與世隔絕的「沙漠魚」，獨自演化5萬年，剛被發現就瀕臨滅絕

2023-03-29 18:34:04

在北美最低、最乾燥、最熱的地區，有一個叫死亡谷的沼澤。死亡谷以東96公裡處有一個叫魔鬼洞的洞穴。魔鬼洞穴裡生活著最孤獨的魚:沙漠魚。

據科學家估計，沙漠魚類在大約5萬年內通過河流和湖泊來到這個地方，但是隨著當地水位下降，河流乾涸，湖泊消失，因此留在洞穴中的沙漠魚類無法離開，被迫獨自在洞穴中進化。

在大約5萬年的獨立進化過程中，沙漠魚類逐漸積累了一些突變基因，使它們與其他物種隔離繁殖，形成新的物種。

由於目前沙漠魚類唯一的自然棲息地是魔鬼洞，再加上當地乾燥的氣候，周圍的農民將抽取地下水灌溉農田並噴灑農藥，洞穴中的沙漠魚類數量日益減少。

2016年4月，三名持槍的醉鬼摧毀了沙漠魚所在的公園大門，在魔鬼的洞穴裡遊泳、嘔吐，甚至把它當成溫泉浴場。

那時候，是沙漠魚類的繁殖期，沙漠魚類生活的環境已經很脆弱了。這三個人的行為嚴重威脅了沙漠魚類的生存和繁殖，並導致它們滅絕。後來，由於科學家的努力，沙漠魚類沒有滅絕，但是數量減少了很多。

當沙漠魚類首次被發現時，洞穴中仍有300多條沙漠魚類，但到了2006年，洞穴中只剩下38條沙漠魚類。為了保護這種極度瀕危的魚類，科學家曾經試圖通過製造魔鬼洞來拯救它們，但是失敗了。

沙漠魚類的生存環境

雖然沙漠魚類是魚類，但它們的生活環境極其惡劣。魔鬼洞的水非常缺氧。然而，沙漠魚類在生存過程中會適應這種缺氧環境。如果它們生活在富氧環境中，它們很可能會死亡。

此外，魔鬼洞的溫度非常高。全年溫度保持在33.3℃~33.9℃，這裡每年只能接受大約兩個月的陽光。結果，水中的浮遊生物無法通過光合作用產生能量，所以這裡的能量非常短缺。

換句話說，沙漠魚類生活的環境非常惡劣，在自然環境中很難找到相同的棲息地。然而，為了保護這種極度瀕危的生物，科學家們已經為它們建造了三個避難所來模仿魔鬼的洞穴。然而，五年過去了，生活在避難所裡的沙漠魚類的表型與最初的沙漠魚類非常不同。在這些差異中，攻擊性和求愛行為也有差異。換句話說，生活在避難所裡的魚不僅在外表上不同於魔鬼洞穴裡的魚，而且在生活行為上也有很大的不同。

因此，儘管人們仍然把一小部分沙漠魚類放在避難所裡，科學家們仍然致力於保護魔鬼洞的沙漠魚類，並推動當地立法禁止周圍的農民抽水灌溉和噴灑殺蟲劑。

此外，科學家一年只有兩次機會深入水中近距離觀察沙漠魚類，而且這兩次都需要避開沙漠魚類的產卵期。

為什麼不把沙漠魚類轉移到另一個環境

在它們的發育過程中，沙漠魚類受到環境的極大影響。一旦它們的棲息地改變，它們的身體表面特徵也會隨之改變。此外，這種變化有遺傳基礎，也就是說，如果沙漠魚類脫離了魔鬼的洞穴環境並產生了許多代的後代，那麼沙漠魚類的基因可能會發生變化並形成一個新的物種。

此外，沙漠魚類已經與世界隔絕了數萬年的進化。沒有天敵，也沒有食物競爭者。一旦沙漠魚類離開魔鬼洞的環境，它可能無法適應複雜多變的生態系統，導致滅絕。

此外，沙漠魚類的數量並不多。如果它進一步分散到其他棲息地，將不可避免地導致留在魔鬼洞穴的沙漠魚類的基因多樣性減少，導致近親繁殖和畸形後代。

正是由於上述考慮，科學家們選擇了保護魔鬼洞穴，從而保護魔鬼洞穴中的沙漠魚類，而不是將沙漠魚類遷移到其他生態系統進行保護。

摘要

對於脆弱的物種，外部環境的任何變化都可能導致滅絕。然而，沙漠魚類的可塑性表型和對環境的適應性較差，只能棲息在魔鬼洞穴中。

科學家還證實，基於此，他們呼籲當地政府立法保護該地區的生態環境，從而保護這種脆弱的稀有魚類。