都怪自己利慾薰心，為了打敗達三江，幾個月前裕興號東家範大興就是被他密告參與了文字獄被皇上給殺了。要不是人家孔慶昌恩怨分明，為人大度，他現在才是真成了打翻了的泥鰍，再也翻不起什麼大浪了。想到這兒，莊雲祥撲騰一下就給孔慶昌跪了下來，被孔慶昌一伸手給攙扶住了……