明清奇聞異事之桃李
2024-03-24 06:49:05
陽春三月，好風光。山西大同府街上車水馬龍，遊人如織，也是一派熱鬧景象。街頭轉角一個胡同口種著兩株桃樹，枝頭繁花點點，春意正濃。那胡同裡盡皆是些二三層的雕琢木樓，門口牌匾或寫「麗春苑」，或題「風流居」，每棟樓上都站著四五個衣著豔麗的年輕女子，濃妝豔抹媚眼如絲，不住揮著手帕招呼著樓下的行人，鶯歌燕啼，與春色倒也般配。此地便是大同府最有名的花柳巷，來此尋歡作樂的富商公子多不勝數，一到開春時節更是遊人倍增，據說連總督大人都曾偷偷來過這裡。從巷口左數第二幢是座三層木樓，比其餘木樓似乎都高一些，也闊一些，門口一張黑匾上書著「不思歸」三字，想來是欲讓人一入此溫柔鄉便不再願回家了。只是有來便終究會有去，此時便從門口出來一個三十餘歲的清秀男子，一身錦緞長袍，頭戴一頂圓帽，小腹微隆身形略胖，一副養尊處優的模樣。在他身後還跟著一個龜奴，躬著身子不住道：「大官人走好。」那男子隨手從袖中摸出幾文銅錢打賞，龜奴面上諂笑更甚，身子也彎的更低，口中忙不迭道：「多謝官人，多謝官人。下次若有新的粉頭來，小的必將提前告知，包您樂不思蜀。」一邊說著，一邊將男子送至巷口才心滿意足的回去了。
這男子滿面春色口哼小曲，沿街便搖搖晃晃的向家中走去。路上偶遇熟識之人，笑著招呼他道：「吳官人，今天又去快活了？也不知哪朵鮮花折了你手？」男子也笑著搖搖頭道：「花開堪折直須折，莫待無花空折枝。你等俗人自不知花之樂，亦不知我之樂啊。」路人聞聽紛紛掩口而笑，男子卻似毫不在意，悠悠然便轉身走了，頗有些「眾人皆醉我獨醒」之意。原來此人姓吳名積羽，乃是大同府的一個富商，早年父母雙亡孑然一身，遂變賣家產負販江湖，十數年間起早貪黑含辛茹苦，以天地為廬舟車為宅，到而立之時終積起萬貫家財，這才回大同買宅購地添置婢僕，成為一方巨富。只是他生性佻達，慣於一人，大富之後也不願娶妻，欲圖個自由快活，唯喜青樓煙花之地，隔三岔五便去尋歡作樂，每次都要留宿二三日，始終樂此不疲，又猶為鍾愛雛妓，每每聞聽來了新人，必花重金包宿，因此花柳巷中家家皆把他視作財神，每逢他來便爭先恐後出門相迎，唯恐喪失一個發大財的機會。前兩日那「不思歸」新買了個十四五歲的妙齡女子，吳積羽得知後便急忙趕了去，花費巨資將那幼雛連包兩夜，直至今日方才心滿意足得勝而歸。回家路上他一想起那兩夜的風流快活，便覺神清氣爽意氣風發，只待休息幾日後再去尋個新鮮。
等回到家中早有婢女將酒食端上，他吃畢飯後又洗了個澡，這才躺下歇息了。不想待得第二日一早醒來，正欲起身時忽覺一陣頭暈眼花，伸手一摸額頭滾燙，竟然是病了。吳積羽想只怕是夜裡受了風寒，急忙叫家僕去請郎中來把脈，又開了方子熬藥，可一連幾副藥下去病卻始終不見好，反而愈發重了，又待得數日過去，居然臥榻不起了，連接換了幾個郎中也無益，每日昏昏沉沉水米不進，唯靠婢女將藥慢慢灌下。這一日他飲了藥剛剛躺下，正渾噩間忽見一滿臉虯須的皂衣差役推門而入，徑直走至他床前，不由分說便將手中一條粗大鐵鏈將他兜頭套住，大喝一聲道：「快隨我走！」吳積羽心中大駭，尋思自己平日並未曾有過那作奸犯科之事，怎的有官府的衙役前來捉拿？正欲開口相詢，卻見那差役將手一抖，已將他從床上拽起，拉著便出門而去。吳積羽心中大驚，急忙高聲呼叫，可婢僕們卻仿佛聽不到一般。此時那皂衣差役回頭瞪著雙眼甕聲道：「你大限已至，尚不自知嗎？」吳積羽聞聽此言，心中咯噔一下，回頭望去，房中床上躺著的不正是自己麼？至此方才明白自己已為孤魂，而那皂隸定是地府的勾魂使者了。驚惶間不及多想，唯覺身子虛若無骨似有似無，雙足飄然不能沾地。室外天昏地暗方向莫辯，皂隸在前不住催促，心中苦不堪言。
約有半個時辰方到一城，皂隸牽著他穿門而入，遙見城中有一府衙巍峨高聳，氣勢昂然。那皂隸腳下不停，拉著他便進了府衙，連接穿過三道門庭，方見一寬闊大廳，廳上燈火通明，黑壓壓的跪著數十人。皂隸回身解下鐵鏈，對他喝道：「你就跪在這裡等候發落。」吳積羽心知這必是陰府，心中懼怕難言，只得依言戰戰兢兢的跪在堂下，回頭見其餘諸人，皆披頭散髮匍伏於地，也不知是什麼模樣。過了片刻，忽見東邊大門打開，十數個紫衣官服之人魚貫而入，分坐兩旁側席。頃刻又聽鐘鼓齊鳴，隨即一人從廳後而出，坐在正中。吳積羽悄悄抬頭看去，卻見此人身著道袍，頭戴雷巾，身形魁梧器宇軒昂，居然是個赤面老道。兩旁諸官一見皆起身為禮，對這老道甚是恭敬。不多時又見一黃衣小吏手抱十數卷案薄走上大廳，西首一官虎面虯須，拿過一卷便檢閱起來。看了片刻，忽抬頭愕然道：「此人命數未絕，何以將他抓來，莫不是皂隸捕錯了？」言畢便將手中案卷恭恭敬敬的遞交給老道，請他審閱。老道翻閱數章，面色始驚後怒，吩咐將案卷傳於眾官審視，待眾官看畢，盡皆變色。虎面虯須之官大喝一聲道：「將吳積羽帶上堂來。」隨即便有皂隸將吳積羽頭髮抓起拖至堂上，吳積羽心中驚駭莫名，跪在地下連頭也不敢抬。虎面官員怒道：「檢你案薄本命數未到，奈何殘害如此多的柔弱女子，實是罪不可恕！」此時西首一官起身道：「此人宜當絕其命祿，罰為娼妓，方才顯公允之道。」眾官聽罷紛紛點頭稱是。那赤面老道卻擺擺手道：「不然。凡世上之人所犯淫債，報應需於生前。若是轉輪之後，則死者一無所知，生者又何罪之有？雖然罰為娼妓，實則還不如不罰。因此我欲變通一下，諸位覺得意下如何？」眾官聞聽面面相覷，似乎頗有為難之意。老道起身笑道：「此事不難，但凡聽我安排即可。」諸官聽罷皆俯首稱是。老道便命皂隸先將吳積羽帶出廳外，等商議之後再做發落。
