用生命在交配的蜥蜴

2023-03-27 14:15:19 1

保持炫酷的外表可以吸引異性。但是對雄性澳洲蜥蜴而言，在交配季節來臨時，展示它那可愛性感的亮黃色小腦袋也意味著死得更快。

澳洲和波蘭的研究者發現蜥蜴色彩保持得越久，衰老就越快，相比那些褪色的同伴，簡直是用生命在交配啊。

這項研究發表在Biology Letters上。

色彩斑斕的交配塗裝和拔屌無情後的褪色是動物世界中最常見的現象。大量黃色或者橙色類胡蘿蔔素色素是一種抗氧化劑，可以抵抗活性氧的破壞作用。

從名字就可以看出來，活性氧是含有氧的活性分子，可以隨時跟其他化學元素產生反應。它們可以摧毀DNA，加速衰老。

它們可以侵蝕染色體末端的端粒。端粒的作用是防止染色體退化。但是每次細胞分裂後，端粒都會縮短。一旦它們縮到某個臨界長度，DNA就失去它們的保護了，面臨損傷。一些癌症就是由於端粒縮短造成的。

雪梨大學的Mathieu Giraudeau和他的同事不禁陷入深深的思考：如果動物把體內的抗氧化劑庫存大量用在表皮上，這對壽命有什麼影響呢？

最適合的實驗對象就是圖畫櫛蜥(Ctenophorus pictu)，這種蜥蜴生活在澳洲南部和中部地區。雄性壽命只有1年，所以它們必須要把握住一生中唯一的交配機會。當交配季節開始時，它們的頭會變成黃色、橙色和紅色相間，這是類胡蘿蔔素和另外一種抗氧化成分蝶啶造成的。

但是一些雄性開始比其他雄性褪色更快。

於是研究者從雪梨以西650公裡處的Yathong國家保護區收集了63隻雄性圖畫櫛蜥，然後觀察它們在交配季後半段的表現。

它們採集了血液樣本，測量動物體內的端粒長度和活性氧水平，並且拍攝頭部左側的照片以跟蹤著色進程。

實際上，相比那些褪色快的蜥蜴，保持絢麗色彩越久的蜥蜴，它們的端粒就越短。

但令人驚訝的是，活性氧水平跟著色或者端粒侵蝕並沒有關係。研究者認為這可能是因為他們是測量的是整體活性氧水平。如果他們選擇某一種活性氧成分，比如過氧化物，也許會找到關聯。

既然更久保持斑斕的色彩是折壽的虧本買賣，為啥雄性圖畫櫛蜥還要這麼做呢？

一切都是為了紅顏，研究者說。雌蜥蜴可以保留精子供以後使用，所以亮閃閃的雄性會在交配期一開始就往雌性體內「儲存」大量的精子，這樣即使它看不到孩子出生，這些精子未來也會產生後代。