怪老太太和她的七隻公貓

2023-10-05 16:09:44

麥可只是一名普通的警員，很少能夠接觸到大案要案，雖然他是一個推理迷，但只能在警局裡管些雞毛蒜皮的小事。然而，一次偶然的購物，使他破獲了一樁大案。

麥可有個可愛的小女兒，這幾天電視的動畫片正在播放「小貓咪咪的故事」。小傢伙看得入了迷，便纏著父親要，麥可擰不過女兒，只好出來為她買。

在寵物商店購貓時，他遇到了一個善談的店員，小夥子喋喋不休地告訴他奇聞妙事。當得知他住在米奇大街時，小夥子說：「我有個老主顧也住在那裡，她叫菲米婭，是個老太太，不知您認不認識？」

麥可嘴裡嘟囔著：「我不認識。她有什麼奇怪的地方嗎？」

「她是個可憐的老太太。60多歲了，八年前生了個可怕的病，雙腿癱瘓，一直臥病在床。她性情古怪，有點神經質。怪人幹怪事，最近一個多月，她每星期向我買一隻貓，可是，據我所知，她並不喜歡貓。」

「你怎麼知道她不愛貓呢？」

「這是她妹妹告訴我的。菲米婭病得寸步難行，她妹妹莎拉住在那裡照顧她。姐妹倆年齡只相差兩三歲，長得很像，都是乾瘦的孤老太婆。幾個月前，莎拉到我家買去一隻黑公貓，她說她沒有什麼錢，不能買好的，我就挑了一隻普通的貓給她。可是，幾天後，她來問我能不能將這隻貓退給我，因為姐姐討厭貓。我同意她退，可後來不知是她還是她姐姐又改變了主意，她始終沒有把貓退回來。因此，我曉得菲米婭老太太不喜歡養貓。」

「我聽莎拉說，她姐姐很有錢，因此，當我接到菲米婭買貓的電話，就想挑一隻名貴的貓給她，可她不要，只要一隻普通的貓，而且指定買她妹妹買的那種，就是那種綠眼睛的黑公貓。一連五個星期，每個星期她都打電話來要我送一隻去。前幾天，我剛送去第六隻綠眼睛的黑公貓。」

麥可微微閉上眼睛，沉思了一會兒：「她為什麼不叫妹妹到這兒買呢？為什麼要你送去呢？」「我也為此感到奇怪。她床頭有電話，伸手就夠得著，但她為何不叫妹妹來買呢？而且每次都要我在下午三四點鐘送貓去。我每次去，她妹妹都不在家。她告訴我，她妹妹有下午出去散步的習慣，外出時也不鎖門，因此我能推門進去。菲米婭還再三叮囑我，千萬不要把買貓的事告訴任何人，當然也包括她的妹妹莎拉。」

麥可說：「小夥子，我認為你無意中碰上了一件不尋常的事了。看來我必須去一趟了。」多年習慣推理的直覺，使他認為這中間有事。

「小夥子，你能跟我去一下嗎？我付你20美元。」

小夥子也是個喜歡刺激的主兒，立刻答應了。

麥可說：「現在是下午三點一刻，莎拉估計外出散步了。你就帶我去見見菲米婭老太太，就說你幾天前給她的那隻貓是我丟失的，現在我要討回來。你陪我來討貓，過兩天你再給她另外送一隻。行不行？」

「我去找個人幫我看著店，你稍等一下。」

十幾分鐘後，他們來到這對老姐妹住的公寓樓。上到第5層，只見房門外木盒裡放著兩瓶沒有動過的牛奶。麥可看了一下，是昨天和今天的牛奶。他伸手轉動門把，門打不開。按門鈴，也沒有人應。

小夥子說：「她應該聽見的，裡面只有3間房。會不會出事了？」

「我們去把這座公寓的管理人找來。」麥可說。

他們下了樓，看見一扇門上寫著「公寓管理員」的牌子，就按響了門鈴。

一個又矮又胖的女人打開門，粗聲粗氣地問：「幹嘛？」

麥可說：「我找管理員，他在嗎？」

「他不在。他在一家化學廠裡打零活，不到3點半不回家。你找他有什麼事？」

麥可連忙解釋道：「這位小夥子和我叫不開門，會不會出什麼事兒了？」

胖女人嘰咕道：「這可怪了，菲米婭老太太病得起不來，她能上哪兒？她肯定在家。」

麥可問：「你今天見過莎拉老太太嗎？」

胖女人想了想，說：「有兩天沒見了。」

「平時，如果她妹妹不在家，她會打電話，叫我幫她倒垃圾，送到地下室，倒在焚化爐裡。焚化爐歸我管，也是我份內的事兒。」

麥可掏出證件，在胖女人眼前晃了晃，說：「我要進房間看看，因為裡面有點不對勁兒。你把備用的鑰匙給我。」

「你是警察！」胖女人趕緊翻出來交給他。

麥可把鑰匙插進鑰匙孔，突然門裡邊發出了聲響。是跑動的腳步聲，還有東西在地板上拖過的刮擦聲。麥可連忙轉動鑰匙，門剛推開一道縫，就被卡住了。門裡的腳步聲消失了。麥可用力撞開門，抵門的椅子折斷了腿。到裡面一看，一扇窗戶敞開著，窗外可通往太平梯。看來躲在房裡的人通過太平梯逃走了。

他們在屋內搜尋了一遍，一個人影也沒有。臥室放著兩張床，一張床很乾淨，被子疊得整整齊齊；另一張床看來是菲米婭的。一床髒被子，鬆散地扔在床鋪上。姐妹倆都不在，儘管沒有發現血跡，但仍令人感到，這裡曾有過一場血腥的搏殺。

「這兩天，你有沒有看見汽車什麼的來接她們？」麥可問胖女人。

胖女人連聲說：「沒有！沒有！」

「你丈夫這兩天看見過她們嗎？」

胖女人愣了一下：「他是前天夜裡看到她們的。自從上個月以來，他有時利用傍晚和夜間，去幫菲米婭漆門窗，修地板，現在快要幹好了。」停了一下，胖女人像是想起了什麼似的又說：

「菲米婭小姐脾氣怪，很有錢，但為人小氣。她妹妹窮，不得不投靠她。菲米婭不信任銀行。她們倆常拌嘴，菲米婭經常賴她妹妹偷她的錢……」

他們又搜索了一下，在浴缸裡發現了那隻綠眼睛的黑貓，但它的頭蓋骨已經被擊碎，躺在血泊中。擊殺它的兇器是一把裝有粗鐵柄的澡盆刷，上面沾滿了血。

見胖女人望著黑貓發愣，麥可問她有沒有見過這種黑貓？胖女人說：「沒見過，但我丈夫看見過。最近一段時間，他在焚化爐燒垃圾時，常看見垃圾中有死去的黑貓。他告訴我，不知是哪個混蛋，把死去的黑貓扔在垃圾裡，每星期一隻，已經有五、六隻了。燒起來味道難聞極了，真討厭！」麥可又仔細勘查一遍現場，他把菲米婭單獨用餐的託盤拿到桌上觀察，發現盤內的刀叉、湯匙都是銀的。這銀餐具本來很容易留下指紋，可現在上面一點痕跡也沒有。從盤內有殘羹剩菜看，餐具並沒有去清洗，唯獨刀叉、湯匙擦乾淨了。到底是什麼人擦掉的呢？

他把盤內的食物殘渣用紙包起來，送到法醫那兒化驗。法醫說這些食物一點兒毛病也沒有，吃它保管沒事。

麥可心裡有了答案。在此之前，他一直試圖對菲米婭為什麼在五個星期內買6隻貓以及這些貓一隻接一隻地死去作出解釋。這個謎現在看來有謎底了。菲米婭不喜歡貓，卻買了這麼多貓，並不是要抓老鼠，也不是想送人，這七隻貓全死了，六隻在焚化爐裡燒成灰，一隻死在浴缸裡；她也不可能殺貓取樂，她總不能光殺一種貓吧？再說，她也無法下床幹這事兒。現在答案只有一個，那就是自衛。

菲米婭生活在恐怖之中，她怕謀財害命，她吝嗇，不信任銀行，對自己的妹妹抱有戒心。她是想用她的貓來使自己免遭殺害。

她接連幾個星期買貓，就是用貓試吃她的飯，結果一隻又一隻中毒死去了。因此她只有再買。貓死了，又不敢吭聲，只是裹起來，扔到垃圾筒裡，請胖女人幫她倒到地下室的焚化爐裡。

菲米婭擔心的投毒者主要是她妹妹莎拉。她大概就是用莎拉買的貓挫敗了第一次企圖毒殺她的陰謀。她為了不讓妹妹生疑，就買了同樣的黑貓。儘管她一連用六隻貓挫敗了六次毒害企圖，但莎拉一直還以為家裡的貓仍然是她最早買的那隻。

「現在菲米婭失蹤了，看來又發生了第七次毒殺，而且謀殺成功了。」

從所有的跡象看，她死於中毒，但飯菜裡沒有毒，第七隻貓也不是毒死而是被打死的。可見投毒者變化了放毒的手段。以往將毒放在飯菜裡，結果只毒死了黑貓。看來第七次沒有放在飯菜裡，而是將毒藥塗抹在刀叉、湯匙上，菲米婭沒想到這一層，她看到貓吃了飯菜沒事，她就放心使用刀叉吃這些飯菜了，結果中了刀叉上的毒。

基於這個判斷，他向上司作了報告，然後趁著夜幕悄悄地潛入這對老姐妹的房間，靜靜地等候著。

半夜，他聽見走廊上有聲音，不一會兒，房門被人輕輕地開了，顯然，這個人也有鑰匙。

麥可衝上去，跟這個人扭打在一起。這時，幾名警察進來，終於將這個人制服在地。一切都如麥可所料。

他是這麼推斷的。兇手毒死菲米婭，是為了謀取她的錢財。今天下午他們來時，聽到有人來了，兇手從窗外太平梯逃走了。這說明他還沒有找到錢。殺人後，他有許多事要處理，沒功夫找錢，他還會再來。

從種種跡象看，莎拉似乎有作案的動機和條件，因為她與姐姐不和，她給姐姐做飯菜，她最有可能放毒。但是，當麥可看到第七隻黑貓慘死在浴缸裡時，他就把她排除在外了。因為她不僅不恨貓，相反一向喜歡貓，她絕不會殺人又殺貓的。這反過來證明，她不是兇手。

莎拉不見了。說明也遇害了。兇手原打算殺死菲米婭，嫁禍於莎拉。沒想到作案時，正好被她撞到了，於是將她一起殺死。至於她們姐妹倆的屍體，他估計被扔進焚化爐了。

這個殺人犯能在一個多月裡接連投毒作案，卻沒有被懷疑，肯定是與菲米婭她們接觸較多的人。在這裡只有一個人具備各個方面的條件。這個人最近一個多月裡，正幫這對老姐妹油漆門窗和修補地板；這個人是在傍晚或夜裡幹這些活的，這正是開晚飯的時間；這個人在化學廠裡工作，能弄到毒藥；這個人照管垃圾焚化爐，可以從容地焚化被害人的屍體，清理掉骨灰。這個人就是公寓的管理員。