無刺的魚

2023-10-05 19:00:14

　許文敬的父親由於貪贓枉法，被朝廷革職查辦，下了大獄。臨終前，許父再三請求獄卒，讓他悄悄帶許文敬前來相見。

　　望著還未成人的許文敬，許父淚如雨下：「文敬，你長大後，不論當官還是做民，都要切記『貪』字頭上一把刀，莫要貪。」

　　許父死後，許文敬寒窗十載，終於金榜高中，被朝廷任命為馬唐縣知縣。他立志要做一個清官，因此一上任，便親自帶領百姓挖溝挑沙，修了幾條橫貫全縣的水渠，又以雷霆手段懲治了一幫為害鄉裡的惡霸，並且還重理了前任知縣錯判的幾樁冤案。一時間，百姓稱讚他是包青天再世。

　　一日，許文敬正在後堂休息，衙役班頭趙六急匆匆進來，遞上一份拜帖。

　　許文敬接過帖子一看，不禁皺起了眉頭。拜帖上寫著「馬唐茶商吳方道頓首百拜」，下頭是拜見的禮單，單子上寫著：黃金百兩，白銀千兩，珍珠翡翠十盒，另有許多古玩字畫。

　　許文敬問班頭趙六：「這吳方道是何許人物？怎麼出手如此大方？」

　　趙六嘿嘿一笑：「大人，這吳方道是馬唐有名的茶商，富甲一方，在南北各省有百餘家分號，人稱茶王。不瞞大人，這點兒禮品不算大方，他送給前任知縣的禮品，一次就是黃金萬兩……」

　　趙六剛要再說什麼，見許文敬臉色一變，立即打住了。

　　許文敬想起來了，自己剛到馬唐上任時，馬唐的富豪鄉紳紛紛攜帶厚禮前來拜會，其中這吳方道送的就是一株掛滿稀世珍寶的珊瑚。當時許文敬勃然大怒，不但將所有送禮之人全部逐出府門，還每人賞了一頓板子。之後，他派人掛出告示：以後凡是行賄之人，一律杖責八十，入獄三個月。當時他記得第一個挨打的，就是這個茶王吳方道派來的下人。

　　班頭趙六試探地問：「大人，禮單不薄，您看是收還是不收？」

　　許文敬哼了一聲，把禮單擲到地上：「本官早已張貼告示，不準行賄，這吳方道竟敢公然抵制本官法令。來人，將前來下禮之人重責八十大板，以儆效尤！」

　　許文敬本想，這次懲治了吳方道，他肯定不會再來煩自己了。沒想到幾天後，府外來了一頂小轎，轎簾掀開後，走下一位妖嬈的美人。美人見了許文敬，款款道了個萬福，輕啟櫻唇：「小女子本是芙蓉樓的頭牌月娘，承蒙大人厚愛，為我贖了身。月娘感恩不盡，願意當牛做馬，伺候大人一生一世。」

　　許文敬一頭霧水，自己什麼時候給這個月娘贖的身？他趕緊仔細詢問，得知此事竟是吳方道所為。許文敬氣得臉色發青，馬上命人將月娘送還給吳方道，並呵斥說，再有下次，一定重罰不饒。

　　半個月後的一天，許文敬到文寶齋取裝裱的字畫。文寶齋老闆笑嘻嘻地取出一張一萬兩的銀票：「許大人，您在敝店裝裱的那幅畫，被一個外地商人相中了。小人擅自做主，將那幅畫賣給他，大人一定不會生氣吧！」

　　什麼？許文敬吃驚不已。在文寶齋裝裱的那幅宇畫，不過是他的塗鴉之作，準備裝裱起來送給朋友，想不到竟然賣了一萬兩銀子。許文敬驚喜地問店老闆：「買畫的人姓什麼，叫什麼，是哪裡人士？」

　　店老闆支支吾吾地說不出來，只說是個外地人。

　　許文敬起了疑心，一拍銀票：「本官是來裝裱字畫的，不是賣畫的。本官限你三天內追回那幅畫，不然休怪本官無情。」說罷拂袖出了文寶齋。

　　跟隨許文敬的趙六說：「不就是一幅畫嘛，既然人家願意買，大人您何不順水推舟，收了銀票。這又不是受賄，大人忒小心了。」

　　許文敬說：「如果我猜得沒錯，這畫一定是吳方道買去了。此人千方百計地巴結我，一定有事求我。自古商人多吝嗇，他既然花這麼大力氣行賄，事情一定是有違法令的不軌之事。如果我賣畫給他，日後他就會攥著我的把柄要挾我。」果然，那幅畫的確是吳方道買去了。許文敬收回畫後，付之一炬，並吩咐手下，一定要小心防備吳方道。

　　幾天後，許文敬的老師馬侍郎告老還鄉，路過馬唐。許文敬急忙把老師迎進縣衙，設宴款待。酒過三巡，馬侍郎見縣衙破舊，許文敬一身官服都打著補丁，餐桌上粗茶淡飯，只有一道魚是葷菜，不禁讚嘆：「老夫一生學生無數，只有文敬如此清廉，真是可嘆可佩。」說著他讓家人取來幾尾鮮魚，贈給許文敬：「我知道你別無他好，只喜歡吃魚，就特意給你帶了幾尾無刺魚。」

　　許文敬一愣：「老師說笑了，這世上還有無刺的魚？」廚子把魚燉好後，許文敬夾了一筷子，一嘗，只覺得此魚味道鮮美異常，入口鬆軟，唇齒留香，竟然真的沒有一根刺。

　　許文敬驚奇地說：「學生活了大半輩子，還是第一次吃到無刺魚，不知道此魚產於什麼水域，是哪裡的特產？」馬侍郎呵呵一笑，含糊不答。

　　許文敬自幼喜歡吃魚，尤其是鯉魚、草魚，可自從吃了無刺魚後，他的口味竟然變得十分挑剔，一心只想吃那無刺魚，別的魚肉放進嘴裡，全都味同嚼蠟。

　　吃完馬侍郎贈送給他的幾尾無刺魚後，許文敬嘴饞，派人到處打聽哪裡有無刺魚賣，可派去的人全都無功而返。許文敬無奈，只得作罷，心裡卻總想著那道美味，整日茶飯不思。許夫人急壞了，又派人四處打探。

　　功夫不負有心人，這天一個丫鬟興衝衝地跑來說，前門大街新開了一家魚館，裡面就有一道無刺魚的菜餚，但是這家店非常奇怪，每天只賣一尾無刺魚。許夫人聽後，趕緊派人去買。

　　店家聽說是知縣來買魚，急忙把魚燒好，送進縣衙。許文敬吃後，讚不絕口，而店家也很識時務地每日按時將無刺魚送進府內。許文敬吃無刺魚上了癮，一天不吃，就感到全身乏力，精神不振。

　　不料數月後，店家突然停止了送魚，許文敬全身難受，催促衙役去買魚。哪承想衙役回來後說魚館已經關門，店家不知所蹤。一連幾日沒吃到魚，許文敬哈欠連連，說不出的難受，就在這時，下人進來稟報，說茶商吳方道前來拜見。許文敬心煩，正要說不見，可他一看吳方道的禮單，竟然是十尾無刺魚，只好請進吳方道。吳方道拱手一笑：「許大人一向可好？」許文敬勉強回應：「吳老闆前來，不知有何貴幹？」吳方道說：「只是拜會大人，別無他事。」他與許文敬寒暄了幾句後，告辭而去。此後隔三岔五，吳方道便帶著幾尾無刺魚前來拜會。許文敬有心不收，肚子裡的饞蟲卻攪得他難受。

　　這天，吳方道又來了。許文敬沉著臉說：「自古沒有白吃的飯，吳老闆也不用裝了，有什麼事求我，明說吧。」吳方道一愣，笑了：「許大人果然爽快，其實也不是什麼大事。在下有個弟弟叫吳方有，半年前因為誤傷人命，被大人判了斬刑，幾個月後就要行刑……」話還沒說完，許文敬擺擺手：「你要我放了吳方有？此事萬萬不可，吳老闆還是回去吧。」不料，吳方道哈哈一笑：「大人也太小看我了，自古殺人償命，在下也不能包庇弟弟。我只是想家弟沒有子嗣，為了給他留點血脈，我想請大人允許在下請人為家弟借胎，給他留點兒骨血。」所謂借胎，就是古代判了死刑的罪犯，為了傳宗接代，在獄裡和家裡人選的女子交合，等此女懷孕後，再行刑，以此來延續香火。原來是小事一樁，許文敬鬆了口氣，借胎一事不算違法，由他去吧。於是他睜一隻眼閉一隻眼，讓吳家選的女子與吳方有幽會。而他為了表示清廉，收到吳家的魚後，給吳家幾兩銀子，作為魚錢。

　　此事過了不久，許文敬突然接到朝廷文書，說死囚吳方有在千裡之外再次傷人害命。

　　許文敬大驚失色，心想，吳方有不是在大牢裡關著嗎，怎麼會跑到千裡之外？他急忙帶人去大牢，這才發現大牢裡竟然是一個與吳方有長相相似的替罪羊。大刑之下，那人招供說，他其實就是那個借胎的「女子」。

　　許文敬此時才明白，吳方道為了救弟弟，竟然偷梁換柱。許文敬驚怒交加，正要派人緝拿吳方道，朝廷的聖旨先到了。聖旨說許文敬貪贓枉法，賣放死囚，立即革職查辦。

　　許文敬大呼冤枉，說他只是吃了吳家幾尾魚，而且是給了錢的。

　　下旨的官員冷笑一聲：「不過幾尾魚？說得簡單，你知道吳方道為了巴結你，是怎樣養出那些無刺魚的嗎？」說著，他命人將許文敬帶到了吳家。

　　吳家後院有座魚池，池底全用黃金鋪成，周圍用白銀砌邊，水裡堆滿了珍珠寶石，幾百尾無刺魚在水裡遊動。到了餵食時間，幾個大漢脫光了衣服，跳進水裡，那些無刺魚像見到了美味，紛紛遊到大漢身上，竟然用嘴咬開大漢的肌膚，吮吸他們的鮮血。等魚群吃飽後，大漢們已經滿身傷痕，痛不欲生，幾乎昏死過去。

　　許文敬瞠目結舌。下旨官員說：「這些無刺魚生於東海，生性嗜血，而且喜歡居住在金銀之地，人稱『貪魚』。只要有人吃了它們的肉，就會上癮，一日不食無刺魚，便會渾身難受，最後為了此魚，就會昧著良心變成貪婪之人。馬侍郎和魚館裡的無刺魚，都是吳方道為了引誘你上癮設下的局。」

　　許文敬呆呆地望著金池裡的無刺魚，後悔莫及：「想不到我一生最為痛恨的『貪』字，最後竟然落到我的頭上。貪魚，貪慾……」他突然明白了，大叫一聲，縱身一躍，一頭撞到了金池上，只見血光飛濺，一池清水頓成血色。

　　下旨官員嘆了口氣：「貪字頭上一把刀，不知還有多少人不明白這個道理！」