竹公子

2023-10-08 18:19:49 1

沈子龍，清末湖南人，少年時跟隨舅父外出做生意。他舅父姓秦，在成都開了個分號，便讓沈子龍先去那兒柜上熟悉一下，以後好接手。

這一日，他正與舅父在櫃檯前閒聊，門外突然傳來了一陣「咯咯」的聲音，舅父一聽這聲音便道：「是竹公子來了，快把飯菜拿出來。」

沈子龍探頭一看，只見門外走來一個拄著竹杖的乞丐，年紀卻很輕，身上也很乾淨。

平常人施捨給乞丐的無非是些剩飯剩菜，但沈子龍見舅父拿出來的卻是熱氣騰騰的一飯一菜一湯，與店裡夥計吃得差不多，便覺得有點奇怪。

等那乞丐吃完了，道了謝後離去，沈子龍問舅父緣由，舅父嘆了口氣說出了一番話。原來此人姓竺，本是個世家公子，心性倜儻，極愛竹，因此自號「竹公子」。

只是這竹公子揮金如土，幾年裡就把偌大一份家業揮霍乾淨，淪落到只能乞討度日，而且還有公子派頭，從來不肯開口求人。

舅父憐憫竹公子的境遇，吩咐沈子龍，只要竹公子來，都給他準備一份平常的飯菜，不要用剩飯剩菜打發。

舅父常教導沈子龍要和氣生財，這大概也是一條。不過竹公子果然甚是高傲，明明舅父有過這種吩咐，他卻只是初一、十五才過來，吃完後又彬彬有禮地道謝，完全沒有叫花子的寒酸相。

過了幾個月，這一天正是十五，舅父帶了個夥計一早出門收帳，本來很快就應該打轉回來，誰知到了吃晚飯時，跟去的夥計突然一臉惶急地跑回來，對舅媽說：「不好了，老爺被陶橫將綁了！」

所謂橫將，是蜀地對強盜的叫法。那陶橫將是個悍匪，官府屢次圍剿他，但此人神出鬼沒，從未落網。

這人一直在川西出沒，誰知竟然侵入成都附近，舅媽是個婦道人家，聽到這消息，頓時沒了主意。再問下去，夥計說陶橫將知道舅父生意不小，要勒索一萬塊銀元，不然就撕票。一萬塊銀元不是筆小數目，那陶橫將又是殺人不眨眼的，沒人敢去送銀元。

正在焦頭爛額之際，卻聽廊下有人道：「秦公原來有難，在下願為秦公解之。」循聲看去，卻是坐在廊下正在吃飯的竹公子。舅媽正在發愁之際，聽竹公子願去，當真像天上掉下個救星，連連道謝。沈子龍卻多長了個心眼兒，小聲道：「舅媽，這麼多錢交給他放心嗎？我也去吧。」

竹公子似乎知道他們的心思，高聲道：「沈公子要去也好，只是要聽我安排。」

一萬塊銀元有好幾百斤重，沈子龍找了輛小車推著，竹公子拄著竹杖走在一側，跟著帶路的夥計連夜出發了。

到了陶橫將盤踞的山下，夥計戰戰兢兢，說陶橫將就在山上，自己說什麼都不敢上去了。沈子龍推著車，亦覺筋疲力盡，竹公子見他累壞了，便伸手過來幫他推。竹公子模樣清瘦，誰知力氣卻大得驚人，沈子龍立時輕鬆了不少。

上山走了一程，卻不見周圍有人的模樣，沈子龍正覺奇怪，心想佔山為王的橫將，怎麼連一個嘍囉都沒有？正在這時，前面林中有人突然笑道：「我道是誰，原來師弟來趟這渾水。」

竹公子上前拱手道：「秦公是個厚道人，若師兄還認我這師弟，請網開一面。」

這時，林中的陶橫將又道：「雖然你是我師弟，但親兄弟明算帳，你願意挑這擔子，自然也要試試斤兩。」

竹公子眉頭一皺，緩緩道：「師兄是不肯賣面子了？」陶橫將只是獰笑一聲，再不說話。

竹公子轉過身道：「沈公子，情形有變，請你退後，未聽到我的聲音，萬萬不可上前。」沈子龍不知道他要幹什麼，只得退後。只見竹公子拄著竹杖上前，山道上立時響起「咯咯」的聲音。竹公子一走進林中，樹林立時騰起一股黑氣，遮得星月無光。沈子龍睜大了眼，只聽見廝殺聲，不知林中發生了什麼事。

只見這股黑氣翻翻滾滾，突然發出「哧哧」幾聲銳響，黑暗中有幾道火光沖天直上，一下將黑氣撕開，那陶橫將嘶聲道：「你既然練成了，為什麼還要甘為乞兒？」

竹公子則朗聲道：「人生天地之間，縱然誤入邪道，也要問心無愧。」隨著兩人一問一答，林中突然發出了一陣「砰砰」的亂響，仿佛有十七八個人在械鬥。又過了一陣，聲音戛然而止，黑氣也慢慢淡去。

沈子龍正在惴惴不安時，卻又聽得「咯咯」的響動，只見竹公子扶著舅父走了出來，舅父面如死灰，也不知是死是活，竹公子的衣服比先前更破了一些，左腿有些瘸，想必受了傷，但走起來仍然很堅實。

竹公子送他們回到家中，將手中竹杖交給沈子龍舅媽道：「秦公受驚嚇過度，進去歇下後，將這根竹杖懸在床頭，明日便可無事。」

第二天，他果然又過來了，此時沈子龍舅父已經呼吸平穩，竹公子看了看道：「行了，不會有事了，以後出門定要小心。」他也不要其他酬謝，只要了一飯一菜一湯，吃了便拄著竹杖離去。

這一天晚間，舅父醒來，說起林中之事，原來陶橫將其實是個獨腳大盜，並無嘍囉。但他在林中樹下埋下了十多具屍首，竹公子進來時，陶橫將一拍樹幹，便有一具屍首破土而出，向竹公子衝去，竹公子卻以竹杖在地上劃出了痕跡，那些屍首衝到他近前便倒地。如是再三，最後竹公子殺到陶橫將跟前，陶橫將見勢不妙，身形突然消失，竹公子正在打量四周，陶橫將又突然從一棵樹身中閃了出來，打傷了竹公子，但竹公子的竹杖卻也刺中他的咽喉。

舅父說到這兒，嘆道：「原來竹公子和陶橫將都會馭屍術。」馭屍術和湘西的趕屍術同出一源，但更為詭異，能馭使屍首為己所用，怪不得陶橫將一個獨腳大盜，官兵也奈何不得。只是竹公子分明也是邪道中人，卻極有正氣，實是江湖中的異士。

後來沈子龍再沒見過竹公子，只隱約聽說有這般一個拄竹杖的乞丐雲遊四方。他後來生意做得也不小，但每次在路上碰到拄著竹杖的乞丐，都恭恭敬敬地讓到一邊，心想安知那是不是竹公子變相？