自然界的交易，犀牛與啄木鳥的故事

2023-04-01 01:49:34

沒有免費的午餐。

犀牛是一種巨大而壯觀的生物，幾乎沒有天敵。儘管如此，這隻美麗的動物仍然處於嚴重的危險之中。由於偷獵的增加，野生犀牛很難找到，除了在動物園和保護區。你可能認為人類是世界上犀牛的唯一保護者，但是根據最近的一項研究，有另一種意想不到的生物可以保護犀牛，它是一種小而強壯的啄木鳥。

犀牛的視力很差，類似於蝙蝠，大多數都喜歡獨居。正是因為這些特點，他們很難避免偷獵。然而，如果一個長著翅膀和長嘴巴的傢伙站在他的背上，他可以很容易地擺脫危險。

犀牛和啄木鳥的關係可以追溯到很久以前。事實上，斯瓦希裡語的意思是「犀牛的衛士」。在這種看似相互依存的關係中，啄木鳥通常站在犀牛的背上，從犀牛的背上捕食蜱。當包括人類在內的捕食者靠得太近時，啄木鳥會發出警告性的叫聲。

但是這種關係是否能保護犀牛，直到最近才被科學證明。《當代生物學》雜誌上的一項新研究表明，當啄木鳥站在犀牛背上時，動物更有可能完全避開人類。

這項研究的作者花了一年多的時間跟蹤這些南非的大型動物。他們最初標記了十幾頭犀牛，並安裝了定位裝置。然後他們去其他地方尋找其他犀牛。當他們回到他們的頭上尋找被標記的犀牛時，56%的動物已經帶著他們的「保鏢」四處遊蕩了。

該研究的作者、澳大利亞維多利亞大學環境科學講師羅恩·普羅茨(Roan Plotz)說:「……有很多(未標記的犀牛)在躲避我們，因為它們背上有啄木鳥。」。

接下來，為了模仿偷獵者，他們特別練習了如何偷襲被貼上標籤的犀牛，並記錄附近是否有鳥。

大約四分之一不關心啄木鳥的犀牛能注意到人類的跟蹤器，當人類接近大約23米(約75英尺)時，它們會做出反應。然而，在啄木鳥的保護下，動物可以在61米(200英尺)內找到人類。鳥類提供了明顯的優勢，讓它們遠離潛在的獵人。

然而，鳥類和野生動物之間的關係比看起來要複雜得多。普羅茨發現，鳥類依靠犀牛為生，它們更有可能瞄準犀牛的開放性出血性損傷皮膚，而不是以蜱為食。這意味著鳥類更喜歡啄食讓犀牛痛苦的痂皮，而不是困擾犀牛的蝨子。這不像犀牛聽起來那麼可愛。

"以病變或血液為食是一種寄生行為."普羅茨說。

對啄木鳥來說，美味的不僅僅是犀牛的瘡。其他非洲野生動物，如非洲水牛，也有他們感興趣的病變。但與犀牛不同的是，每當鳥類靠近它們時，它們會在地上打滾或搖動它們的角來趕走它們。但是犀牛可以容忍這種令人厭惡的行為。

「長期以來，人們普遍認為哺乳動物和啄木鳥之間的關係是互補的，也就是說，兩個物種都可以從中受益，」亞利桑那大學的進化生物學家朱迪思·布朗斯坦說，他沒有參與這項研究。"我很高興這項研究的作者清楚地理解了這一點."

儘管付出了血肉之軀的代價，但對於犀牛來說，有「保鏢」的好處要大於「保鏢」低調吃肉的壞處。畢竟，人與人之間的關係總是需要一定的成本效益分析。不管是飢餓的小鳥還是煩人的室友，只要對我們有好處，就值得容忍一點壞行為。