異聞之血阿膠
2024-03-30 14:56:05
大靖年間，民安樂業。
近來長安街上流傳著一個鬼怪流言，說是城外老皇廟出了個精怪，專吃十八歲的豆蔻姑娘，前街米鋪的小姐，就是與侍女走外戚回來，經過老皇廟，被擄了去，等到人們去尋，只剩外衣掛在老皇廟的門帘上，廟裡佛像後面掌燈的小廝，泥塑之身，臉上掛著冷冷的笑。
這日裡，紅袖閣的老鴇子又在咒罵，說是黑夜走路踩狗屎，臭到底了，才接了這麼個姑娘，一臉無鹽相。
大家都知道說的是番離，那是老鴇子連夜從洛城那邊帶回的姑娘，原是兩個，一個原本姿色一般，就排了茶水姑娘。
這個瞅著身姿曼妙，誰曾想臉上一塊紅斑蓋了大半個臉，怪只怪自己當時喝了二兩酒，又是掌燈時分，沒瞧仔細，出了本的生意自然不能虧了，原想給她把粉抹厚點，遮住那紅斑，可那臉色著實嚇人，末了，只能讓哪個姑娘要去做使喚，自己做了大半輩子老鴇子，居然花了眼，想想就來氣。
紅袖閣開在長安城下，做的多是來往商賈的生意，也有長期包腳兒的姑娘，平時還在紅袖閣住著，除了過夜，包主不在的時候，一樣陪客人喝酒唱小曲兒。
花韻姑娘是紅袖閣的金招牌，容貌身姿如拂柳春風，豔名遠播，多年不衰。
聽說曾經還有位王爺慕名而來，為其題詩，那些個想替姑娘贖身的，包腳的不計其數，可花韻姑娘就是不點頭，一直呆在紅袖閣，高興就見個客，彈個曲兒，畫個畫什麼的，沒心情了就關門不見。
如此傲嬌的姑娘仗的是自身資本，老鴇子不但要好吃好喝供著，連使喚的丫頭都比別的紅牌姑娘多。
話說這花韻姑娘的性子不太好，除了那個貼身的，其它侍候的丫頭來回換了好幾個了，丫頭有丫頭命，給了當牌的姑娘，那就由姑娘做主了，有的替丫頭贖了身，留在身邊做長久的，也有嫌侍候不周，持寵而嬌下手不知輕重打死打殘也有。
花韻姑娘是不準任何人近身，每日需沐浴三次，用盡各色香料，因為，時間稍長，全身就會有一股怪味，曾有丫頭無意間嘮叨幾句，第二日便被賣去鄉下做了粗漢的老婆。
番離被指派給了花韻姑娘，做了茶水丫頭，平日裡煮茶燒水，活不重，但繁瑣。每日裡煮茶的水，一定要長安城外鳳涼山上，紫虛道觀裡那口井的井水。
道觀離紅袖閣數裡路程，需天未亮，趕頭門出城，而且茶水不過夜，所以每次只背一壺。
這花韻姑娘的茶別人是沒喝過，聞著是異香撲鼻，喝下唇齒留香，周身都散發香氣，番離每次煮好放在茶室。
「聽說城南的牡丹花開了，番離你備點茶和點心，今個兒我要去轉轉。」花韻姑娘媚著眼，懶懶的吩咐著。
馬車晃悠悠的走過前街，在王膳藥鋪前停了下來，花韻姑娘剛抬腳進店，藥鋪的老闆娘上前來招呼：「花韻姑娘，多些時日不來了，讓我都有些想念。」花韻笑笑，輕輕的提衣角坐下：「想我麼？是想我的銀子吧。」「哪裡哪裡，我這不也是為姑娘著想，大概那阿膠已用的差不多了，最近啊，這貨有點兒緊。」花韻姑娘瞪了下老闆娘，又瞟了下立在一旁的番離。老闆娘趕緊扶住花韻往內室走去，「番離，你去馬車旁等著。」花韻止住想跟著的番離。番離覺著這藥店有些奇怪的味道，細聞又說不出來的那種，馬夫笑道：「這本是藥鋪，再加上也會做些藥膳，有些怪味有什麼奇怪的。」馬夫低聲對番離說：「還有啊，聽聞這老闆娘從西域得一秘術，她做的葆顏藥膳可以讓人變的年輕，你以為花韻姑娘這麼多年，容貌長駐少艾是咋來的？就是每個月都來這吃她的藥膳，白花花的銀子可送了不少，唉，也就女人圖這。」「哦？花韻姑娘看著像年方十八。」「十八？」馬夫「嗤」的笑了下，「打我在這起，她就已經在紅袖閣了，這樣的女人也就那些登徒浪子好這口。」「那，您在這多久了？」番離小心的問。「十年啦。」馬夫嘟囔了一句，不管番離有沒有聽清。
等到馬夫的一袋煙燒完，老闆娘小心的護送花韻姑娘走了出來，手裡還提著一隻瓦罐，尚有餘溫。番離上前接過，放在馬車角落。
到了城外，花韻胡亂轉了兩圈就回了紅袖閣，早早閉門謝客，讓番離用小炭爐在房間燒著，置了頂巴掌大的小鍋，倒了點平時煮茶的水，讓其沸騰。吩咐番離等人，如無他事，不可驚擾。
熟悉的丫頭相繼離去，只有番離仍在門口守著。入了半夜，涼風四起。番離見周遭無人，小心的摸到後面窗戶，順著窗縫往裡看，只見花韻姑娘玉體橫陳，趴在貴妃椅上，周身冒著絲絲熱氣，旁邊小爐上正慢慢熬著東西，散發著異味，那從藥鋪帶回的瓦罐已經打開，想必那炭爐上煮的將就是瓦罐裡的東西。番離用力的聞了聞，有點說不出的味道。
花韻起身看了下小爐，走到浴盆邊坐下，伸手試下溫度，轉身將爐上小鍋小心的端過來，坐進浴盆，慢慢的吃著小鍋裡的東西。番離記得藥鋪老闆娘說那是阿膠，但看來與平時所見阿膠不同，番離娘曾吃過，驢皮熬製，黃褐色，這阿膠顏色鮮紅，似血一般。
花韻吃完阿膠，又從瓦罐挖了一垛，塗抹在身上，全身通紅，看著有些滲人。番離突然想起前街的流言，莫非那妖孽吃人當真？或已化成人形，如同眼前這房中人一般。
第二天，番離被街上吵鬧驚醒，有人大聲呼叫：「成衣莊的千金昨夜被害啦，這次在城外找著屍首了！」
三五成群的民眾擁簇著往城外跑，還沒等靠近，發現朱雀大街衙門的捕快已經把那圍了個水洩不通，仵作向衙門裡的老爺大人通報：「全身血盡而亡。」
有人聽了直咂舌：「都說是妖精吃人，上次還有人見著了，看，這差人如何做事啊！」成衣莊的老爺婆子早已哭成一團，昨夜個姑娘只是去了前街姑姑家一趟，本想著沒出城，應當無事，可誰知這卻被人發現在城外，可憐這嬌滴滴剛剛年過二八的姑娘，現已宛如乾屍了。
衙門老爺姓胡，人也是長了一臉鬍子，看不清真容，他招手示意身邊的侍衛：「查了是誰發現的麼？」
侍衛是一少年郎，在人群中掃了一眼，發現番離也在其中，轉頭向大人稟報：「是一隊過往的商人，夜半趕著商隊想進城住店，不曾想撞見了這事。」
「那商隊有發現什麼可疑的地方嗎？」
「應該沒有，商隊是從洛城出發，走了一個月，才趕到長安，而且與成衣莊千金素不相識。」
「我是說他們有沒有看到什麼。」胡老爺的鬍子有點生氣，「哦，他們當中有人說，有人說……」侍衛有點吞吞吐吐，他望了眼四周，都是豎著耳朵想聽點消息，好吹牛咵天的百姓。
「陳峰你說就說，嘰嘰歪歪個什麼？」胡大人給了他一腳，雖說自己是個七品官，這事沒往上通報前，還是自己的地盤，可以耍下威風。這不，原本湊熱鬧的幾個人，一下子被嚇的退後好遠。
陳峰慢慢靠近：「他們說，看見一個身長丈二的，兩眼如燈，喘著粗氣的妖怪，後面還有個尾巴。」
「那還真是見鬼了。」胡大人沒好氣。
待仵作驗完了屍，成衣莊的人哭哭涕涕一邊要求胡大人破案，一邊收了屍身回去。有好事的問胡大人：「大人，這事怎麼算啊？」胡大人摸了把鬍子：「什麼怎麼算？不是有人看見了麼？這是鬼怪幹的啊！」聽得這話，人群有了喧雜的聲音，怕是這長安街上有的閒話聊了。
陳峰不解：「大人，你真相信是鬼怪幹的？」胡大人看了下天，有點像要下雨：「不是鬼怪幹的，那你說是誰？」陳峰略一沉思：「這世上可沒鬼怪，肯定還是人，只是殺人不過於動刀，動手，可這屍首上沒有大的傷口，只是手心有各有一個小孔。這不足以致死啊，還有，全身血流而亡，那兩個小孔也不可能流完啊！」仵作湊了過來：「不是沒可能，洗冤錄裡有記載，用竹筒抽乾全身的血，只需米粒大的小孔。」「所以周圍沒見一滴血。」陳峰眼睛一亮：「有人收集了血液！」胡大人慢慢往衙門走：「還有前幾個報案的，你合計下沒？」「嗯，我記得，都是十六到十八，待字閨中的姑娘，那幾個現在都沒音訊，這是唯一一個，留了屍首的。嗯，會不會是正好被商隊撞見，所以沒來的及處理屍首？」胡大人拂了下衣服的灰塵，眼睛晃過人群：「得弄清那血被弄去哪裡，幹什麼用了，才好知道結果。」
陳峰看著胡大人走遠，閃進一條小路，四下寂靜：「番姑娘，我知道你在這，別以為我認不出你。」番離從樹下走出，臉上雖冷漠，眼中卻有重逢之喜。
花韻姑娘今個兒開牌，各家公子爺們聽了信，早早就在紅袖閣候著，因為人多，老鴇差點要關門，不過嘴倒是裂的開，因為她看見擠進門的不是人，是白花花的銀子。
花韻的牌子不是誰都能接的，先交一百兩定金，才有機會聽她彈琴唱曲，再與其對對子，對上味了，進廂房小聊，聊的上心的才有機會與花韻姑娘單獨相處。
整整十天，每天一個，花韻姑娘接待了十個客人，這是以往沒有的事，原本街上還談論那鬼怪殺人的事，結果現在談論花韻姑娘，男人們都眉飛色舞，女人咬牙切齒。
這天，花韻姑娘讓商賈陳大頭接了牌，一臉肥頭大耳，整個人都油光水亮。番離看著有些奇怪，其他丫頭也在細細私語：「往常花韻姑娘很少接牌，就算接也沒像現在這樣，只要有人花了大把銀子就行。」番離沒做聲，晚間看見花韻姑娘又在悄悄吃那瓦罐裡的東西。
衙門那邊有了消息，陳峰他們用餌釣出了那天的商隊嘴裡的鬼怪，就是一輛馬車前面掛著兩個小燈籠，馬車上有兩人，是藥膳鋪夫妻二人，一個穿黑衣，一個穿白衣。白天瞄好了豆蔻年華的姑娘，在夜間掠了去，抽其血，做成阿膠。
這是藥膳鋪老闆娘從西域得來的方子，用人血做引，熬製的阿膠有駐顏奇效。人血難得，又必須是青春少艾，待字閨中的，保有處子之身的姑娘。
以往老闆娘常去鄉下收買，普通窮苦人家的女孩子以為可以自己掙得一份口糧，沒想到卻命入黃泉。往後這幾年，鄉下的百姓見老闆娘帶走的姑娘，沒一個回來的，漸漸不讓女孩同去，甚至連鄉下也不準老闆娘去，所以，她只有向城中姑娘下手。
從藥膳鋪得來的名單，花韻姑娘已在上頭，番離推開門，只見一老嫗坐在鏡前：「你，是花韻姑娘？」老嫗撫摸枯發，眼裡仍有些嬌羞：「是啊，我原來可美了，天下男人都為我傾倒，千金散盡求我一笑。」她有些痴狂：「現在誰會想到這臭皮囊下面，是曾經的溫香軟玉？」花韻衝到番離面前：「女人最怕什麼？最怕容顏老去，君心不再啊！」番離推開她，有點不屑：「一個花樓姑娘也要君心？」花韻不再言語，眼中起了氤氳：「終究是等不到他了，我這也是報應啊！」
半年後，有一老年男子沿街打聽花韻姑娘，她就像霧一樣，見過的人知道她的存在，卻又說不清去了哪裡。
陳峰邀番離在迎月樓小聚，點了幾個小菜，溫了壺酒。「你怎麼被抓去紅袖閣的？看你不像那麼不小心的人啊？」番離換了裝束，臉上已無紅斑，面目不是絕色，但也清秀。小盞酒入口，才慢慢道來：「都是這酒誤事，中了小人的道。」
「那你怎麼想到查這人血阿膠一事？」
「原想呆兩日就走，沒想到那花韻姑娘一身血腥味，你從源頭查，我從結尾查，倒是讓你討了便宜。」
陳峰嘻笑：「你沒說你下山做什麼？」
「查陰陽棗的事。」番離把杯舉起，聞了聞又放下。
「陰陽棗？那是何物？」番離看了看街上人來人往：「這世上不只女人愛永駐春顏，男人，也會。」說完起身離去，只剩下陳峰一臉茫然。接著閱讀：異聞之陰陽棗
